Мы проехали мимо складов и помещений для животных и через ворота
въехали во двор величиной с поле. Бледно-желтые камни блестели, как
золотые, в свете заходившего на западе солнца. Колодец был окружен стеной
со старинным замковым камнем в своде.
Прибежала целая толпа аширен, они галдели и визжали, приседали на
корточки, вслед мархацам, шлепавшим по развалившимся лужам, шипели
покрытые рыжей шерстью животные. Кем выкрикнул команду, всадники спешились
и сразу же принялись разводить своих животных по хлевам. Тем временем к
аширен присоединились взрослые, некоторые из них помогали всадникам,
другие подходили, чтобы поприветствовать Рурик.
Чувствовалось неподдельное уважение в том, как они к ней обращались.
Она вела себя внешне непринужденно, но было очевидно, что она пользовалась
известностью и доброй славой.
- Кристи, - крикнула она и подошла ко мне.
Я перекинула ногу через круп Гера, сползла на землю и упала бы прямо
в грязь, если бы ортеанка вовремя не протянула руку, чтобы подхватить
меня.
- О, боже! - я низко наклонилась и стала растирать сведенные
судорогой мышцы на бедрах и икрах.
- Первый день был легким. Подождите до завтра.
Я произносила все имирианские проклятья, какие только знала. Она
смеялась, подталкивая меня своей рукой к двери дома, где мы укрылись от
дождя, попав в облицованное каменными плитами помещение. Из моих сапог
текла вода, образуя на полу лужу. Я попробовала потянуться и вздрогнула.
- Потом нам нужно сделать обход и проверить, как расположились
остальные, - сказала Рурик, обернулась и крикнула какой-то невысокой
женщине: - Садри! Садри, в этой телестре есть где-нибудь горячая вода?

От небольшого железного котла исходил жар. Горячая вода по трубе,
проходившей от двери в ванную комнату, заполняла емкость, которая имела
такой вид, как будто ее вырубили из цельной гранитной глыбы. Комнату
наполнял вызывавший головную боль запах лапуура, древесина которого
превосходно горит.
Я сидела на одном из находившихся под водой сидений и отдыхала в
почти невыносимо горячей воде. Это было блаженство. Напротив, тоже на
одном из подобных сидений, сидела Рурик, ее черная укороченная грива
лежала на воде, как водоросли. Она окунула голову, зажмурила глаза,
промыла их и стала массировать обрубок своей правой руки. Она была
отделена на середине между локтем и плечом и представляла собой обтянутую
гладкой кожей часть тела, выглядевшую не пугающе, но неестественно.
- В сырую погоду он болит, - сказала она, снова окунулась с головой и
с фырканьем выпрямилась. - Этим я тоже обязана Мелкати и Алес-Кадарету.
- А что это была за история с Мелкати? - спросила я. - Мне бы
хотелось послушать.
- Всю историю? Да, вы правы. Может быть, она не началась бы так рано,
если бы дело было не в этом.
Я мылась песочным мылом. Каждая часть моего тела болела. Когда я
подняла голову, Рурик сказала:
- Я не могу вам это объяснить, не рассказав вам кое-что о моей
телестре, так что наберитесь терпения.
- Вам не нужно этого рассказывать.
Немного помолчав, она сказала:
- Я говорила с представителями вашей расы. Это правда, что в вашем
мире люди, принадлежащие к одному дому, живут отдельно, в разных странах и
это не считается позором?
- Да, это верно. - Я видела, что это еще не убедило ее. - Например, я
жила в различных частях Британских островов. На юге, когда еще были живы
мои родители - они умерли когда мне было тринадцать, - а потом в Лондоне,
в семье де Лайл, которая является ветвью нашего рода. - Я машинально
добавила: - Они никогда не были чем-то обязаны семье Кристи, но не могли
отказаться принять меня к себе.
- Но они были вашей телестре. - Рурик смотрела на меня, прищурив
глаза.
- Они были родственниками со стороны моей матери. Кристи никогда не
были достаточно хороши для де Лайлов. Я предполагаю, что решила
воспользоваться ими для своей пользы - они были старинной семьей
дипломатов, - но не уверена в том, не воспользовались ли они мной, сделав
из меня еще одного профессионального дипломата. - Я перестала говорить.
Усталость давал себя знать, но я заставила себя продолжить.
- Что бы с нами было, если бы нас не швыряла жизнь? - риторически
спросила Рурик. - Я не стала бы солдатом, а вы - послом. То есть, это был
род вашей матери или вашей кормилицы, няньки?
- Она родила меня. - Родственные отношения на Орте сложны. - Но пусть
это не мешает вам рассказывать мне о Мелкати.
Ее темное лицо, которое я видела сквозь пар, было серьезным и
искренним. Это был тот момент (хотя тогда я это вряд ли осознавала), когда
мое отношение к ней изменилось и она стала для меня личностью.
- Значит, вы смотрите на это таким образом, - сказала она. - Я смотрю
на это также. Это то, что случилось с вами, обитателями другого мира. Вы -
амари, лишенные матери. И земли.
- Могу понять, что это, пожалуй, так и выглядит.
- А моя телестре... - Она кивнула, как бы сравнивая. - Если бы у нас
был Говорящий с землей, который вел бы нас по правильному пути, то было бы
иначе, однако церковь в Мелкати всегда имела слабые позиции. А Орландис -
это бедная телестре, она может прокормить только тех, кто там живет.
Думаю, что я была лишней, как и вы. И, к тому же, у меня желтые глаза.
Как это было? Мой отец был путешественником, он отплыл однажды весной
на корабле из Алес-Кадарета, а спустя семь лет вернулся, не имея ничего
кроме одежды, что было на нем, и ребенка. Этим ребенком была я. Он знал,
что будет обузой для телестре, если останется, и потому он и его брат со
своими сыновьями отправились в Алес-Кадарет, чтобы заработать денег. Это
было в лето Белой Эпидемии. Она убила его и пощадила остальных.
Она села прямо - вода стекала у нее с плеч - и стала намыливать
покрытую шрамами верхнюю часть туловища.
- Таким образом, половина моего рода осталась в Алес-Кадарете, где
они служили л'ри-анами у т'Ан Мелкати, которая в то время также
принадлежала к телестре СуБаннасен. Я об этом не знала, и это меня не
волновало. Как только я вышла из возраста аширен, я отправилась в Таткаэр
и поступила на военную службу. Мне следовало бы вернуться. Но что тут
будешь делать?
- Ничего, - ответила я и задумалась о прошлом.
- Карьера началась в Алес-Кадарете. Все карьеры начинаются там. Это
мятежный город. Телестре в Мелкати все без исключения очень бедны. Если бы
это зависело от меня, то я бы изменила границы, вывезла бы половину людей,
чтобы земля могла прокормить остальных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166