Добравшись до них, мы огляделись по
сторонам, и увидели, что удача сопутствует нам - стена в этом месте была
увита виноградом. Спелые красные ягоды свисали огромными гроздьями - я
знал этот сорт, его сочные плоды были терпкими и вяжущими на вкус, но
хорошо утоляли жажду, и мы начали собирать их и отдавать Каттее.
- Где-то поблизости должна быть вода. - Я взял с собой оружие и
фляжки.
-Киллан! - Каттея быстро проглотила полную горсть винограда. - Будь
осторожен! Не теряй с нами контакт!
Кемок покачал головой.
- Мысленной связью надо пользоваться только в случае необходимости. Не
стоит привлекать к себе внимание.
Значит, он тоже чувствует, что мы пробираемся не сквозь пустой мир,
что вокруг нас ощущается чье-то присутствие - за нами наблюдают, нас
изучают, выжидают момент...
- Я буду думать только о воде, ни о чем больше. - Не знаю, почему я
прибег к таким заверениям, но они казались мне необходимыми. И я пошел,
сконцентрировавшись на мыслях о ручье, на каком-нибудь роднике, рисуя в
уме живую картину того, что я должен найти.
За этим полем, отгороженным стеной, и за участком, бывшим когда-то
дорогой, я увидел другое поле. Присмотрелся повнимательней и увидел
пасущихся там антилоп. Самец был крупнее тех, что обитали у нас в Эсткарпе
- его замысловато перекрученные рога отливали красным на солнце. Рядом с
ним паслись три самки с небольшими блестящими черными рожками, четверо
"подростков" и один годовалый детеныш. Вот он-то и будет моей добычей.
Стрелы - оружие бесшумное, лишь чуть свистят в воздухе при выстреле. Моя
жертва дернулась и рухнула на землю. Секунду иди две его спутники
удивленно смотрели на упавшего, изогнув шеи, затем их охватил страх, и они
помчались в другой конец поля. Я перелез через стену и направился к
добыче, свежеубитому животному. И услышал журчание воды - где-то
поблизости есть ручей! Завернув теплое мясо в содранную шкуру, направился
на этот звук. Не ручей, а целая река открылась моему взору. Я кубарем
скатился с высокого берега к воде. Течение было быстрым, дно - каменистым.
Я подбежал к воде, опустился на колени и стал жадно пить, черпая воду
ладонями. Она была холодной, наверное, река текла с гор, и, утолив наконец
жажду, я стал плескать воду на голову и лицо. Я никак не мог оторваться от
живительной влаги, потом наполнил обе фляжки до краев и плотно закрыл их
крышками, чтобы не потерять ни единой капли. Еда и вода - Каттея и Кемок
ждут и то и другое. Нужно было возвращаться. Но в том месте, где я
скатился к воде, берег был слишком крутым, чтобы забраться на него с
тяжелой поклажей - мясом и увесистыми фляжками. Я пошел вдоль берега в
поисках более пологого склона. Выйдя к тому месту, где река делала
поворот, я обнаружил еще одно подтверждение тому, что земля эта была
когда-то обжитой. Это были не развалины дома, но какое-то неизвестное мне
строение - платформа из массивных блоков, заросшая травой и мхом, какие-то
странные колонны, стоявшие не рядами, а концентрическими кругами.
Интересно, над ними когда-нибудь была крыша? Из чистого любопытства я
шагнул с земли на эту платформу и прошел между двумя колоннами.
Потом... Я прошел медленным размеренным шагом по одному кругу, и не
смог остановиться. Круг за кругом, по спирали, в глубь лабиринта, откуда
исходило - не приветствие, а злорадное предвкушение того, что я иду прямо
в пасть, в ненасытную утробу. Все во мне противилось этому, но я уже
ощущал чье-то мерзкое дыхание, меня словно облизывали... Черное зло... Я
закричал что есть силы, как голосом, так и мысленно, моля о помощи... И
она пришла - я не был больше одинок. Силы вернулись ко мне, соединили меня
с общей силой, теперь я не был один на один с этим чудищем - обитателем
каменной паутины. Еще одно послание, и черное зло огрызнулось, обозлилось.
Я ухватился за колонну, подался назад, нарушив механическое продвижение по
спирали. Так, опираясь о колонны, я шел обратно, веря с каждым шагом в то,
что имею защиту против этого мерзкого существа, которое я даже не видел.
Оно потерпело поражение, это выводило его из себя. Добыча была совсем
рядом, сама шла в руки. Оно почувствовало сопротивление, мою силу. Я
добрался до последнего круга, когда оно снова напало на меня. Черное
существо - я видел, как налетает что-то мерзкое и черное. Мне показалось,
что я снова закричал, бросившись к выходу, собрав остатки сил. Я упал - в
темноту, во мрак, в полную противоположность того, что значила для меня
жизнь.
Я страшно болен - первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я
опомнился. Меня выворачивало наизнанку. Я открыл глаза - Кемок поддерживал
меня под руки, потом положил на землю. Я приподнялся на локте и осмотрелся
вокруг, боясь увидеть каменные колонны. Но вокруг было только поле, а над
ним солнце, и ни облачка на небе - никакой угрозы. Каттея склонилась надо
мной и приложила к моим губам фляжку с водой. Я попытался поднять руку, но
у меня не хватило сил даже на это. Лицо ее было суровым и несколько
отчужденным, рот плотно сжат. Кемок опустился на колено рядом с сестрой,
глаза его горели.
- Зло... - Каттея обхватила мою голову обеими руками. - Но благодаря
Силе, оно ушло к себе в нору! На этой земле существует опасность. И ее
зловоние должно предупредить нас...
- Как я сюда попал? - прошептал я.
- Когда тебя забрали - или хотели забрать - ты позвал нас. И мы
пришли. Ты, шатаясь, выбрался из этой ловушки, и мы утащили тебя подальше
от гиблого места, ведь его сила может выходить за границы холодной
паутины... - Она подняла руку, посмотрела по сторонам, глубоко вдыхая
теплый ветер. - Никого нет, нам ничто сейчас не угрожает, мы в
безопасности. Но ты вступил на место зла, очень древнего зла, а там, где
есть одно зло, наверняка найдется и другое.
- Какое зло? - спросил я. - Колдеры? - произнося имя нашего старого
заклятого врага, я был уверен, что наткнулся у реки на нечто совсем
другое.
- Я никогда не видела колдеров, но не думаю, что это имеет к ним
какое-нибудь отношение. Это зло, как... зло Силы! - она посмотрела на
меня, словно сама не верила в то, что только что выпалила.
- Но такого не может быть! - воскликнул Кемок.
- Я тоже была уверена в этом до сегодняшнего дня. Но говорю вам, что
породила это не какая-то посторонняя сила, а то, что мы знали всю свою
жизнь, но в искаженном виде. Разве можно не узнать то, что я изучала, мое
собственное оружие, пусть его и изменили? Но опасность таится именно в
том, что вид его нам незнаком, в нем лишь крупица того, к чему мы
привыкли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299