Немного в стороне стоял второй стол, за которым находилось еще трое
колдеров. Средний из них был одет в металлическую шапку, от которой
путаница проводов шла к поверхности стола. Лицо его было лишено
выражения, глаза закрыты. Однако он не спал, потому что время от
времени пальцы его двигались, нажимая кнопки, переключая рычажки. С
каждой секундой у Саймона крепло убеждение, что он находится в
центральном пункте управления.
Слова, обращенные к нему, на этот раз прозвучали не из воздуха; их
произнес человек рядом с центральной фигурой в шапке. Он смотрел на
Саймона, на его плоском лице отразилось вначале нетерпение, а потом
растущее убеждение, что Саймон не принадлежит к их числу.
Саймон прыгнул. Он не надеялся добраться до второго стола, но один из
сидевших у машин оказался в пределах досягаемости. И Трегарт нанес
ребром ладони удар, который мог переломить кость. Держа обвисшее
тело, как щит, Саймон попятился к стене, надеясь пробиться к выходу.
К его изумлению, человек, первым заметивший его появление, не сделал
и попытки физически помешать ему. Он только медленно и четко
повторил на языке континентальных жителей:
- Возвратись в свое помещение. Доложи контролеру своего помещения.
Саймон продолжал пятиться к выходу. Один из соседей его жертвы
повернул изумленное лицо к Трегарту, затем с тем же удивлением
взглянул на офицера у стола. Ясно, что он ожидал немедленного и
беспрекословного подчинения со стороны Саймона.
- Возвратись в свое помещение! Немедленно! Саймон рассмеялся.
Результат был удивителен. Все колдеры, за исключением человека в
шапке, который ничего не замечал, вскочили на ноги. Те, что стояли у
длинного стола, смотрели на троих в центре, как бы ожидая приказа. И
Саймон подумал, что если бы он закричал в агонии, они не удивились бы
- его реакция на приказ поставила их в тупик.
Человек, отдавший приказ, положил руку на плечо своего товарища в
шапке. Жест его выражал тревогу. Сидящий открыл глаза и нетерпеливо
оглянулся. Он посмотрел на Саймона как на приведение.
То, что последовало, было не физическим нападением, а каким-то
невидимым ударом. Этот удар прижал Саймона к стене, лишив дыхания.
Тело, которое он использовал как защиту, выскользнуло из его
отяжелевших рук, даже поднимание и опускание груди для дыхания
стало непосильной работой. Если он останется стоять под этим
непосильным давлением, он погибнет. Знакомство с магией Эсткарпа
обострило его разум. Он решил, что то, что удерживает его, рождено не
телом, а мозгом, и ему можно сопротивляться только силой разума.
Он был недостаточно знаком с волшебством Эсткарпа и не мог его
использовать. Но у него была могучая воля, и он всю ее сосредоточил,
заставляя себя поднять руку.
Рука, прижатая невидимой тяжестью к стене, двинулась. Напрягая
мышцы и волю, Саймон заставил себя двигаться к выходу. Неужели тень
удивления показалась на широком лице под шапкой?
То, что сделал Саймон дальше, не было сознательным решением. И не
его воля заставила Саймона передвинуть руку в область сердца и
начертить в воздухе знак между собой и фигурой в шапке.
В третий раз он видел этот знак. В предыдущие два раза его чертила рука
волшебницы, и знак горел лишь короткое время.
Теперь он вспыхнул снова, но ослепительно белым светом. И в тот же
момент Саймон получил возможность двигаться! Давление ослабло.
Трегарт побежал к двери, надеясь скрыться от наблюдения.
Но сделать это ему не удалось. Навстречу показались вооруженные
люди. Ошибиться в выражении их глаз было невозможно: это рабы
Колдера, и только убив их, сможет он прорваться.
Они приближались молча, и само их молчание таило смертельную
угрозу. Саймон быстро принял решение и двинулся им навстречу.
Прыгнув вправо, он схватил ближнего к стене человека за голень и
уронил его на пол.
Гладкая поверхность пола оказала ему неожиданную помощь. Толчок
заставил Саймона вместе со сбитым с ног человеком прокатиться по
полу. Саймон ударил вверх ножом и почувствовал, как чье-то лезвие
задело его кожу рядом с ребрами. Один из солдат упал, и Саймон
выхватил у него из-за пояса самострел.
Он успел вовремя выстрелить, и удар меча, нацеленный в него, пришелся
в раненого солдата. Это дало Саймону драгоценную секунду, чтобы
справиться с третьим и последним противником.
Присоединив к своему вооружению еще два самострела, Саймон
двинулся дальше. К счастью, коридор кончался не закрытой дверью, а
каменной лестницей. Лестница спускалась вдоль каменной стены, камень
стены и лестница составляли полную противоположность гладкой серой
поверхности коридоров и комнат, через которые он прошел раньше.
Голые ноги Саймона скрипели на ступеньках. На верху лестницы он
оказался в проходе, точно таком же, как и в крепости Эсткарпа. По-
видимому, хотя начинка этого странного места принадлежала будущему,
внешняя оболочка его была туземной.
Саймон дважды укрывался, приготовив самострел, когда мимо
проходили отряды измененных колдерами солдат. Он не мог решить,
объявили ли общую тревогу или солдаты совершали обычный обход:
они шли безостановочно и не заглядывали в углы.
В коридорах, с их искусственным освещением, утрачивалось ощущение
времени. Саймон не знал, день сейчас или ночь, не знал, долго ли он
находится в крепости колдеров. Но он остро ощущал опасность и жажду,
холод, донимавший его под легкой верхней одеждой, боль в голых ногах
- ведь он всегда ходил в обуви.
Если бы иметь хотя бы некоторое представление о плане того лабиринта,
из которого он должен спастись. Где он? Или в том мифическом городе
Иле, который колдеры основали на берегу? В какой-то тайной базе
захватчиков? В том, что это важная база, он был уверен.
Желание найти убежище получше, а также отыскать продовольствие и
одежду, заставило его внимательнее осмотреть помещение верхнего
уровня. Здесь не было мебели, которую он видел внизу. Резные
деревянные сундуки, стулья, столы - все было туземной работы. В
некоторых помещениях видны были следы торопливых поисков или
бегства; теперь все это было покрыто слоем пыли, как будто комнатами
давно уже никто не пользовался.
В одной из темных комнат Саймон нашел подходящую одежду. Не
хватало колчуги, да и оружием служили лишь самострелы, отобранные у
солдат внизу. Но больше всего ему нужна была еда, и он начал
подумывать о возвращении на опасные нижние уровни.
Обдумывая необходимость спуска, Саймон продолжал осматривать все
ответвления и лесницы, попадавшиеся ему на пути. Все окна в
помещениях были наглухо забиты, так что лишь искусственный свет
позволял видеть окружающее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299