Немного погодя боль стихла, и я открыл глаза, надеясь на то, что смерть
уже близко, ведь перед самым концом агония сменяется иногда таким вот
затишьем. Увидел птицу на скале - но не фланнана, а настоящую птицу с
блестящим изумрудным оперением. Она смотрела на меня, потом подняла голову
и позвала - да-да, я не ослышался, она позвала меня. Разве такая сказочная
птица может поедать падаль, как зловещее черное воронье на полях сражений?
Я попытался повернуть голову, но тело не слушалось меня. Небо, скалы,
сказочная птица - вот мой мир. Но небо такое голубое, и птица такая
красивая, да и боль уходит... И так же отчетливо, как я слышал зов птицы,
я услышал другие звуки. Топот копыт! Конь! Но на этот раз им не удастся
заманить меня - я больше не сяду на него... Топот копыт смолк. Послышались
другие звуки... Теперь ничего не имеет значения. Уже не было так больно...
Я заглянул в лицо, склонившееся надо мной. Этого не опишешь словами.
Доводилось ли вам видеть когда-нибудь существа без плоти, состоящие лишь
из облака легкого тумана? Что это, дух, явившийся незадолго до смерти?
Видение? Боль, неожиданная и острая, пронзила все мое тело. Я вскрикнул и
услышал, как мой собственный крик зазвенел в ушах. Почувствовал чье-то
холодное прикосновение и провалился в темноту. Но отсрочка оказалась
недолгой. Я опять пришел в себя. На этот раз не увидел над собой ни вершин
гор, ни птицы - только голубое небо. Боль продолжала мучить мое
истерзанное тело. В меня словно вонзались со всех сторон посланные стрелы.
Я застонал. Голову мою приподняли; я заставил себя открыть глаза и
силился рассмотреть того, кто причиняет мне столько мучений. Скорее всего,
боль размывала то, что было у меня перед глазами - картина получалась
смазанной и зыбкой. Я лежал, лишенный тела, и видел то, что было когда-то
моей плотью - сломанные кости, красное месиво...
Я с трудом разглядел своих мучителей. По крайней мере, двое из них
были животными - они месили красную вязкую жижу передними лапами, черпали
ее и вываливали на мои беспомощные и сломанные кости. Другой был весь
покрыт чешуей, которая переливалась на солнце. Но четвертый... Дух,
явившийся за мной в виде тумана? Он казался то облаком, то вдруг
становился реальным, непрозрачным, потом неожиданно таял на глазах,
растворяясь в зыбкой дымке... И я не знаю, то ли мое воображение делало
его таким, то ли он сам менял свой облик. Но я чувствовал, что от видения
исходит добро, а не зло по отношению ко мне.
Они работали сосредоточенно, в полной тишине, возились со сломанными
костями и израненным телом. Так не хоронят... Никто из них не смотрел мне
в глаза, не обращал внимание на то, что я вижу их действия. Спустя
некоторое время мне надоело смотреть - может быть, все это галлюцинации...
Только после того, как вся эта престранная четверка закончила колдовать
надо мной, а призрачная незнакомка, видение, оказалась женщиной, провела
по моему подбородку рукой, я встретил ее взгляд... Она по-прежнему
казалась нереальной, менялась на глазах - то ее волосы были темными, то
вдруг она становилась блондинкой, менялся цвет глаз, овал лица. Казалось,
что в одной женщине существует множество других, и в ее власти принимать
нужный ей облик. Вид ее меня так поразил, что я вновь закрыл глаза.
Почувствовал прохладное прикосновение к щеке, затем кончики пальцев
коснулись моего лба. Я услышал тихое пение - голос был похож на голос моей
сестры, потом изменился, стал напоминать пение птиц. От ее прикосновения
по телу моему разлилась приятная прохлада, которая заглушила боль - я
чувствовал, как страдание покидает меня. И слушая ее волшебный голос, я
думал уже, что не лежу в страшном месиве, а плыву вне времени и
пространства в неизвестность. Там парили силы, неподвластные человеческому
восприятию. Дважды я словно возвращался к своему телу, открывал глаза и
вглядывался в лицо, склонившееся надо мной - оно постоянно менялось.
Сначала ночное небо и лунный свет, потом опять голубое небо, легкие белые
облака... И каждый раз я возвращался в то место, за пределы привычного
мира, слыша ее пение. Я знал, что это не смерть, скорее - вторая жизнь,
второе рождение.
Потом я очнулся - я был один. Голова моя была ясна, как раньше, до
рассвета, до того, как я увидел жеребца на берегу реки. Посмотрел на свое
тело - оно было покрыто какой-то коркой, сухой и местами потрескавшейся. Я
прикован к земле. Но никто не поет над моей головой, не прикасается ко
мне. Это обеспокоило меня. Я с невероятным трудом повернул голову.
ГЛАВА 11
Склон, напоминающий по форме блюдце, чуть в стороне - резервуар с той
же самой красной жижей, что затвердела на моем теле. Я медленно повернул
голову: снова склон и еще один резервуар с густой булькающей субстанцией.
Был день - не пасмурный, хотя облака затянули все небо. Я слышал, как
булькают и лопаются пузыри в резервуарах. Потом раздался еще один звук -
кто-то стонал от страшной боли. Я сразу вспомнил то, что мне довелось
пережить самому. Увидел: какое-то существо с трудом пробирается по краю
склона-блюдца, изгибаясь, прилагая неимоверные усилия. Я понял, что оно
серьезно ранено. Опять резкий вопль. Снежный барс! Его прекрасная белая
шкура в крови - на боку зияла глубокая рваная рана. Мне даже показалось,
что я вижу обнажившуюся белую кость. Барс полз к ближайшему резервуару,
издавая мучительные и леденящие кровь стоны. Собрав последние силы, он
скатился в тягучую жижу, которая тут же облепила его тело. Затем он замер,
тяжело дыша и высунув набок язык, и больше не издавал никаких звуков.
Казалось, он умер... Нет, я отчетливо слышал его тяжелое дыхание.
Я огляделся вокруг и увидел в ложбине еще много таких резервуаров, в
которых покоились раненые. Потом вдруг ощутил, что моя боль стихла. У меня
не было никакого желания двигаться, сломать засохшую корку, сковывающую
меня. Потому что я почувствовал себя легко, ничто не болело, а тело
наполнялось силой. На засохшей жиже остались кое-какие следы. Я
присмотрелся к ним повнимательней. Значит, это не сон - я действительно
был смертельно ранен, а создания в облике животных, одно из которых было
покрыто чешуей, трудились надо мной под руководством меняющего свой облик
духа? Эта женщина оставила отпечаток руки - такой отчетливый - над моим
сердцем. Длинные тонкие пальцы, узкая ладонь - след человеческой руки, а
не лапы животного. Я попытался вспомнить ту, которая меняла свои
обличья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299