И, не ожидая никакого
результата, Саймон нажал на эту кнопку.
Куст, на который он направил чужеземное оружие, вздрогнул, роняя капли
воды, потом его побеги склонились до самой земли, листья стали
сворачиваться в трубочки. Саймон не верил своим глазам: растение дрожало и
гнулось все ниже и ниже. Рядом тихонько вскрикнула Джелит. Они оба,
замерев, уставились на серый комочек, тихо упавший на землю - все, что
осталось от цветущего куста. И все это произошло без единого звука, без
всякого видимого движения... они увидели только результат действия чужого
оружия.
- Саймон! Что-то приближается...
Он и сам почувствовал то же самое: ничего не было видно, но он ясно
чувствовал, что сейчас должно что-то произойти. Он ясно ощущал опасность.
- Будь наготове...
Слова едва сорвались с губ Джелит, это было больше похоже на тихий
вздох. Она сжала его руку. Напряжение Саймона достигло крайнего предела. И
вот...
Они появились с трех сторон и молча бежали к их укрытию. Один выскочил
из-за стены, другой - из густых зарослей, последний - из полуразрушенного
здания. Это были люди, вернее, поправил себя Саймон, имели их облик.
Лохмотья одежды еще кое-как прикрывали их тела, но это только производило
жуткое впечатление и не прибавляло им человеческого вида. Ибо тела их были
невообразимо тощи, руки и ноги - костлявы, настолько что кости едва не
прорывали туго натянутую кожу. Головы на вытянутых тонких шеях больше
всего напоминали высохшие черепа. Словно в этих руинах вдруг ожили
мертвецы, встали на ноги и двинулись вперед.
Саймон обратил свое ружье против этой троицы, повел им из стороны в
сторону. Долгую секунду ему казалось, что в ружье больше нет заряда, ибо
некоторое время они еще бежали вперед. Потом вдруг остановились, как
вкопанные, и тела их обратились в пепел, как тот куст, в который Саймон
стрелял раньше.
Но перед смертью они вдруг закричали высокими странными голосами, и
заплясали, и задрожали на месте, словно в странном танце. Только потом они
рухнули, и на месте их тел осталась кучка пепла. Саймон ощутил приступ
тошноты, рот наполнился горечью. Джелит вскрикнула и вцепилась ему в руку.
- Вот как...
Они оба вздрогнули, услышав позади себя голос. Алдис стояла у них за
спиной, придерживаясь рукой за стену. Улыбка на ее лице, которая появилась
при виде того, что осталось от живых мертвецов, вызвала у Саймона новый
прилив тошноты.
- Значит, они все еще живы - последний гарнизон? - Она не обращала
внимания на Саймона и Джелит, словно их не было вовсе. - Что ж, их вахта
все равно должна была закончиться.
Джелит отпустила руку Саймона.
- Кто это такие? - спросила она. Алдис даже не обернулась. Все еще
улыбаясь, она рассматривала останки.
- Гарнизон... Они были оставлены, чтобы защитить последний барьер. Они
не знали, разумеется, что их единственная обязанность - продержаться до
тех пор, пока Командиры не окажутся в безопасности. Они считали, бедные
дурачки, что им вот-вот придут на помощь. Но у Командиров были совсем
другие проблемы. - Она рассмеялась, потом продолжила. - Во всяком случае,
это неожиданность для хозяев, потому что эти продержались дольше, чем
можно было ожидать.
Откуда ей все это было известно? Алдис ведь не была колдером по
рождению. Насколько известно, среди колдеров вообще не было женщин. Но
почему-то Саймон не сомневался, что все обстояло именно так, как она
говорит. Джелит снова сделала предупреждающий жест.
- Там есть еще...
И на этот раз Саймон не нуждался в предупреждении, ибо чувство
опасности не уменьшилось. Но никакого движения впереди он не заметил.
Джелит повернулась в ту сторону, откуда они пришли.
- Они собираются, но не против нас...
Алдис издала короткий смешок, в котором была нечеловеческая злоба.
- О, они ждут, - подтвердила она. - Ведь они ждали долго, очень долго.
А теперь они вышли на охоту, и охота будет отчаянной... - она снова
засмеялась горьким смехом, похожим на крик боли.
В том, что она говорила, не было ничего неожиданного. Колдеры
непременно пойдут во Врата, охотясь за тремя беглецами. А эти существа -
они наверняка собираются у Врат, чтобы встретить тех, кто сейчас должен
явиться. Знали ли колдеры, кто ждет их?
Саймон бросил короткий взгляд на край утеса, по которому они
взобрались. Из укрытия выйти, конечно, очень опасно, но ведь только так
они смогут увидеть Врата в действии. И поэтому не приходится считаться с
тем гнетущим страхом, который мучил его все это время.
Если встать спиной вон к тому каменному остову, то можно будет
наблюдать за Вратами. Стиснув в руке ружье, Саймон схватил Алдис за руку и
потащил ее вперед. Джелит следовала за ними.
То, что ночью Саймон принял за ложе ручья, на самом деле оказалось
остатками каменной мостовой, заваленной обломками камней, упавших сверху.
Но в середине той впадины бежал ручей. Немного вправо от того места, где
они сейчас стояли, через дорогу виднелись колонны из зеленоватого металла.
- Врата! - сказала Джелит.
- И их защитники, - добавил Саймон. Теперь уже ясно были видны фигуры,
движущиеся по дороге. И хотя вид у них был совершенно жуткий, хотя в них
не было совершенно ничего человеческого, действовали они как разумные
существа или, по крайней мере, как существа, разум в которых еще не совсем
угас. У некоторых из них Саймон заметил в руках трубки, подобные той,
которая была у него.
- Они проходят через Врата!
Металлические колонны нисколько не изменились, словно никто ими не
пользовался. Но внезапно, словно из воздуха, перед ними стали появляться
люди...
Одержимые воины из мира Джелит двигались с осторожностью, и те, что
притаились в укрытии, поджидая их, не показывались... И солдаты колдеров
начали двигаться вперед. Через Врата уже прошел большой отряд, вслед за
ним показался бампер одного из вездеходов, за ним двигались остальные.
Один из одержимых вел вездеход, но рядом с ним сидел колдеровский агент.
Саймон ощутил, что вокруг них в воздухе что-то реет, он явственно
ощущал, как тяжело давит атмосфера.
- Они ненавидят... - прошептала Джелит. - Как они ненавидят!
- Ненавидят! - передразнила ее Алдис. - Но пока что они ждут. Они ведь
научились ждать, потому что жили только ради этого.
Из пустоты появился второй вездеход. К тому времени пешие силы
захватчиков прошли уже добрую часть дороги. Кабина второго вездехода была
намного больше, купол у нее был прозрачным. Внутри сидели два настоящих
колдера, один из них - в металлическом шлеме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299