Джелит не знала секретов ремесла фальконеров - они скрывали их даже от
своих союзников - и потому не могла бы сказать уверенно, что птица
понимает слова... Ведь неизвестно было, на самом ли деле эти птицы так
разумны или же просто отлично выдрессированы... Но во всяком случае, это
был единственный шанс сообщить об опасности.
- Лети вперед, лети быстро, крылатый! - Она провела пальцами по голове
птицы. - Твой час настал!
Сокол с криком взмыл в поднебесье, сделал круг над кораблем и
помчался, как стрела, к давно исчезнувшей из вида земле. Джелит снова
бросила взгляд на море. Водоросли подбирались все ближе к кораблю и
угрожающе смыкались кольцом. Без сомнения, в этом было что-то
неестественное. Сами по себе водоросли не могли так себя вести, в этом
Джелит была совершенно уверена! О, если бы только у нее был при себе ее
волшебный камень! С помощью этого магического кристалла иногда удавалось
совершать многие даже недоступные простому воображению вещи. Но у нее не
было камня, а то, чем она собиралась воспользоваться, совсем иная сила,
нежели та, к которой она привыкла. И вряд ли оно ей сейчас поможет. Джелит
судорожно зашептала слова самого простого заклинания, которому ее учили в
раннем детстве:
- Воздух и суша, вода и огонь...
Огонь - антипод воды. Огонь сушит воду, и вода гасит огонь. Огонь...
словно слово билось в ее мозгу, ища выхода на свободу. И Джелит ощутила
знакомое биение, как в прежние времена, знака, которого с нетерпением ждет
каждая волшебница... Огонь!
- Капитан! - она повернулась к Стимкру. - Морское масло... есть у вас
на корабле морское масло?
Выражение его лица изменилось, словно он увидел перед собой
сумасшедшую. Но она не обратила на это внимания.
- Водоросли... Они будут гореть!
- Гореть? На воде? - Протесты замерли у него на губах, словно его
поразила какая-то мысль. - Морское масло - огонь! - Мозг его работал
быстро, как у всех, кто привык принимать мгновенные решения. - Нет, леди,
я не знаю, будут ли они гореть, но можно попробовать! Алавин, Джокуль,
тащите сюда кожаные мешки, три мешка с маслом!
На палубу вынесли три мешка с густым маслом, отжатым из глубоководных
растений - им пользовались, чтобы влиять на волны во время штормов.
Капитан собственноручно сделал надрезы на мешках, их спустили за борт, и
за быстрым судном сразу же потянулся масляный след.
Масляное пятно становилось все больше по мере того, как распоротые
мешки подпрыгивали и раскачивались на волнах. Капитан сделал знак одному
из матросов, тот выступил вперед. В руках у него был самострел, заряженный
самовоспламеняющимися шариками - таким оружием пользовались когда хотели
поджечь паруса вражеских кораблей.
Они с нетерпением смотрели на водоросли. Горящее масло быстро
приближалось к полосе водорослей, и вдруг вспыхнул яркий, слепящий белый
огонь, который стал жадно пожирать нити водорослей. Стрелок продолжал
выпускать один за другим свои шарики, масло загоралось и ползло к
водорослям. Поднялся удушливый черный дым, и ветер нес его прямо на
стоявших на палубе людей, заставляя их кашлять. Пламя вздымалось все выше
и выше. Стимкр засмеялся:
- Горят! Водоросли горят!
Но будут ли гореть и остальные водоросли, или же только те, которые
пропитаны маслом. Ведь если сгорит только часть водорослей, они лишь
чуть-чуть выиграют время, и не больше того!
Если бы только у нее был волшебный камень, Джелит терзалась своим
бессилием... Губы ее беззвучно шевелились, пальцы двигались, словно
ощупывая камень, который она так привыкла держать в руках с ранних лет.
Она начала тихонько напевать слова заклинания.
Никто из волшебниц не знал тайны, связанной с действием волшебных
камней. Если когда-то их секрет и был известен людям, то он давно утрачен
и затерялся в сумраке веков. Они лишь умеют шлифовать эти камни, умеют
настраивать их и приводить в соответствие с личностью той, которая должна
была носить его всю свою жизнь, но на том все и заканчивалось. С ранних
лет волшебниц обучали тому, как пользоваться камнем, но никто не смог бы
объяснить, как и почему этот камень действует...
Сами по себе слова старинного заклинания сейчас ничего не значили.
Джелит знала только одно: эти слова помогут ей сконцентрировать всю
энергию, направить ее в одну точку, заставить ее изливаться из Джелит
туда, куда она ее направит. И хотя в ладонях у нее не было волшебного
камня, все же происходило то, что должно было произойти. Джелит не видела
ни капитана, ни его команду, она потеряла всякое ощущение пространства и
времени. Вся воля, вся ее энергия, собранная в теле, все то, что было
заключено в ней все эти долгие дни с тех пор, как она отдала свой
волшебный камень - все это было сейчас обращено к огню, словно в руках у
нее было копье, острие которого нацелено на языки пламени, что пожирали
водоросли. А оно поднималось все выше и выше, потом концы языков
изогнулись и потянулись прочь от корабля, в самую гущу водорослей. Все
дальше и дальше, все глубже вонзались огненные мечи в плотную массу.
Заклинание Джелит превратилось в монотонное бормотание. Капитан и его
команда стояли у борта, изумленно вглядываясь в бушующий посреди волн
пожар.
Раздался резкий звон, потом сильный грохот. Джелит окаменела, голос ее
дрогнул, но только на миг. Это гибли устройства колдеров! Там, в самой
гуще водорослей, Джелит ясно ощущала пустоту, связанную для волшебниц с
присутствием колдеров. И быть может, подводные корабли отправляются на
бой? Но огонь по-прежнему был покорен ей. Взрывы становились все сильнее.
Казалось, пламенем охвачен весь горизонт. Нестерпимый жар достигал
стоявших на палубе людей: они задыхались и кашляли от удушья. Джелит
по-прежнему пела заклинания, собрав воедино всю свою волю, всю энергию и
желая, чтобы водоросли погибли. И они погибли, только пепел качался теперь
на волнах. Безумная радость охватила Джелит, ощущение безмерного торжества
захлестнуло ее.
На воде больше не было красных нитей - пламя сожрало их дотла. И
теперь оно стремительно двигалось к дальней полосе водорослей, маячившей
на горизонте.
День сменился вечером, но по-прежнему огненное зарево полыхало в небе.
Джелит обессиленно повисла на поручнях, она хрипела. Стимкр поддерживал
ее, чтобы она не упала, и приказал принести чашу вина. Корабельным вином
оказалась кислая и слабая жидкость, но она живительной влагой струилась по
губам Джелит, освежала саднящее горло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299