Один мерфей
рассказал мне об этом отверстии и показал его. Он приходил сюда
охотиться на квасфи; их там большая колония. Мимо протекает сильный
поток и приносит с собой пищу, которая нравится квасфи, поэтому здесь
они вырастают до необычного размера. Мне всегда нравилось исследовать
незнакомые места, поэтому я спустилась и обнаружила, что не я, не мерфей
и не квасфи первыми узнали об этом месте.
- А кто?
- Увидишь сам.
- Ты можешь там видеть? Разве не везде темнота?
Снова я услышал ее негромкий смех.
- Бывают разные источники света, Кемок из-за гор. Даже в таких
местах, как это.
Мы продолжали плыть в темном проходе. Потом я заметил, что мрак
рассеивается, сменившись постепенно усиливающимся сероватым светом. Свет
не такой яркий, как от факела или лампы; скорее он похож на переход от
ночи к утру.
Потом туннель кончился, и мы оказались в пустом пространстве, но
таком большом и тускло освещенном, что я не мог представить себе его
размеры. Должно быть, это внутренности полой горы. Свет не рассеян
повсюду, а приходит от подводных участков, и в этом свете вблизи
показалась короткая полоска берега, усеянного камнями.
Я поплыл к берегу. Он обещал безопасность, какую я не надеялся найти.
Выбираясь на него, я заметил, что светятся полуоткрытые раковины,
которые большими гроздьями покрывают камни под водой.
- Квасфи, - показала на них Орсия. - Не только мерфи они нравятся.
Те, что глубже, вкусней.
Она нырнула, и я потерял ее из виду. Стоял на полоске сухой земли и
пытался разглядеть пещеру. С меня капала вода. Ни следа разумных
обитателей. Того, что обещала показать мне Орсия, не видно.
Из воды появилась кроганская девушка, мокрые волосы прилипли к ее
голове, а платье - к коже. В руке она держала сумку - я вспомнил, что во
время бегства по горам она несла эту сумку с собой, - а в сумке
светились раковины. Но как только Орсия вышла из воды, свет начал
меркнуть и почти совершенно исчез, когда девушка подошла ко мне.
Взяв у меня нож, девушка привычно принялась открывать раковины.
Быстрым ударом вырезала жителя раковины и протянула мне, причем его
жилище служило тарелкой.
Я давно научился не быть слишком разборчивым в таких делах. Когда
голоден, ешь то, что повезет найти. Жизнь разведчика-пограничника не
позволяет привыкать к изысканной пище, как не дает ни теплых мягких
постелей, ни спокойного сна.
Я поел. Мясо жесткое, приходилось его усиленно жевать. Вкус
необычный, не такой приятный, как у корней. Но в то же время не
отталкивающий; глядя на обилие раковин вокруг, можно было не опасаться
голодной смерти.
Опустошенные раковины Орсия не выбрасывала, но снова прятала в сетку,
опускала туда осторожно и так, чтобы внутренняя поверхность была
направлена наружу; чтобы раковины не перевернулись, она помещала в них
небольшие камни. Покончив с этим, встала.
- Ты готов?
- А куда мы пойдем?
- Туда. - Она показала, но я не мог сказать, предстоит ли нам идти на
север или юг, на восток или запад.
Орсия вошла в воду, предварительно тщательно привязав сетку к поясу.
Я пошел за ней и увидел, что как только сетка оказалась под водой, она
начала призрачно светиться, словно вода подожгла раковины.
Мы удалялись от берега. Теперь раковины квасфи попадались реже,
больше стало темных участков. Но дно под нами постепенно повышалось, и
вскоре, когда вода доходила нам до пояса, я увидел в полумгле нависшие
стены и решил, что мы находимся в расселине, уходящей в глубь утеса.
Когда вода достигла колен, Орсия отвязала сумку и потащила за собой
на ремне, следя, чтобы сумка оставалась под водой и продолжала
светиться.
Щель снова расширилась. Я опять увидел свечение скоплений живых
квасфи. Но... Я остановился и стоял, осматриваясь.
Здесь не было скалистого пляжа, который служил раковинам жизненным
пространством. Напротив, они сидели на платформах, над которыми, выходя
из воды, возвышались разные фигуры. Фигуры двумя рядами уходили от того
места, где мы стояли, к какой-то едва различимой в тусклом освещении
темной массе.
Вокруг фигур плескалась вода; к фигурам цеплялось множество пустых
раковин квасфи, свидетельствуя, что когда-то эти фигуры полностью
находились под водой.
Фигуры человекоподобные, хотя некоторые так закутаны в плащи или
одеяния, что об их очертаниях трудно догадаться.
Да, фигуры человекоподобные, но без лиц! Головы на этих плечах лишены
черт, это просто овалы, но в каждом глубокие глазницы, такие же, как у
фигур на наружном утесе.
- Идем! - Орсия пошла между рядами стоящих фигур, по-прежнему таща за
собой сумку. Проходя мимо, она не смотрела на них, но направлялась прямо
к темной массе впереди.
Идя вслед за ней, я испытывал странное ощущение, словно из этих
глазниц за нами наблюдают, отвлеченно, отчужденно, но все же наблюдают.
Я споткнулся, с трудом сохранил равновесие и понял, что нахожусь на
лестнице, которая ведет из воды. Перед нами располагалась широкая
платформа, а на ней здание. Свет был так слаб, что я не мог определить
размеры сооружения. Темные пятна на стенах предполагали наличие окон и
дверей, но исследовать все это без подходящего освещения глупо. Так я и
сказал Орсии. Мы уже далеко отошли от воды, и сетка с раковинами квасфи
больше нам не помогала.
- Конечно, - согласилась она, - но подожди и увидишь.
Мы вместе поднялись по лестнице и ступили на платформу. И снова я
изумленно остановился.
Как только наши ноги коснулись площадки, она засветилась. Свет
слабый, не ярче того, что исходил от раковин, но его достаточно, чтобы
идти уверенно.
- В этом месте какое-то волшебство, - сказала Орсия. - Наклонись,
прижми ладони к камню.
Я послушался. Она сделала то же самое. В том месте, где мои пальцы
коснулись камня (камень ли это? - на ощупь не похоже), свет вспыхнул
ярче.
- Сними сапоги! - Она прыгала на одной ноге, снимая свою тесную
обувь. - Света больше, когда его касается кожа.
Мне не хотелось следовать ее примеру. Но когда она уверенно пошла
вперед, а потом удивленно оглянулась, я снял сапоги и понес их в руке.
Девушка права: под нашими подошвами свет усиливался, и мы могли
разглядеть темное здание.
Окна не застеклены, двери представляют собой широкие открытые
порталы. Я пожалел, что потерял меч в реке. Орсия вернула мне нож, у
него закаленное восьмидюймовое лезвие, но в таком месте воображение
рисует картины опасностей, с которыми не справишься с таким оружием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299
рассказал мне об этом отверстии и показал его. Он приходил сюда
охотиться на квасфи; их там большая колония. Мимо протекает сильный
поток и приносит с собой пищу, которая нравится квасфи, поэтому здесь
они вырастают до необычного размера. Мне всегда нравилось исследовать
незнакомые места, поэтому я спустилась и обнаружила, что не я, не мерфей
и не квасфи первыми узнали об этом месте.
- А кто?
- Увидишь сам.
- Ты можешь там видеть? Разве не везде темнота?
Снова я услышал ее негромкий смех.
- Бывают разные источники света, Кемок из-за гор. Даже в таких
местах, как это.
Мы продолжали плыть в темном проходе. Потом я заметил, что мрак
рассеивается, сменившись постепенно усиливающимся сероватым светом. Свет
не такой яркий, как от факела или лампы; скорее он похож на переход от
ночи к утру.
Потом туннель кончился, и мы оказались в пустом пространстве, но
таком большом и тускло освещенном, что я не мог представить себе его
размеры. Должно быть, это внутренности полой горы. Свет не рассеян
повсюду, а приходит от подводных участков, и в этом свете вблизи
показалась короткая полоска берега, усеянного камнями.
Я поплыл к берегу. Он обещал безопасность, какую я не надеялся найти.
Выбираясь на него, я заметил, что светятся полуоткрытые раковины,
которые большими гроздьями покрывают камни под водой.
- Квасфи, - показала на них Орсия. - Не только мерфи они нравятся.
Те, что глубже, вкусней.
Она нырнула, и я потерял ее из виду. Стоял на полоске сухой земли и
пытался разглядеть пещеру. С меня капала вода. Ни следа разумных
обитателей. Того, что обещала показать мне Орсия, не видно.
Из воды появилась кроганская девушка, мокрые волосы прилипли к ее
голове, а платье - к коже. В руке она держала сумку - я вспомнил, что во
время бегства по горам она несла эту сумку с собой, - а в сумке
светились раковины. Но как только Орсия вышла из воды, свет начал
меркнуть и почти совершенно исчез, когда девушка подошла ко мне.
Взяв у меня нож, девушка привычно принялась открывать раковины.
Быстрым ударом вырезала жителя раковины и протянула мне, причем его
жилище служило тарелкой.
Я давно научился не быть слишком разборчивым в таких делах. Когда
голоден, ешь то, что повезет найти. Жизнь разведчика-пограничника не
позволяет привыкать к изысканной пище, как не дает ни теплых мягких
постелей, ни спокойного сна.
Я поел. Мясо жесткое, приходилось его усиленно жевать. Вкус
необычный, не такой приятный, как у корней. Но в то же время не
отталкивающий; глядя на обилие раковин вокруг, можно было не опасаться
голодной смерти.
Опустошенные раковины Орсия не выбрасывала, но снова прятала в сетку,
опускала туда осторожно и так, чтобы внутренняя поверхность была
направлена наружу; чтобы раковины не перевернулись, она помещала в них
небольшие камни. Покончив с этим, встала.
- Ты готов?
- А куда мы пойдем?
- Туда. - Она показала, но я не мог сказать, предстоит ли нам идти на
север или юг, на восток или запад.
Орсия вошла в воду, предварительно тщательно привязав сетку к поясу.
Я пошел за ней и увидел, что как только сетка оказалась под водой, она
начала призрачно светиться, словно вода подожгла раковины.
Мы удалялись от берега. Теперь раковины квасфи попадались реже,
больше стало темных участков. Но дно под нами постепенно повышалось, и
вскоре, когда вода доходила нам до пояса, я увидел в полумгле нависшие
стены и решил, что мы находимся в расселине, уходящей в глубь утеса.
Когда вода достигла колен, Орсия отвязала сумку и потащила за собой
на ремне, следя, чтобы сумка оставалась под водой и продолжала
светиться.
Щель снова расширилась. Я опять увидел свечение скоплений живых
квасфи. Но... Я остановился и стоял, осматриваясь.
Здесь не было скалистого пляжа, который служил раковинам жизненным
пространством. Напротив, они сидели на платформах, над которыми, выходя
из воды, возвышались разные фигуры. Фигуры двумя рядами уходили от того
места, где мы стояли, к какой-то едва различимой в тусклом освещении
темной массе.
Вокруг фигур плескалась вода; к фигурам цеплялось множество пустых
раковин квасфи, свидетельствуя, что когда-то эти фигуры полностью
находились под водой.
Фигуры человекоподобные, хотя некоторые так закутаны в плащи или
одеяния, что об их очертаниях трудно догадаться.
Да, фигуры человекоподобные, но без лиц! Головы на этих плечах лишены
черт, это просто овалы, но в каждом глубокие глазницы, такие же, как у
фигур на наружном утесе.
- Идем! - Орсия пошла между рядами стоящих фигур, по-прежнему таща за
собой сумку. Проходя мимо, она не смотрела на них, но направлялась прямо
к темной массе впереди.
Идя вслед за ней, я испытывал странное ощущение, словно из этих
глазниц за нами наблюдают, отвлеченно, отчужденно, но все же наблюдают.
Я споткнулся, с трудом сохранил равновесие и понял, что нахожусь на
лестнице, которая ведет из воды. Перед нами располагалась широкая
платформа, а на ней здание. Свет был так слаб, что я не мог определить
размеры сооружения. Темные пятна на стенах предполагали наличие окон и
дверей, но исследовать все это без подходящего освещения глупо. Так я и
сказал Орсии. Мы уже далеко отошли от воды, и сетка с раковинами квасфи
больше нам не помогала.
- Конечно, - согласилась она, - но подожди и увидишь.
Мы вместе поднялись по лестнице и ступили на платформу. И снова я
изумленно остановился.
Как только наши ноги коснулись площадки, она засветилась. Свет
слабый, не ярче того, что исходил от раковин, но его достаточно, чтобы
идти уверенно.
- В этом месте какое-то волшебство, - сказала Орсия. - Наклонись,
прижми ладони к камню.
Я послушался. Она сделала то же самое. В том месте, где мои пальцы
коснулись камня (камень ли это? - на ощупь не похоже), свет вспыхнул
ярче.
- Сними сапоги! - Она прыгала на одной ноге, снимая свою тесную
обувь. - Света больше, когда его касается кожа.
Мне не хотелось следовать ее примеру. Но когда она уверенно пошла
вперед, а потом удивленно оглянулась, я снял сапоги и понес их в руке.
Девушка права: под нашими подошвами свет усиливался, и мы могли
разглядеть темное здание.
Окна не застеклены, двери представляют собой широкие открытые
порталы. Я пожалел, что потерял меч в реке. Орсия вернула мне нож, у
него закаленное восьмидюймовое лезвие, но в таком месте воображение
рисует картины опасностей, с которыми не справишься с таким оружием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299