Тарантио почувствовал, что он лжет - но промолчал.
Внезапно все птицы, щебетавшие на деревьях, взмыли в воздух, да так
дружно, что листва затрепетала, словно от сильного ветра. Тарантио
ощутил, как под ногами едва заметно задрожала земля. На прогалинку
вывалился Форин.
- Давайте-ка поскорее сядем на коней да смоемся отсюда, - предложил
он. - Что-то у меня нехорошее предчувствие. Может, надвигается буря?
Кони отчего-то заартачились, и Тарантио пришлось призвать на помощь
Бруна, чтобы оседлать гнедого мерина - тот неистово лягался всякий раз,
когда ощущал на спине седло.
- Да что же это такое творится? - воскликнул Форин. - Все точно с ума
посходили.
Землетрясение началось, когда Форин, Тарантио и Брун уже выехали на
равнину. Земля под ними задрожала так отчетливо, что кони от ужаса
взвились на дыбы. Брун, который вел в поводу трех запасных лошадей,
вылетел из седла и со всей силы грянулся оземь, а его конь с тремя
своими сотоварищами в панике ускакал вперед. Склон холма, мимо которого
ехали путники, внезапно треснул, точно пересохшая глина, и впереди в
земле разверзлась гигантская расселина шагов в двести длиной. Эта
разверстая пасть без труда поглотила всех четверых коней - и так же
внезапно сомкнулась, подняв в воздух клубы пыли. Тарантио спрыгнул на
землю, не выпуская из рук уздечки.
- Спокойно, малыш, спокойно, - приговаривал он ласково, похлопывая
мерина по плечу. Конь Форина, когда всколыхнулась земля, упал, но
великан успел откатиться в сторону, потом вскочил и поймал поводья.
Толчки продолжались еще несколько минут, затем стихли. В воздухе
висели тучи едкой пыли. Тарантио стреножил гнедого и бросился к упавшему
Бруну. Юноша уже сел и часто моргал.
- Ты расшибся? - спросил Тарантио.
- Опять голову разбил, - пожаловался Брун. - Гляди, вон кровь идет.
- Да что с твоей башкой-то станется? - хмыкнул Форин. - Из-за тебя мы
потеряли коней, болван!
- Брун никак не мог их спасти, - вступился Тарантио. - А если б мы
проехали еще несколько ярдов, то и сами сгинули бы в этой пропасти.
- Слыхал ты, чтобы такое случалось в землях Кордуина? - спросил
Форин. - Я - ни разу. Вот в окрестностях Лоретели землетрясения не
редкость, но чтобы здесь...
Тарантио глянул на свои руки - они все еще дрожали.
- Думаю, всем нам не помешает отдохнуть, - объявил он. - Да и кони
еще не совсем успокоились.
Распутав ноги гнедого, он повел мерина к расколовшемуся холму. У
подножия была небольшая рощица. Привязав коней, Тарантио и Форин уселись
отдыхать, а Брун побрел в сторонку, чтобы облегчиться.
- Вроде бы сердце у меня колотится уже не так сильно, - заметил
Форин. - Я не пугался так с того дня, как моя жена - упокой боги ее душу
- застала меня со своей сестрой.
- Я никогда так не пугался, - сознался Тарантио. - Мне казалось, что
весь мир вот-вот расколется надвое. Что вызывает землетрясения?
Форин пожал плечами.
- Мой отец рассказывал о великане по имени Премитон. Боги приковали
его в самом центре земли, и время от времени он просыпается и пытается
разорвать цепи. Тогда горы содрогаются, а земля трясется.
- Вполне разумное объяснение, - заметил Тарантио, принужденно
усмехаясь.
На стоянку во весь дух прибежал Брун.
- Поглядите только, что я нашел! - выкрикнул он набегу. - Идемте!
И, развернувшись, помчался назад. Следуя за ним, Тарантио и Форин
вышли к тому месту, где склон холма раскололся, обнажив две мраморные
колонны и потрескавшуюся плиту.
- Это древняя могила, - объявил Форин, отгребая землю, которой был
наполовину засыпан вход. - Может, там найдется золото.
Вслед за ним Тарантио и Брун протиснулись в зияющее отверстие - и все
трое замерли перед гигантской статуей, которая словно охраняла
расколотую каменную дверь.
Солнечный свет ярко осветил древний мрамор, и Тарантио долго
разглядывал статую, силясь понять, кого же она изображает. Изваяние было
почти семи футов высотой. В левой руке мраморная фигура сжимала
треугольный щит, в правой - зазубренный меч. Внимание Тарантио
привлекло, однако, не оружие, а лицо статуи. Нечеловеческое лицо.
Костистая переносица тянулась, точно гребень, поперек гладкого черепа,
исчезая за краем мраморной кольчуги. У существа был массивный
крючковатый нос, больше похожий на клюв, огромные выпуклые глаза скошены
к вискам. Безгубый рот статуи был приоткрыт, обнажая ряд острых зубов,
посаженных на костяные пластины, как у хищных птиц.
- Это демон! - со страхом пробормотал Брун.
- Нет, - отозвался Форин, - это дарот. Мой отец подробно описывал их.
Шестипалые руки и выпуклые глаза, которые видели сбоку так же хорошо,
как впереди. Видите, какая у него мощная окостеневшая шея? Дароты не
могли вертеть головой, как люди, поэтому им нужен был хороший обзор.
- Тогда, в пещере, ты поминал даротов, - сказал Тарантио. - Я слыхал
о них, но думал, что это только легенда.
- Нет, дароты существовали на самом деле. Они жили здесь задолго до
того, как в этих краях появились люди. И были самыми страшными врагами
эльдеров, которые их и уничтожили. Дароты явились из Северной пустыни.
Ты когда-нибудь там бывал?
- Не приходилось.
- На двадцать тысяч квадратных миль едва ли найдется горсть
плодородной земли. Легенда гласит, что эльдеры применили могучие чары,
чтобы снести с лица земли семь даротских городов. Огонь с неба и все
такое прочее. Та же самая магия потом уничтожила самих эльдеров, выжгла
в их стране всю землю.
- Вид у него жуткий, - заметил Брун, опасливо косясь на статую.
- Все дароты слыли могучими воинами, - продолжал Форин. - У них было
два сердца и две пары легких. Костина груди и спине были у них вдвое
толще человеческих, и проткнуть их не могли ни меч, ни стрела. Разве что
тяжелое копье, да и то лишь очень сильный человек сумел бы выдернуть его
обратно.
Он помолчал, разглядывая злобное клювастое лицо статуи.
- Адом клянусь, Тарантио, хотел бы ты сразиться с таким уродом?
- Я бы не прочь, - тотчас отозвался Дейс.
- Мне и подумать страшно, как выглядели их женщины, - заметил
Тарантио.
- Судя по тому, что рассказывал мой отец, это вполне может быть
женщина. Они мало чем отличались от мужчин. Дароты размножались, как
насекомые и змеи - откладывали яйца, а вернее, коконы.
- С чего бы это кому-то захотелось, чтобы его могилу охраняла статуя
дарота? - задумчиво спросил Тарантио.
Обогнув статую, они один за другим протиснулись в погребальную
комнату. Солнечный свет почти не проникал сюда, но все равно можно было
разглядеть стоящий у дальней стены открытый гроб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105