- Увы, да.
На стылом небе показался розоватый краешек новорожденного солнца.
- Разведчики вернулись? - спросил Вент.
- Еще нет, сударь. Вот-вот должны показаться.
Вент повернулся лицом к северу и долго всматривался в холмы, но так и
не заметил ни малейшего движения. Оглянувшись, он увидел, что Карис идет
по главной улице. Рядом с нею шагал рослый плечистый Озобар. Черные
волосы Карис были туго стянуты на затылке в конский хвост. На ней была
бурая шерстяная туника, зеленые штаны, тонкую талию стягивал широкий
кожаный пояс. Скольких женщин вот так же отверг ты сам, спросил себя
Вент, безуспешно пытаясь усмирить душевное смятение.
- Сударь, для чего они это делают? - спросил молоденький солдат,
ткнув пальцем в рабочих, которые перегораживали стенами проулки.
Вент круто развернулся к нему.
- Дароты, - сказал он, - умеют читать мысли. По-твоему, это разумно -
задавать такие вопросы?
Солдат пожал плечами.
- А какая разница-то? Все равно даротов не остановят ни стены, ни
арбалеты, ни катапульты. В Прентуисе они вырезали тридцать тысяч
человек. Весь город и целую армию. И здесь будет то же самое?
- Что ж ты не уехал, а остался в городе?
- Мне за это платят, - мрачно ответил солдат.
- Ты когда-нибудь прежде служил у Карис? - спросил Вент.
- Нет, но я знаком с теми, кто у нее служил, и все они в один голос
говорят, что она никогда не проигрывала сражений. Впрочем, ей ведь до
сих пор и не приходилось иметь дела с даротами.
- Что ж, - заметил Вент, - тогда их ждет неприятный сюрприз.
- Да неужели? Вот не думаю. Она рассказала одному из разведчиков о
чародеях, которые якобы изведут под корень даротов. Парень был простак и
поверил каждому ее слову. Чародеи! Да если б у нас была такая силища,
разве стали бы мы прятаться от даротов за стенами? Мы бы... - солдат
осекся и потер ладонью лоб.
- Что такое? - быстро спросил Вент.
- Голова болит, - буркнул тот. - Все этот треклятый ветер.
В голове у Вента вдруг вспыхнула жгучая боль. Схватив солдата за
плечо, он оттащил его от края стены и сам укрылся за крепостным валом.
- Ты что, спятил? - обозленно рявкнул солдат.
- Как, теперь голова болит? - резко спросил Вент.
Солдат растерянно моргнул.
- Да нет, прошло, - промямлил он.
Вент ругнулся и, пригибаясь, спустился со стены туда, где стояли
Карис и Озобар.
- Можно с тобой поговорить? - обратился Вент к Карис. Они отошли в
сторонку, и Вент рассказал ей о своем разговоре с солдатом.
- Удивляюсь еще, что они так долго мешкали, - сказала она и
повернулась, чтобы уйти.
- Ты отправила разведчика, зная, что он попадет в руки даротов?
Надеюсь, у тебя хоть хватило совести прежде с ним переспать?
Карис шагнула к Венту, и глаза ее опасно похолодели.
- Нет, - отрезала она. - Видишь ли, Вент, он мне понравился. А я
никогда не сплю с мужчинами, которые мне нравятся.
И, круто развернувшись, крикнула Неклену:
- Собирай свою команду, старый конь! Дароты идут!
Двадцать минут спустя Неклен уже карабкался по шаткой лестнице на
крышу старой казармы. С одной рукой лазать по лестницам нелегко, и когда
Неклен выбрался на крышу, он дышал тяжело, с присвистом. На крыше уже
ждали четверо юнцов из его команды. Все они были еще безусы - совсем
дети, подумал Неклен. Зато эти ребята были проворны и ловки и хорошо
исполняли его приказы.
- Колеса смазаны? - вслух спросил он.
- Так точно, сударь. И прошлой ночью мы принесли еще масла, - ответил
Берис, невысокий паренек с копной ярко-рыжих волос и веснушчатым лицом.
- Отлично. Беритесь за рукоятки!
По двое парнишек с каждой стороны ухватились за рукоятки и принялись
их вращать. Громадное плечо катапульты медленно опустилось на ложе, и
Неклен забил в железные кольца фиксатор. Двое парнишек побежали туда,
где были сложены прикрытые просмоленным холстом снаряды. Откинув холст,
они подкатили снаряд к катапульте и бережно уложили его в бронзовую
ложку.
- Масло! - рявкнул Неклен и круто развернулся. - Где жаровня?
- Прошу прощения, сударь, забыл, - пискнул Гелан, тощий рябоватый
паренек.
- Так принеси! Мигом!
Паренек бросился к лестнице и проворно спустился вниз. Неклен подошел
к краю крыши, вглядываясь в очертания холмов. Скоро дароты будут здесь.
Вернувшись к катапульте, он проверил прицел. Катапульта была нацелена на
одно из вероятных мест, где будут располагаться даротские катапульты. До
этого дня Неклен и его команда выпустили по цели около тридцати учебных
снарядов и добились неплохой точности - восемь из десяти снарядов легли
в цель.
На крышу вскарабкался Гелан. К поясу у него была привязана небольшая
жаровня, в правой руке он держал зажженный фонарь. Неклен поставил
жаровню возле катапульты, наполовину наполнил ее промасленным тряпьем,
потом положил растопку и напоследок прибавил пару горстей угля. Взяв у
Гелана фонарь, он поднял крышку и подержал открытый огонь под
промасленным тряпьем. Пламя занялось мгновенно. Рыжий Берис принес пять
камышовых факелов и положил их возле жаровни.
Убедившись, что огонь горит ровно, Неклен снова потребовал масла и
следил, как Берис наливает его в круглую дырку на боку глиняного
снаряда. Всего таких дырок было шесть. В снаряд опростали еще три
кувшина с маслом и заткнули дырки тряпьем.
Снизу, со стен донеслись крики, и Неклен увидел, как из-за холмов
выезжает первая шеренга даротских всадников. Впереди скакали десять
даротов, держа перед собой на весу длинные копья.
На эти копья были нанизаны тела десяти кордуинских разведчиков,
которых отправили в дозор прошлой ночью.
Неклен поглядел на своих помощников и увидел на их лицах неприкрытый
страх.
- Держитесь, парни, - негромко сказал он.
- Зачем дароты так поступили с этими людьми? - спросил Берис.
- Чтобы напугать нас, дружок.
- А ты боишься, Неклен? - спросил Гелан.
- Бояться не стыдно, - ответил старик. - Ты вот что пойми: трус
позволяет страху себя оседлать, а герой сам укрощает страх, словно
дикого жеребца. Вы, парни, прирожденные герои. Уж я в этом разбираюсь.
Потому-то я вас и выбрал.
- Что-то я не чувствую себя героем, - признался Берис.
- А этого, дружок, и не надо. Ты просто будь героем - вот и все!
Когда вся даротская армия перевалила через холмы и рассыпалась по
склонам, Вент, стоявший на стене, долго и безуспешно пытался на глазок
определить хотя бы примерное число даротов. Между тем враги колоннами по
четверо расходились по назначенным позициям. Они не разбивали лагеря -
просто стояли и ждали, разделившись на пять больших отрядов, около
полутора тысячи воинов в каждом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105