- Мне нравится запах твоих волос, - прошептал он. Они прошли длинным
коридором и по винтовой лестнице спустились в подземелья замка. На голых
каменных стенах ярко горели факелы. Когда Сарино и Карис направились к
двустворчатым дверям, дорогу им перебежала гладкая откормленная крыса.
Сарино остановился.
- По-моему, у этой крысы чересчур откормленный вид, - сказал он. -
Когда мы закончим с делами здесь, напомни мне послать за каптенармусом.
- Может, это ручная крыса, - с ухмылкой предположила Карис.
- Возможно. Но скорее всего эта дрянь нашла лазейку на зерновые
склады, которые я велел запечатать наглухо.
Сарино толкнул створки дверей, и они вошли в большую круглую комнату,
ярко освещенную двумя десятками ламп. Три чародея в бархатных мантиях
стояли вокруг большого стола, на котором была привязана за руки и ноги
обнаженная девушка. Рядом с алтарем, в когтях бронзового орла покоилась
Жемчужина эльдеров. Карис прежде никогда не видела Жемчужины и теперь
была ошеломлена ее красотой. Казалось, она переливается цветами живой
радуги. Карис всем существом чуяла исходящее от нее тепло.
- Пощадите! Господин мой, пощадите меня! - простонала девушка,
привязанная к алтарю. Карис обернулась и посмотрела на нее. Девушка была
с виду совсем юна - не старше четырнадцати.
- Помолчи, дитя, - велел Сарино. И, круто повернувшись к лысому
долговязому чародею, спросил:
- Почему ритуал до сих пор не завершен?
- Ритуал завершен, государь. Это-то и есть самое интересное.
- Не говори загадками, Кализар.
- Гляди же, государь!
Долговязый вскинул руку и завел колдовской речитатив. Из пальцев его
засочился багряный дым, направлявшийся к Жемчужине. Приближаясь к цели,
дым, как почудилось Карис, постепенно принимал форму чудовищной лапы с
четырьмя когтями, которые были нацелены на Жемчужину. В тот самый миг,
когда багряные когти должны были вот-вот коснуться Жемчужины, из недр ее
брызнула молния. Полыхнуло голубое пламя - и багряный дым исчез
бесследно.
Тогда чародей поднял правую руку. В ней блеснул кинжал - и изогнутое
лезвие вонзилось в грудь девушки. Ее хрупкое тело выгнулось, с губ
сорвался придушенный вскрик. Кализар выдернул кинжал. Из недр Жемчужины
выплыло белое облако и накрыло убитую девушку, скрыв ее целиком. Комнату
заполнил аромат роз. Сарино с интересом следил за происходящим. Карис
стояла рядом с ним и не сводила глаз с девушки на алтаре - ее отвращение
к сцене убийства сменилось вдруг поразительным предчувствием...
Через несколько мгновений белое облако поднялось и неспешно втянулось
в Жемчужину.
- Не надо! - всхлипнула девушка. - Не надо больше меня убивать!
Пожалуйста!
Сарино подошел ближе, ладонью коснулся белоснежной кожи между ее
маленькими грудями. Там не было ни пятнышка крови, ни следа того, что
совсем недавно в эту грудь вонзили кинжал.
- Сколько раз это произошло? - спросил Сарино.
- Вместе с этим - четыре, государь. Жемчужина, судя по всему, не
допускает человеческих жертв.
- Поразительно! И что ты об этом думаешь, Кализар?
- Для меня это непостижимо, государь.
- Дай мне кинжал и начни все сначала.
Кализар повиновался и вновь затянул заклинание. Девушка на алтаре
заплакала. Сарино улыбнулся ей и погладил по голове, как ребенка.
- Не убивайте меня! - взмолилась она.
Герцог ничего не ответил. Снова багряный дым подобрался к Жемчужине,
и снова сверкнула молния, вспыхнуло голубое пламя.
- Ну же! - прошипел Кализар.
Сарино повернулся... и по самую рукоять вонзил кинжал в грудь
чародея. Кализар зашатался, рухнул на колени и, сложившись пополам,
ударился лбом о стылый каменный пол.
Снова белое облако вынырнуло из Жемчужины и поплыло к чародею - но,
едва коснувшись его, содрогнулось и вернулось в Жемчужину, просочившись
сквозь радужную оболочку.
Сарино наклонился к убитому и сильным толчком перевернул его на
спину.
- Мне, - сказал он, - не нужны чародеи, которые не могут постичь
новой магии. - Поднявшись, он повернулся к двоим оставшимся чародеям. -
Для вас эта магия тоже непостижима?
- Не совсем, государь, но она потребует долгого изучения, - ответил
один из них. Его собрат по ремеслу согласно кивнул.
- Отлично, - сказал Сарино. - Что же мы узнали сегодня?
- Что Жемчужина разумна, - ответил первый чародей - низкорослый
человечек с близко посаженными глазами и длинной узкой бородой.
- Что еще?
- Что мы можем отчасти управлять ею. Мы заставили ее исцелить
девушку. Однако - да простит мне эти слова государь - я не понимаю...
пока не понимаю, - быстро поправился он, - почему она воскресила девушку
и не стала воскрешать моего брата Кализара.
- Зато я понимаю, - сказал Сарино. - Продолжайте работать.
- А что делать с девушкой, государь?
- Пока довольно жертвоприношений. Дайте ей десять золотых и отошлите
домой.
С этими словами он повернулся спиной к чародеям и, выйдя из круглой
комнаты, повел Карис наверх, в кабинет.
- Ну, так что же? - спросила она. - Скажешь мне, почему Жемчужина
исцелила девушку?
- Она была невинна, - ответил Сарино.
- И как это поможет тебе раскрыть тайны Жемчужины?
- Она сделала выбор, моя радость. Неужели не понимаешь? Она разумна.
И мы это используем. Мы предложим ей сделать еще не один выбор. И очень
скоро я стану самым могущественным из всех людей, которые когда-либо
существовали в мире.
***
За шесть дней Карис ни разу не видела Сарино. В ночь на седьмой день,
около полуночи, замок содрогнулся, как живой. Карис, которая лежала в
кровати, обеими руками держа чашу с вином, вскочила и выбежала на
балкон. В верхних окнах донжона горел яркий свет, а с вершины самой
высокой башни била извилистая молния. Камни так и сыпались во внутренний
двор, а иные даже пробили крышу конюшни.
Нагой мужчина, который только что лежал в постели рядом с Карис, тоже
вышел на балкон.
- Его магия всех нас прикончит! - проворчал он, покрепче ухватившись
за бронзовые перила. На его смуглом красивом, всегда таком мужественном
лице сейчас был написан неподдельный страх. Неприглядное зрелище,
мельком подумала Карис.
- Он говорит, что вот-вот раскроет тайны Жемчужины, - отозвалась она.
Гириак выругался.
- То же самое ты сказала мне неделю назад. Вчера обвалился кусок
главной стены - и пришиб троих моих людей. Если так пойдет и дальше, он
разнесет вдребезги весь город. Видела ты беженцев? Люди толпами покидают
город.
Карис пожала плечами.
- Тебе-то что до этого? - спросила она. - Тебе платят золотом.
- Я бы предпочел дожить до того дня, когда смогу его истратить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105