С вершины холма уже можно было
различить то, что открывалось по ту сторону черного вала. Там больше не
было безжизненного камня и зыбкого пустынного марева - на их месте мягко
зеленели луга и пастбища, между ними темнели леса и раскидистые рощи. И
- что самое невероятное - когда черная волна подкатилась ближе, Горан
увидел, как за нею встает диковинный город со множеством круглых черных
куполов - словно вместе слепили тысячи лун.
Между тем волна все мелела, слабела и, наконец, подступив к самому
подножию холма, на котором стоял Горан, бесследно растворилась в траве,
где совсем недавно паслись его овцы.
Горан так и сел, беззвучно разинув рот. Пустыни больше не было.
Повсюду, куда ни глянь, радовали глаз зеленые холмы и долины, справа по
белым камням бежал, блистая на солнце, ручей и вливался в широкую реку,
которая исчезала в недрах леса.
Оставив овец пастись на невесть откуда возникшем лугу, Горан что есть
духу сбежал с холма и помчался по оленьей тропе. Сердце у него бешено
колотилось, едва не выскакивая из груди. Преодолев высокий холм, который
стоял прямо перед деревней, мальчик сбежал со склона на главную улицу и
сразу увидел своего отца, крестьянина Бэрина - тот сидел на ступеньках
кузни и обедал вместе со своим приятелем, кузнецом Иордисом.
Задыхаясь, Горан торопливо пересказал взрослым все увиденное. Вначале
отец рассмеялся и, подавшись вперед, понюхал, не пахнет ли от сына
хмельным.
- Что ж, по крайней мере вина ты не пил, - заключил он, потрепав
Горана по голове.
- Может, он заснул, Бэрин, - предположил Иордис, - и ему все это
приснилось.
- Вовсе нет, сударь! - горячо возразил мальчик. - Но если б даже я и
спал - мне пришлось бы проснуться, чтобы прибежать сюда и рассказать вам
обо всем. Я клянусь, что пустыня исчезла, а всего в пяти милях от наших
холмов стоит какой-то город.
- День выдался скучный, - заметил Бэрин, - а прогулка нас хотя бы
развлечет. Но смотри, Горан, если там нет никакого города, я сниму с
себя пояс и как следует отхожу тебя по заднице! - Повернувшись к
кузнецу, он спросил:
- Хочешь посмотреть на этот город, дружище?
- Ни за что на свете не пропущу такого зрелища, - отвечал Иордис.
Мужчины оседлали лошадей, Горан сел на круп позади отца - и все трое
отправились к холмам.
Когда они добрались до места, у взрослых сразу пропала охота
смеяться. Сидя в седле, друзья молча смотрели на далекий загадочный
город.
- Адом клянусь, что же это такое? - пробормотал кузнец.
- Не знаю, - ответил Бэрин. - Скачи назад и приведи сюда всех, кого
сможешь найти. Мы с сыном побудем здесь.
Кузнец поскакал прочь, а отец и сын спешились.
- Это волшебный город, - уверенно сказал мальчик. - Может быть,
вернулись эльдеры?
- Может быть, - согласился Бэрин.
Иордис вернулся, приведя с собой десятка два односельчан, и вся
компания спустилась с холма на обширную травянистую равнину. Спешившись,
крестьяне молча бродили по траве и озирались, потом собрались вместе и
уселись в кружок.
- Надо бы кому-то поехать в гарнизон, - сказал Бэрин. - Оттуда могли
бы послать гонца в Кордуин и известить обо всем этом герцога Альбрека.
- Кто же в этакое поверит? - спросил пожилой крестьянин. - Я вот
видел все собственными глазами, а до сих пор не верится.
- Может, поскачем в этот город да разузнаем, что и как? - предложил
кто-то.
- В этом нет нужды, - сказал Бэрин. - Похоже, они сами выехали нам
навстречу.
Крестьяне повскакали и увидели - по равнине к ним галопом мчится
сотня всадников. Кони были громадные, на добрых шесть ладоней выше
обычных, а сами наездники - рослые, сильные, воинственные, в диковинных
шлемах из белой кости. Впрочем, когда чужаки подъехали ближе, Бэрин
сообразил, что это вовсе не шлемы. Всадники не были людьми. Крестьянина
охватил страх. Он сгреб в охапку сына и без церемоний усадил в седло.
- Скачи к герцогу Альбреку! - прошептал он и с силой хлопнул по крупу
коня. Тот взвился было на дыбы, затем круто развернулся и во весь опор
поскакал на юг.
Словно и не заметив удирающего мальчика, всадники окружили кольцом
крестьян. Один из чужаков спешился и подошел к Бэрину. Он был
широкоплеч, семи с лишним футов ростом. Лицо у него - плоское, от
переносицы вверх по безволосому черепу тянулся костистый гребень. Глаза
у чужака - большие, черные, без зрачков, безгубый рот похож на клюв, и
углы его причудливо загибались вниз, придавая лицу особенно жестокое
выражение.
Зловещий чужак навис над крестьянином и заговорил - вернее, гортанно
защелкал. Бэрин поежился, встревоженно облизнул губы.
- Я... я не понимаю, - пробормотал он. Чужак умолк, потом
выразительным жестом коснулся своего безгубого рта и указал на Бэрина.
- Чего ты хочешь? - спросил тот. Чужак энергично закивал и жестом
велел ему продолжать.
- Я не знаю, что сказать, не знаю даже, поймешь ли ты мои слова.
Боюсь, что не поймешь. Все мы - здешние крестьяне и пришли посмотреть на
чудо в пустыне. Мы никому не желаем зла. Мы мирный народ. Так далеко на
север мы забрались только затем, чтобы укрыться от войны, которая
терзает наш край.
В том же духе Бэрин говорил долго, опасливо косясь то на чужака,
стоявшего перед ним, то на других всадников, которые неподвижно сидели в
седлах. Через некоторое время Чужак повелительно вскинул руку и
заговорил сам. Речь его казалась странной и по большей части
бессмысленной, хотя в ней попадались и знакомые звуки. Судя по всему, он
задавал Бэрину вопрос. Крестьянин покачал головой. Чужак жестом велел
ему продолжать, и он заговорил снова - о посевах и урожае, о том, как
строили дома на болотистой земле, о чуме, которая пощадила их деревню,
но почти обезлюдила три соседние. Бэрин уже и не знал, о чем
рассказывать дальше, но тут чужак снова заговорил.
- Что вы такое? - спросил он. Голос его, низкий и гулкий, в точности
подражал выговору Бэрина.
- Мы крестьяне, сударь, крестьяне с юга. Мы никому не желаем зла.
- Вы служите эльдерам?
- Нет, сударь. Мы служим герцогу Кордуина. Эльдеров больше нет; была
война, и они... сгинули. Их земли стали пустыней, такой же, как эта... -
Бэрин осекся и беспомощно смолк.
- Ты говоришь - пустыней? Что такое пустыня?
- Пустая земля... бесплодная... безжизненная. Нет ни воды, ни
плодородной земли, ни травы, ни деревьев. Вот что такое пустыня. До
сегодняшнего утра здесь тоже была пустыня. Вокруг на тысячи миль -
только голые бурые камни. Но сегодня - это видел мой сын - поднялась
огромная черная туча, и... из нее появилось все это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105
различить то, что открывалось по ту сторону черного вала. Там больше не
было безжизненного камня и зыбкого пустынного марева - на их месте мягко
зеленели луга и пастбища, между ними темнели леса и раскидистые рощи. И
- что самое невероятное - когда черная волна подкатилась ближе, Горан
увидел, как за нею встает диковинный город со множеством круглых черных
куполов - словно вместе слепили тысячи лун.
Между тем волна все мелела, слабела и, наконец, подступив к самому
подножию холма, на котором стоял Горан, бесследно растворилась в траве,
где совсем недавно паслись его овцы.
Горан так и сел, беззвучно разинув рот. Пустыни больше не было.
Повсюду, куда ни глянь, радовали глаз зеленые холмы и долины, справа по
белым камням бежал, блистая на солнце, ручей и вливался в широкую реку,
которая исчезала в недрах леса.
Оставив овец пастись на невесть откуда возникшем лугу, Горан что есть
духу сбежал с холма и помчался по оленьей тропе. Сердце у него бешено
колотилось, едва не выскакивая из груди. Преодолев высокий холм, который
стоял прямо перед деревней, мальчик сбежал со склона на главную улицу и
сразу увидел своего отца, крестьянина Бэрина - тот сидел на ступеньках
кузни и обедал вместе со своим приятелем, кузнецом Иордисом.
Задыхаясь, Горан торопливо пересказал взрослым все увиденное. Вначале
отец рассмеялся и, подавшись вперед, понюхал, не пахнет ли от сына
хмельным.
- Что ж, по крайней мере вина ты не пил, - заключил он, потрепав
Горана по голове.
- Может, он заснул, Бэрин, - предположил Иордис, - и ему все это
приснилось.
- Вовсе нет, сударь! - горячо возразил мальчик. - Но если б даже я и
спал - мне пришлось бы проснуться, чтобы прибежать сюда и рассказать вам
обо всем. Я клянусь, что пустыня исчезла, а всего в пяти милях от наших
холмов стоит какой-то город.
- День выдался скучный, - заметил Бэрин, - а прогулка нас хотя бы
развлечет. Но смотри, Горан, если там нет никакого города, я сниму с
себя пояс и как следует отхожу тебя по заднице! - Повернувшись к
кузнецу, он спросил:
- Хочешь посмотреть на этот город, дружище?
- Ни за что на свете не пропущу такого зрелища, - отвечал Иордис.
Мужчины оседлали лошадей, Горан сел на круп позади отца - и все трое
отправились к холмам.
Когда они добрались до места, у взрослых сразу пропала охота
смеяться. Сидя в седле, друзья молча смотрели на далекий загадочный
город.
- Адом клянусь, что же это такое? - пробормотал кузнец.
- Не знаю, - ответил Бэрин. - Скачи назад и приведи сюда всех, кого
сможешь найти. Мы с сыном побудем здесь.
Кузнец поскакал прочь, а отец и сын спешились.
- Это волшебный город, - уверенно сказал мальчик. - Может быть,
вернулись эльдеры?
- Может быть, - согласился Бэрин.
Иордис вернулся, приведя с собой десятка два односельчан, и вся
компания спустилась с холма на обширную травянистую равнину. Спешившись,
крестьяне молча бродили по траве и озирались, потом собрались вместе и
уселись в кружок.
- Надо бы кому-то поехать в гарнизон, - сказал Бэрин. - Оттуда могли
бы послать гонца в Кордуин и известить обо всем этом герцога Альбрека.
- Кто же в этакое поверит? - спросил пожилой крестьянин. - Я вот
видел все собственными глазами, а до сих пор не верится.
- Может, поскачем в этот город да разузнаем, что и как? - предложил
кто-то.
- В этом нет нужды, - сказал Бэрин. - Похоже, они сами выехали нам
навстречу.
Крестьяне повскакали и увидели - по равнине к ним галопом мчится
сотня всадников. Кони были громадные, на добрых шесть ладоней выше
обычных, а сами наездники - рослые, сильные, воинственные, в диковинных
шлемах из белой кости. Впрочем, когда чужаки подъехали ближе, Бэрин
сообразил, что это вовсе не шлемы. Всадники не были людьми. Крестьянина
охватил страх. Он сгреб в охапку сына и без церемоний усадил в седло.
- Скачи к герцогу Альбреку! - прошептал он и с силой хлопнул по крупу
коня. Тот взвился было на дыбы, затем круто развернулся и во весь опор
поскакал на юг.
Словно и не заметив удирающего мальчика, всадники окружили кольцом
крестьян. Один из чужаков спешился и подошел к Бэрину. Он был
широкоплеч, семи с лишним футов ростом. Лицо у него - плоское, от
переносицы вверх по безволосому черепу тянулся костистый гребень. Глаза
у чужака - большие, черные, без зрачков, безгубый рот похож на клюв, и
углы его причудливо загибались вниз, придавая лицу особенно жестокое
выражение.
Зловещий чужак навис над крестьянином и заговорил - вернее, гортанно
защелкал. Бэрин поежился, встревоженно облизнул губы.
- Я... я не понимаю, - пробормотал он. Чужак умолк, потом
выразительным жестом коснулся своего безгубого рта и указал на Бэрина.
- Чего ты хочешь? - спросил тот. Чужак энергично закивал и жестом
велел ему продолжать.
- Я не знаю, что сказать, не знаю даже, поймешь ли ты мои слова.
Боюсь, что не поймешь. Все мы - здешние крестьяне и пришли посмотреть на
чудо в пустыне. Мы никому не желаем зла. Мы мирный народ. Так далеко на
север мы забрались только затем, чтобы укрыться от войны, которая
терзает наш край.
В том же духе Бэрин говорил долго, опасливо косясь то на чужака,
стоявшего перед ним, то на других всадников, которые неподвижно сидели в
седлах. Через некоторое время Чужак повелительно вскинул руку и
заговорил сам. Речь его казалась странной и по большей части
бессмысленной, хотя в ней попадались и знакомые звуки. Судя по всему, он
задавал Бэрину вопрос. Крестьянин покачал головой. Чужак жестом велел
ему продолжать, и он заговорил снова - о посевах и урожае, о том, как
строили дома на болотистой земле, о чуме, которая пощадила их деревню,
но почти обезлюдила три соседние. Бэрин уже и не знал, о чем
рассказывать дальше, но тут чужак снова заговорил.
- Что вы такое? - спросил он. Голос его, низкий и гулкий, в точности
подражал выговору Бэрина.
- Мы крестьяне, сударь, крестьяне с юга. Мы никому не желаем зла.
- Вы служите эльдерам?
- Нет, сударь. Мы служим герцогу Кордуина. Эльдеров больше нет; была
война, и они... сгинули. Их земли стали пустыней, такой же, как эта... -
Бэрин осекся и беспомощно смолк.
- Ты говоришь - пустыней? Что такое пустыня?
- Пустая земля... бесплодная... безжизненная. Нет ни воды, ни
плодородной земли, ни травы, ни деревьев. Вот что такое пустыня. До
сегодняшнего утра здесь тоже была пустыня. Вокруг на тысячи миль -
только голые бурые камни. Но сегодня - это видел мой сын - поднялась
огромная черная туча, и... из нее появилось все это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105