Рассказывали, что олторы
могли волшебной силой своих арф выращивать удивительные урожаи. В одной
из древних книг было написано, что именно магия олторов случайно открыла
врата в два иных мира - в умирающий мир даротов и в мир эльдеров.
Ардлин хорошо помнил эту историю. Олторы с радостью приветствовали
новые расы и долго держали врата открытыми, дабы пропустить в свой мир
огромное количество да-ротов. Собственный мир даротов превратился в
безлюдную пустыню, и они были обречены на вымирание.
Олторы отдали во владение даротам обширные земли на севере, дабы те
могли растить там злаки и скот и переправлять пищу в свой родной мир.
Однако поток даротов через врата увеличивался, и все они требовали новых
земель. Будучи от природы добрыми и доверчивыми, олторы охотно исполняли
их требования.
Прошли во врата и несколько сотен эльдеров; они выстроили свой город
в южных горах, близ моря.
С годами дароты множились, а земля, которую они занимали, постепенно
приходила в упадок. Леса безжалостно вырубались, обнажая землю, и жаркие
летние ветры хозяйничали вовсю, иссушая траву и выдувая верхний,
плодородный слой почвы. Пастбища, нещадно объеденные скотом, скудели и
гибли. Наконец дароты перегородили плотинами три большие реки, и в
землях олторов воцарилась засуха.
Они отправили послов к даротам, настаивая, чтобы те обращались с
землей более рачительно и бережно. В ответ дароты потребовали себе новых
плодородных земель. Олторы отказали им наотрез. И погибли.
Могучие и безжалостные даротские воины осадили города олторов и
полностью их уничтожили. Ардлину помнилась леденящая душу строчка из
Книги Погибели: "Непобедимые и почти что неуязвимые, дароты не могли
быть убиты ни мечом, ни стрелой".
И вот сейчас он стоял на балконе своего дома, ломая голову над тем,
как же ему избегнуть грядущей катастрофы. Большинство людей, которые
знали Ардлина, считали его богачом - когда-то он и вправду был
состоятельным человеком. Его искусство оплачивалось столь щедро, что
Ардлин выстроил себе этот самый дом и содержал трех любовниц. Увы, но
деньги тратились и на другое его увлечение - игру в кости. Ардлин не
ведал большего наслаждения, чем сделать солидную ставку и с волнением
следить, как прыгают по резному столу костяшки, и увидеть, когда они
наконец замрут, зеленые глаза леопарда и посох Владыки. Пьянящий этот
миг Ардлин ценил выше самых изысканных вин и наркотических снадобий,
выше самых жарких объятий его искусных любовниц.
Увы, глаза и посох являлись после броска Ардлина чересчур редко. А
он, распалясь, все больше повышал ставки.
Теперь ему уже нечего было поставить на кон, и вместо богатства у
него остались одни долги.
Стоя на балконе, Ардлин провел холеной узкой ладонью по редеющим
волосам и тяжело вздохнул. А, да на кой ему сейчас сдалось богатство?
Все, что теперь ему нужно, - добрый конь, кое-какие припасы в дорогу и
несколько золотых, чтобы оплатить путешествие по морю из Лоретели на
какой-нибудь из крупных населенных островов.
В книгах говорилось, что дароты, эти непобедимые гиганты, опасаются
водных преград. Быть может, на острове, посреди моря, он, Ардлин,
окажется в безопасности. Во всяком случае, там ему будет безопасней, чем
здесь, в этом обреченном городе.
Беда только в том, что у него нет ни коня, ни денег, чтобы купить
коня. В огромном доме не осталось ни одной мало-мальски ценной вещи, а
многочисленным друзьям, которыми Ардлин обзавелся за время своей жизни в
Кордуине, уже давным-давно надоело давать ему в долг. Никто в городе не
одолжит ему и медного гроша.
Сколько же времени понадобится армии даротов, чтобы подойти к стенам
Кордуина? Два дня? Пять? Десять? Ардлин опять задрожал - страх охватил
его с новой силой. В прежние дни он пошел бы в кладовую, где хранились
целебные травы, и пожевал лист лорассия. Это бы его успокоило. Но теперь
лорассия в кладовой не осталось, а у Ардлина нет денег, чтобы купить
новый запас.
Уйдя с балкона, Ардлин спустился в кухню и налил в большой кувшин
воды. Затем он наполнил водой кубок и залпом выпил. Увы, от этого ему
только сильней захотелось есть... а еды в доме не было.
Раздался громкий стук - и Ардлин даже подпрыгнул от неожиданности.
Стучали в парадную дверь. На цыпочках он прокрался к потайному окошку и,
бесшумно отодвинув заслонку, выглянул наружу.
Перед домом стояли двое. Один - стройный и гибкий, с темными, коротко
остриженными волосами, в черном кожаном жилете, темных штанах и высоких
сапогах. Рядом с ним переминался тощий белобрысый юнец, на плече у него
висел лук. Это не кредиторы... но, может быть, их наняли, чтобы выбить
из Ардлина деньги? Темноволосый уж точно подходит для такой цели -
поджарый, мускулистый, настоящий воин. С другой стороны, им, быть может,
нужны услуги целителя, а значит, они заплатят ему звонкой монетой.
Ардлин прикусил тонкую нижнюю губу. Что же делать?
- Да никого там нет, - услышал он голос белобрысого юнца. - Может,
зайдем потом? Да и не хочу я, чтобы кто-то ковырялся в моем глазу.
Может, мне и так полегчает.
Ардлин рысью помчался в прихожую, но у порога остановился, сделал
глубокий вдох, чтобы успокоиться, пригладил ладонью встрепанные седые
волосы. И распахнул дверь.
- Добрый день, друзья мои, - торжественно и звучно промолвил он. -
Чем могу вам служить?
У темноволосого юноши глаза были синие, глубокие, точно предвечернее
небо.
- У моего друга поврежден глаз. Нам рекомендовали обратиться к тебе.
- В самом деле? И кто же?
- Вент.
- Обаятельнейший человек! Что ж, друзья мои, входите. Хотя нынче у
меня день отдыха, я все же приму вас - в знак уважения к высокородному
Венту.
Ардлин провел клиентов в свой кабинет и усадил Бруна в низком кресле
у окна. Из шкатулки красного дерева он вынул толстую голубоватую линзу
и, держа ее над правым глазом Бруна, осмотрел его.
- Глаз был поврежден вследствие удара по голове, верно? - наконец
спросил он.
- Ага, - простодушно подтвердил Брун. - Дубинкой.
- Скажи-ка мне, испытываешь ли ты в этом глазу приступы острой
пульсирующей боли?
- По утрам, - признался Брун. - Но это быстро проходит.
Ардлин упрятал линзу в шкатулку и сел на дубовую, покрытую искусной
резьбой скамью.
- Повреждение весьма опасно, - сказал он. - Я не могу остановить этот
процесс. Очень скоро ты совсем ослепнешь на этот глаз.
- Так ведь у меня останется другой, правда? - со слабой надеждой
пробормотал Брун.
- Правда, - кивнул Ардлин.
- И что же, ничего нельзя сделать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105
могли волшебной силой своих арф выращивать удивительные урожаи. В одной
из древних книг было написано, что именно магия олторов случайно открыла
врата в два иных мира - в умирающий мир даротов и в мир эльдеров.
Ардлин хорошо помнил эту историю. Олторы с радостью приветствовали
новые расы и долго держали врата открытыми, дабы пропустить в свой мир
огромное количество да-ротов. Собственный мир даротов превратился в
безлюдную пустыню, и они были обречены на вымирание.
Олторы отдали во владение даротам обширные земли на севере, дабы те
могли растить там злаки и скот и переправлять пищу в свой родной мир.
Однако поток даротов через врата увеличивался, и все они требовали новых
земель. Будучи от природы добрыми и доверчивыми, олторы охотно исполняли
их требования.
Прошли во врата и несколько сотен эльдеров; они выстроили свой город
в южных горах, близ моря.
С годами дароты множились, а земля, которую они занимали, постепенно
приходила в упадок. Леса безжалостно вырубались, обнажая землю, и жаркие
летние ветры хозяйничали вовсю, иссушая траву и выдувая верхний,
плодородный слой почвы. Пастбища, нещадно объеденные скотом, скудели и
гибли. Наконец дароты перегородили плотинами три большие реки, и в
землях олторов воцарилась засуха.
Они отправили послов к даротам, настаивая, чтобы те обращались с
землей более рачительно и бережно. В ответ дароты потребовали себе новых
плодородных земель. Олторы отказали им наотрез. И погибли.
Могучие и безжалостные даротские воины осадили города олторов и
полностью их уничтожили. Ардлину помнилась леденящая душу строчка из
Книги Погибели: "Непобедимые и почти что неуязвимые, дароты не могли
быть убиты ни мечом, ни стрелой".
И вот сейчас он стоял на балконе своего дома, ломая голову над тем,
как же ему избегнуть грядущей катастрофы. Большинство людей, которые
знали Ардлина, считали его богачом - когда-то он и вправду был
состоятельным человеком. Его искусство оплачивалось столь щедро, что
Ардлин выстроил себе этот самый дом и содержал трех любовниц. Увы, но
деньги тратились и на другое его увлечение - игру в кости. Ардлин не
ведал большего наслаждения, чем сделать солидную ставку и с волнением
следить, как прыгают по резному столу костяшки, и увидеть, когда они
наконец замрут, зеленые глаза леопарда и посох Владыки. Пьянящий этот
миг Ардлин ценил выше самых изысканных вин и наркотических снадобий,
выше самых жарких объятий его искусных любовниц.
Увы, глаза и посох являлись после броска Ардлина чересчур редко. А
он, распалясь, все больше повышал ставки.
Теперь ему уже нечего было поставить на кон, и вместо богатства у
него остались одни долги.
Стоя на балконе, Ардлин провел холеной узкой ладонью по редеющим
волосам и тяжело вздохнул. А, да на кой ему сейчас сдалось богатство?
Все, что теперь ему нужно, - добрый конь, кое-какие припасы в дорогу и
несколько золотых, чтобы оплатить путешествие по морю из Лоретели на
какой-нибудь из крупных населенных островов.
В книгах говорилось, что дароты, эти непобедимые гиганты, опасаются
водных преград. Быть может, на острове, посреди моря, он, Ардлин,
окажется в безопасности. Во всяком случае, там ему будет безопасней, чем
здесь, в этом обреченном городе.
Беда только в том, что у него нет ни коня, ни денег, чтобы купить
коня. В огромном доме не осталось ни одной мало-мальски ценной вещи, а
многочисленным друзьям, которыми Ардлин обзавелся за время своей жизни в
Кордуине, уже давным-давно надоело давать ему в долг. Никто в городе не
одолжит ему и медного гроша.
Сколько же времени понадобится армии даротов, чтобы подойти к стенам
Кордуина? Два дня? Пять? Десять? Ардлин опять задрожал - страх охватил
его с новой силой. В прежние дни он пошел бы в кладовую, где хранились
целебные травы, и пожевал лист лорассия. Это бы его успокоило. Но теперь
лорассия в кладовой не осталось, а у Ардлина нет денег, чтобы купить
новый запас.
Уйдя с балкона, Ардлин спустился в кухню и налил в большой кувшин
воды. Затем он наполнил водой кубок и залпом выпил. Увы, от этого ему
только сильней захотелось есть... а еды в доме не было.
Раздался громкий стук - и Ардлин даже подпрыгнул от неожиданности.
Стучали в парадную дверь. На цыпочках он прокрался к потайному окошку и,
бесшумно отодвинув заслонку, выглянул наружу.
Перед домом стояли двое. Один - стройный и гибкий, с темными, коротко
остриженными волосами, в черном кожаном жилете, темных штанах и высоких
сапогах. Рядом с ним переминался тощий белобрысый юнец, на плече у него
висел лук. Это не кредиторы... но, может быть, их наняли, чтобы выбить
из Ардлина деньги? Темноволосый уж точно подходит для такой цели -
поджарый, мускулистый, настоящий воин. С другой стороны, им, быть может,
нужны услуги целителя, а значит, они заплатят ему звонкой монетой.
Ардлин прикусил тонкую нижнюю губу. Что же делать?
- Да никого там нет, - услышал он голос белобрысого юнца. - Может,
зайдем потом? Да и не хочу я, чтобы кто-то ковырялся в моем глазу.
Может, мне и так полегчает.
Ардлин рысью помчался в прихожую, но у порога остановился, сделал
глубокий вдох, чтобы успокоиться, пригладил ладонью встрепанные седые
волосы. И распахнул дверь.
- Добрый день, друзья мои, - торжественно и звучно промолвил он. -
Чем могу вам служить?
У темноволосого юноши глаза были синие, глубокие, точно предвечернее
небо.
- У моего друга поврежден глаз. Нам рекомендовали обратиться к тебе.
- В самом деле? И кто же?
- Вент.
- Обаятельнейший человек! Что ж, друзья мои, входите. Хотя нынче у
меня день отдыха, я все же приму вас - в знак уважения к высокородному
Венту.
Ардлин провел клиентов в свой кабинет и усадил Бруна в низком кресле
у окна. Из шкатулки красного дерева он вынул толстую голубоватую линзу
и, держа ее над правым глазом Бруна, осмотрел его.
- Глаз был поврежден вследствие удара по голове, верно? - наконец
спросил он.
- Ага, - простодушно подтвердил Брун. - Дубинкой.
- Скажи-ка мне, испытываешь ли ты в этом глазу приступы острой
пульсирующей боли?
- По утрам, - признался Брун. - Но это быстро проходит.
Ардлин упрятал линзу в шкатулку и сел на дубовую, покрытую искусной
резьбой скамью.
- Повреждение весьма опасно, - сказал он. - Я не могу остановить этот
процесс. Очень скоро ты совсем ослепнешь на этот глаз.
- Так ведь у меня останется другой, правда? - со слабой надеждой
пробормотал Брун.
- Правда, - кивнул Ардлин.
- И что же, ничего нельзя сделать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105