Непобедимые прежде дароты
отступили перед силой и мужеством кордуинских солдат, перед блестящим
военным гением Карис. Толпы горожан собрались вокруг дворца, славословя
свою спасительницу.
Сама Карис в это время лежала в горячей ванне. Ворюга, примостившись
в изножье ванны, озадаченно поглядывал на свою хозяйку. В мыслях Карис
царило полное смятение. Ей совсем не хотелось ликовать - наоборот, ее
терзал страх, словно сегодня она потерпела поражение. Это началось,
когда она увидела, как Неклен беспомощно повис на краю крыши. В тот
ужасный миг Карис отчетливо поняла, как дорог ей этот языкастый
старикан. Тот же страх охватил ее с новой силой, когда Форин со своими
людьми ввязался в рукопашную и она увидела, как падают сраженные солдаты
- один за другим. Словно с каждым погибшим умирала и часть ее души.
Проклятая война! Война и смерть.
Карис вдруг поняла, что устала и от войны, и от смерти. А ведь это
только начало. Теперь дароты будут настороже; словно волки, станут они
кружить под стенами, отыскивая слабое место в обороне города, потом
снова пойдут на штурм... и все повторится. Даже если Кордуин удержится,
будет ли это победа? У даротов целых семь городов, и силы их почти
неисчерпаемы.
Карис тяжело вздохнула и с головой нырнула в теплую душистую воду.
- Зачем все это? - вынырнув, спросила она у Ворюги. - Есть ли во всем
этом смысл?
- Тонущий человек не спрашивает себя, есть ли смысл в существовании
моря, - ответил ей мужской голос, который определенно принадлежал не
Ворюге. - Он просто плывет и борется за жизнь.
- Что тебе здесь нужно, Форин?
- Я пришел поговорить, но могу заодно и выкупаться. - С этими словами
рыжебородый великан стянул с себя окровавленную одежду и, спустившись по
мраморным ступеням в ванну, погрузился в воду. - Ух, до чего же здорово!
- Я хочу побыть одна, - резко сказала Карис, однако ее голосу
недоставало убежденности.
- Не думаю. Много дней ты жила лишь одним - подготовкой к бою с
даротами. Все свои силы ты отдавала ради этого дня. Теперь все кончилось
- а ты никак не можешь осознать это и вздохнуть с облегчением.
- Мне тошно, - пробормотала Карис. - Мне тошно от вида смерти.
- И ничего удивительного - война вообще тошнотворное занятие. Что до
смысла... спроси тех, кто выжил. Там, снаружи, толпы людей повторяют
твое имя... то есть не совсем имя. Они называют тебя "Ледяной
Королевой". И считают, что ты ниспослана им богами. "Ледяная Королева",
а? Все же лучше, чем "Шлюха Войны".
- Мне плевать, что они обо мне думают.
- А зря. Ты ведь, в сущности, сражаешься именно за этих людей -
плотников и хлебопеков, мечтателей и поэтов. Но сегодня ты этого не
понимаешь, верно, Карис?
- Чего ты от меня хочешь? - сердито спросила она и, поднявшись из
воды, вышла на мраморный пол. Слуги оставили около ванны несколько
больших полотенец; Карис вытерлась одним, другим просушила волосы.
- Ну, так что же? - все так же сердито осведомилась она. - Что тебе
от меня нужно?
- Сам не знаю. Тебе понравилось нежиться в горячей воде?
- Вода-то здесь при чем?
- Это было приятно, правда? Тепло, чистота, блаженство... Если бы
дароты сегодня прорвались, сейчас мы все были бы уже мертвы. Ничего бы
не было - ни теплой ванны, ни вина, ни любви. Дароты не прорвались,
Карис. Ты - именно ты! - остановила их. И вот мы здесь, живые. И жизнь
прекрасна! А что будет завтра?.. Ну, что будет, то и будет. Что мне от
тебя нужно? Бессмысленно говорить, что мне нужна ты - отныне и навеки.
Быть может, завтра нас уже не будет в живых... но если мы сполна не
насладимся сегодняшним днем, получится, что дароты все-таки победили.
Карис присела на скамью и улыбнулась.
- Ты выбрал весьма сложный способ сказать, что хочешь переспать со
мной.
Форин ухмыльнулся ей.
- Сказать по правде, мне больше всего хотелось, чтобы ты улыбнулась.
Карис глянула в его зеленые глаза, помолчала.
- Пойдем-ка выпьем, - сказала она наконец. Форин выбрался из воды, и
Карис бросила ему полотенце.
В гостиной ее дожидались Неклен, Вент и герцог Альбрек. Когда Карис
вошла, герцог встал, но тут же стыдливо отвел глаза.
- Прошу прощения, генерал, - сказал он. - Мы вернемся позже, в более
подходящее время.
Карис поклонилась ему.
- Пожалуйста, государь, присядьте. Я слишком устала, чтобы сызнова
одеваться, и скоро наверняка захочу спать. Сейчас у меня голова еще
ясная, и мне еще по силам вести разговор.
- Как пожелаешь, - отозвался герцог, хотя и с заметной неловкостью.
Он сел и уже собрался заговорить, но тут в гостиную вошел совершенно
голый Форин. При виде герцога он поспешно обмотал бедра полотенцем, но
едва поклонился - полотенце предательски соскользнуло на пол. Неклен от
души расхохотался, и даже герцог улыбнулся.
- Прежде всего, - сказал он, обращаясь к Карис, - позволь мне
поздравить тебя с сегодняшней победой. Все, похоже, считают, что это
чудо, но сам-то я знаю, что нас привели к победе дерзкий замысел и
трезвый расчет. Я горжусь тобой, Карис. Что бы ни случилось потом, я
всегда буду тобой гордиться.
Карис покраснела, не зная, что и сказать. Герцог встал и поклонился
ей, затем повернулся к Форину:
- Ты, капитан, потерял сегодня многих своих людей, но дрался как лев.
Если только Кордуин уцелеет, для тебя всегда найдется место в моей
личной гвардии.
- Спасибо, государь. Буду рад. Герцог направился к двери.
- Когда ты отдохнешь, Карис, пожалуйста, зайди ко мне. Я хотел бы
обсудить наши завтрашние планы.
У порога он остановился, и Неклен распахнул перед ним дверь. Карис
прилегла на кушетку - от усталости у нее голова шла кругом.
- Не будем тебе мешать, принцесса, - сказал Неклен, выразительно
похлопав по плечу Вента. Мечник не шелохнулся; побледнев как смерть, он
с неприкрытой ненавистью глядел на Форина. Неклен наклонился к нему.
- Пойдем, друг мой, - едва слышно прошептал он. Вент сделал глубокий
вдох, с усилием встал и деревянным шагом вышел из комнаты. Неклен
последовал за ним.
- Похоже, я нажил себе врага, - заметил Форин. Карис ничего не
ответила, и великан, подойдя к ней, обнаружил, что она крепко спит.
Тогда он бережно, как дитя, взял ее на руки и отнес в спальню. Тепло
укрыв Карис, он поцеловал ее в лоб, затем тихонько оделся и вышел из
дворца.
Неклен перехватил Вента, когда тот выходил через боковые ворота
дворца.
- Не хочешь выпить со мной? - спросил ветеран.
- Спасибо, не хочу.
- Такова уж она есть, Вент, - сказал Неклен. - Я люблю ее, как дочь,
но она ужасно своенравна.
Венту стоило немалых усилий не огрызнуться в ответ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105
отступили перед силой и мужеством кордуинских солдат, перед блестящим
военным гением Карис. Толпы горожан собрались вокруг дворца, славословя
свою спасительницу.
Сама Карис в это время лежала в горячей ванне. Ворюга, примостившись
в изножье ванны, озадаченно поглядывал на свою хозяйку. В мыслях Карис
царило полное смятение. Ей совсем не хотелось ликовать - наоборот, ее
терзал страх, словно сегодня она потерпела поражение. Это началось,
когда она увидела, как Неклен беспомощно повис на краю крыши. В тот
ужасный миг Карис отчетливо поняла, как дорог ей этот языкастый
старикан. Тот же страх охватил ее с новой силой, когда Форин со своими
людьми ввязался в рукопашную и она увидела, как падают сраженные солдаты
- один за другим. Словно с каждым погибшим умирала и часть ее души.
Проклятая война! Война и смерть.
Карис вдруг поняла, что устала и от войны, и от смерти. А ведь это
только начало. Теперь дароты будут настороже; словно волки, станут они
кружить под стенами, отыскивая слабое место в обороне города, потом
снова пойдут на штурм... и все повторится. Даже если Кордуин удержится,
будет ли это победа? У даротов целых семь городов, и силы их почти
неисчерпаемы.
Карис тяжело вздохнула и с головой нырнула в теплую душистую воду.
- Зачем все это? - вынырнув, спросила она у Ворюги. - Есть ли во всем
этом смысл?
- Тонущий человек не спрашивает себя, есть ли смысл в существовании
моря, - ответил ей мужской голос, который определенно принадлежал не
Ворюге. - Он просто плывет и борется за жизнь.
- Что тебе здесь нужно, Форин?
- Я пришел поговорить, но могу заодно и выкупаться. - С этими словами
рыжебородый великан стянул с себя окровавленную одежду и, спустившись по
мраморным ступеням в ванну, погрузился в воду. - Ух, до чего же здорово!
- Я хочу побыть одна, - резко сказала Карис, однако ее голосу
недоставало убежденности.
- Не думаю. Много дней ты жила лишь одним - подготовкой к бою с
даротами. Все свои силы ты отдавала ради этого дня. Теперь все кончилось
- а ты никак не можешь осознать это и вздохнуть с облегчением.
- Мне тошно, - пробормотала Карис. - Мне тошно от вида смерти.
- И ничего удивительного - война вообще тошнотворное занятие. Что до
смысла... спроси тех, кто выжил. Там, снаружи, толпы людей повторяют
твое имя... то есть не совсем имя. Они называют тебя "Ледяной
Королевой". И считают, что ты ниспослана им богами. "Ледяная Королева",
а? Все же лучше, чем "Шлюха Войны".
- Мне плевать, что они обо мне думают.
- А зря. Ты ведь, в сущности, сражаешься именно за этих людей -
плотников и хлебопеков, мечтателей и поэтов. Но сегодня ты этого не
понимаешь, верно, Карис?
- Чего ты от меня хочешь? - сердито спросила она и, поднявшись из
воды, вышла на мраморный пол. Слуги оставили около ванны несколько
больших полотенец; Карис вытерлась одним, другим просушила волосы.
- Ну, так что же? - все так же сердито осведомилась она. - Что тебе
от меня нужно?
- Сам не знаю. Тебе понравилось нежиться в горячей воде?
- Вода-то здесь при чем?
- Это было приятно, правда? Тепло, чистота, блаженство... Если бы
дароты сегодня прорвались, сейчас мы все были бы уже мертвы. Ничего бы
не было - ни теплой ванны, ни вина, ни любви. Дароты не прорвались,
Карис. Ты - именно ты! - остановила их. И вот мы здесь, живые. И жизнь
прекрасна! А что будет завтра?.. Ну, что будет, то и будет. Что мне от
тебя нужно? Бессмысленно говорить, что мне нужна ты - отныне и навеки.
Быть может, завтра нас уже не будет в живых... но если мы сполна не
насладимся сегодняшним днем, получится, что дароты все-таки победили.
Карис присела на скамью и улыбнулась.
- Ты выбрал весьма сложный способ сказать, что хочешь переспать со
мной.
Форин ухмыльнулся ей.
- Сказать по правде, мне больше всего хотелось, чтобы ты улыбнулась.
Карис глянула в его зеленые глаза, помолчала.
- Пойдем-ка выпьем, - сказала она наконец. Форин выбрался из воды, и
Карис бросила ему полотенце.
В гостиной ее дожидались Неклен, Вент и герцог Альбрек. Когда Карис
вошла, герцог встал, но тут же стыдливо отвел глаза.
- Прошу прощения, генерал, - сказал он. - Мы вернемся позже, в более
подходящее время.
Карис поклонилась ему.
- Пожалуйста, государь, присядьте. Я слишком устала, чтобы сызнова
одеваться, и скоро наверняка захочу спать. Сейчас у меня голова еще
ясная, и мне еще по силам вести разговор.
- Как пожелаешь, - отозвался герцог, хотя и с заметной неловкостью.
Он сел и уже собрался заговорить, но тут в гостиную вошел совершенно
голый Форин. При виде герцога он поспешно обмотал бедра полотенцем, но
едва поклонился - полотенце предательски соскользнуло на пол. Неклен от
души расхохотался, и даже герцог улыбнулся.
- Прежде всего, - сказал он, обращаясь к Карис, - позволь мне
поздравить тебя с сегодняшней победой. Все, похоже, считают, что это
чудо, но сам-то я знаю, что нас привели к победе дерзкий замысел и
трезвый расчет. Я горжусь тобой, Карис. Что бы ни случилось потом, я
всегда буду тобой гордиться.
Карис покраснела, не зная, что и сказать. Герцог встал и поклонился
ей, затем повернулся к Форину:
- Ты, капитан, потерял сегодня многих своих людей, но дрался как лев.
Если только Кордуин уцелеет, для тебя всегда найдется место в моей
личной гвардии.
- Спасибо, государь. Буду рад. Герцог направился к двери.
- Когда ты отдохнешь, Карис, пожалуйста, зайди ко мне. Я хотел бы
обсудить наши завтрашние планы.
У порога он остановился, и Неклен распахнул перед ним дверь. Карис
прилегла на кушетку - от усталости у нее голова шла кругом.
- Не будем тебе мешать, принцесса, - сказал Неклен, выразительно
похлопав по плечу Вента. Мечник не шелохнулся; побледнев как смерть, он
с неприкрытой ненавистью глядел на Форина. Неклен наклонился к нему.
- Пойдем, друг мой, - едва слышно прошептал он. Вент сделал глубокий
вдох, с усилием встал и деревянным шагом вышел из комнаты. Неклен
последовал за ним.
- Похоже, я нажил себе врага, - заметил Форин. Карис ничего не
ответила, и великан, подойдя к ней, обнаружил, что она крепко спит.
Тогда он бережно, как дитя, взял ее на руки и отнес в спальню. Тепло
укрыв Карис, он поцеловал ее в лоб, затем тихонько оделся и вышел из
дворца.
Неклен перехватил Вента, когда тот выходил через боковые ворота
дворца.
- Не хочешь выпить со мной? - спросил ветеран.
- Спасибо, не хочу.
- Такова уж она есть, Вент, - сказал Неклен. - Я люблю ее, как дочь,
но она ужасно своенравна.
Венту стоило немалых усилий не огрызнуться в ответ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105