Мышастый мерин напряг мускулы - и с места сорвался в галоп.
***
Дуводас сидел на камнях давно обрушенной стены, на высоком холме, с
вершины которого был виден как на ладони город Кордуин. Между камнями
игриво журчал ручей. Рядом с Дуводасом сидела красивая черноволосая
девушка. Он снял зеленую шелковую рубашку, чтобы кожей ощущать тепло
осеннего неяркого солнца, и теперь на рубашке, поблескивая в солнечных
лучах, лежала его арфа.
- О чем ты думаешь, Певец? - спросила Шира. Она укрыла искалеченную
ногу в мягких складках коричневой юбки, и потому сейчас ее красота
казалась безупречной. Дуводас соскользнул с камня и сел на траву рядом с
Широй.
- Я думал о давно прошедших днях, - сказал он. - О нежной музыке, о
лугах, освещенных солнцем, о песнях и смехе. Здесь когда-то была магия -
магия, порожденная любовью и нежностью. Там, где я вырос, твою хромоту
сумели бы исцелить. И тогда ты смогла бы бегать по этим зеленым холмам.
- Порой, - печально отозвалась Шира, - я пытаюсь забыть о своей
хромоте. Особенно когда сижу.
Дуводас тотчас пожалел о своих опрометчивых словах и, протянув руку,
погладил девушку по щеке.
- Извини, - произнес он. - Я сказал это не подумав. Ты меня
прощаешь?
Шира улыбнулась, и эта улыбка была так прекрасна, что у Дуводаса в
который раз захватило дух. Всем своим существом Шира излучала радость,
такую же чистую и ясную, как музыка, порожденная его арфой. Прекрасны
были ее черные длинные волосы, ее белоснежная кожа - но главное
волшебство таилось в ее улыбке, чарующей и заразительной. Дуводас взял
руку девушки и поднес к губам.
- Ты красавица, Шира, - сказал он.
- А ты мошенник, Певец, - лукаво отозвалась она.
- Почему это? - искренне удивился Дуводас.
- Уж мы, женщины, в этом разбираемся. Скольким еще девушкам ты
говорил такие комплименты?
- Ни одной, - честно ответил он. - Я никогда еще не встречал девушки
с такой улыбкой, как у тебя.
Шира погрозила ему пальцем, но Дуводас видел, что эти слова ей
приятны. Повернувшись, она открыла дорожную корзину и извлекла на свет
две тарелки, свежеиспеченный хлеб и два запечатанных глиняных горшочка,
один с маслом, другой - с земляничным вареньем.
- Посетители все спрашивают отца, где он покупает такое пиво и вино.
Говорят, что ничего лучше в жизни не пробовали.
- Это музыка так на них влияет, - отозвался он. - Как здоровье твоего
отца? Подагра больше его не мучает?
- Опять ты за свое! Ты переводишь разговор на другое всякий раз,
когда я заговариваю о том, как действует твоя музыка. Ты что,
стесняешься своего дара?
Дуводас улыбнулся и покачал головой.
- Я люблю свою музыку. Просто... когда я с тобой, я не хочу думать о
тавернах и посетителях. Я хочу наслаждаться свежестью лугов, ароматом
цветов и - более всего - тем, что ты рядом, Шира.
Дуводас поражался тому, что Шира, которой скоро уже сравняется
девятнадцать, до сих пор не замужем. Один из завсегдатаев таверны как-то
сказал ему: "Экая жалость, что бедняжка хромая! Она чудесная девушка, но
мужа ей не видать". Дуводас так и не понял смысла этих слов. Как может
физическое увечье затмевать все достоинства человека? Для Дуводаса это
так и осталось загадкой. Правда, Шира ходит неуклюже, но ведь у нее
чудесная душа и живой ум, она добра и нежна - чего же не хватает ей в
глазах поклонников?
Они поели в дружелюбном молчании, завершив трапезу кувшином яблочного
сока. Насытившись, Дуводас лег на траву и запрокинул лицо к небу.
- Прошлым вечером, - сказала Шира, - перед таверной была драка. Люди
дрались за право войти в зал. Отец не может поверить своему везению. И,
кстати, отвечаю на твой вопрос: подагра у него прошла, словно ее и не
было.
- Это хорошо.
- Откуда ты родом, Дуво? Где он, тот край, в котором могли бы
исцелить мою хромоту?
- Далеко, - негромко ответил Дуводас и сел. - Очень, очень далеко.
Там, куда нам больше нет дороги. Он существует только здесь, - прибавил
он, коснувшись ладонью виска. - Но я помню, как он был прекрасен. И
всегда буду хранить эти драгоценные воспоминания.
- Где же был этот край?
- Об этом лучше не говорить.
Шира близко придвинулась к нему - так близко, что он ощущал аромат ее
волос. Это было и тревожно, и приятно.
- Ты жил среди эльдеров, да?
- Да, - вздохнул Дуводас. - Среди добрых эльдеров.
- А наш школьный учитель говорил, что они хотели уничтожить всех нас.
Дуводас покачал головой.
- Эльдеры были мирным народом и не желали властвовать над другими. Но
что значит правда перед злобными наветами таких людей, как Сарино? Чего
я никогда не смогу понять - зачем они так поступили? Чего надеялись
добиться Сарино и его союзники, уничтожив эльдеров? С тех самых пор в
мире не затихает война. Тысячи людей уже погибли - а ради чего? Быть
может, они завидовали глубоким познаниям эльдеров? Или всему виной
алчность? Не знаю. Ненависть, похоже, куда сильней любви. Скульптор
может годами ваять из куска мрамора прекрасную статую - а другой человек
может в один миг разбить ее увесистым молотком. Любовь - и ненависть.
- Извини, - сказала Шира. - Теперь я опечалила тебя.
- Никому и никогда не говори об эльдерах. Мне нравится тихая жизнь, и
я не хочу огласки.
- Я сохраню твой секрет, - сказала Шира. - Я сохраню все твои
секреты.
Дуводас наклонился к ней и поцеловал в щеку. - Как целомудренно,
Певец! - прошептала она. - Неужели это все, чего ты хочешь?
- Я хочу очень многого, - ответил он, привлекая девушку к себе. - Вот
только почти все мои желания невыполнимы.
- Одно твое желание я могла бы выполнить, - тихо сказала Шира.
Дуводас заглянул в ее глаза - и прочел в них страх быть отвергнутой.
- Не надо влюбляться в меня, Шира, - сказал он. - Скоро я уеду.
- Зачем тебе уезжать? Разве тебе здесь плохо?
- Дело не в этом.
Шира резко отстранилась, но тут же провела рукой по его длинным
светлым волосам.
- Нельзя влюбиться или разлюбить по приказу, - сказала она. - Если ты
полагаешь, что любовью можно управлять, - ты тем самым умаляешь ее. Я
полюбила тебя с той самой минуты, когда увидела впервые. Помнишь, как ты
появился в нашей таверне? Отец сказал тебе, что нам не нужен певец, - а
ты ответил, что за неделю удвоишь его доходы.
- Помню. Я только не знал, что ты тоже была там.
- Я стояла в дверях кухни. Когда ты вошел, солнечный свет ударил тебе
в спину, и твои волосы засияли, точно золото. Я никогда не забуду этого
дня.
Дуводас бережно опустил ее на траву и нежно, очень нежно поцеловал в
губы. Затем он сел и вздохнул.
- Я тебя не обманываю, Шира. Я люблю тебя, как никогда еще в жизни не
любил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105