Он не позволит такому случиться – лучше он разобьет эту книгу себе об голову. Какой бы ни казалась эта смерть со стороны, такой конец был быстрым и в равной мере жутким как для зрителя, так и для умирающего. Его бы немного утешило, если бы этим своим последним поступком он вызвал тошноту у своих палачей.
Он вдруг понял, что миссис Стерн смотрит на него, и наклонил голову, шутливо приглашая ее говорить… но она впервые проявила неуверенность.
– Я бы… если позволите… Я была бы благодарна, ведь я уже говорила, что была занята в другом месте… если бы вы рассказали мне, что видели… там, внизу.
Чань подавил в себе сильное желание отвесить женщине пощечину.
– Что я видел?
– Я спрашиваю, потому что не знаю. Миссис Марчмур и мисс Пул… Я их знала… Я знаю, через что они прошли… Что великий труд графа…
– Они пошли на это добровольно? – спросил Чань.
– О, да, – ответила миссис Стерн.
– А почему вы не присоединились к ним?
Она задумалась на мгновение, глядя в его невидимые за темными стеклами глаза.
– Я… У меня другие обязанности на этот вечер…
Аспич недвусмысленно кашлянул, явно давая понять миссис Стерн, что эта тема запретная, а может, и вообще разговор с Чанем нежелателен.
– Вместо вас они взяли Анжелику.
– Да.
– Она сама этого захотела?
Миссис Стерн повернулась к Аспичу, прежде чем тот успел кашлянуть еще раз, и сказала:
– Полковник, успокойтесь! – Потом она снова посмотрела на Чаня. – Когда настанет моя очередь, пойду и я. Но вы должны знать от доктора Свенсона – да, я знаю, кто это такой, знаю я и Селесту Темпл, – что случилось с той женщиной в институте. И, насколько мне известно, вы тоже там были и даже, возможно, ответственны… Я не говорю, что вы это сделали намеренно, – быстро сказала она, увидев, что Чань открыл рот, собираясь ей возразить, – я имею в виду, вам известно, в каком она находилась состоянии. По мнению графа, это был ее единственный шанс.
– Шанс на что? Вы не видели, кем… Вы не видели, чем она стала!
– Да, я не видела…
– Тогда и не говорите об этом! – воскликнул Чань.
* * *
Аспич фыркнул от смеха.
– Вас что-то забавляет, полковник? – рявкнул Чань.
– Вы меня забавляете, Кардинал. Минуту.
Аспич остановился и, высвободив свою руку из руки миссис Стерн, порылся в кармане своего алого мундира и вытащил оттуда тонкую сигару и коробок спичек. Откусив кончик сигары и сплюнув, он со злобной ухмылкой посмотрел на Чаня, засунул сигару в рот и чиркнул спичкой.
– Мне рекомендовали вас как человека, не ограничивающего себя соображениями нравственности, как личность, которой не знакомо понятие совести. Говорили, что за деньги вы готовы выслеживать и убивать. И что же я вижу? На кого вы похожи? На человека, влюбленного в шлюху, которая думает о нем не больше, чем о вчерашнем завтраке! На человека – одинокого волка! – вступившего в союз с идиотом врачом и взбалмошной девицей. Сколько ей – двадцать пять? Старая дева! Единственный человек, который вроде бы согласился взять ее в жены, образумился и выбросил на помойку, как грязную тряпку!
– Так, значит, они живы? – спросил Чань.
– Живы?.. Я этого не говорил.
Аспич фыркнул и затянулся – кончик его сигары при этом заалел – и выпустил струйку дыма из уголка рта. Он снова предложил руку миссис Стерн, но Чань не двинулся с места.
– Хочу, чтобы вы знали, полковник: я только-только убил майора Блаха и трех его людей, а может, и пять – времени считать не было. Мне доставит удовольствие то же самое сделать и с вами.
Аспич издевательски ухмыльнулся и выдул еще струйку дыма.
– Вам известно, миссис Стерн, – Чань возвысил голос, чтобы его слышали все драгуны, – как я познакомился с полковником? Я сейчас вам расскажу…
Аспич зарычал и потянулся за своей саблей. Миссис Стерн, чьи глаза теперь широко открылись, встала между ними.
– Полковник… Кардинал… это не должно случиться…
Чань проигнорировал ее, глядя в наполненные ненавистью глаза Аспича, и с удовольствием прошипел:
– Я познакомился с адъютант-полковником, когда он нанял меня… убить… его начальника – полковника Артура Траппинга, командира Четвертого драгунского полка.
После его слов наступила тишина, но их воздействие на солдат было таким же весомым, как пощечина. Миссис Стерн смотрела широко раскрытыми глазами – она была знакома с Траппингом. Она повернулась к Аспичу и неуверенно произнесла:
– Полковник Траппинг?
– Абсурд! Что еще вы выдумаете, чтобы посеять раздор между мной и моими солдатами? – воскликнул Аспич голосом, в котором – даже Чань вынужден был признать это – слышалось искреннее негодование и уязвленная честь. – Вы всем известный лжец, убийца и мошенник…
– Так кто же его убил, полковник? – язвительным тоном спросил Чань. – Вы уже успели это выяснить? И когда они решат прикончить вас? Они не просили вас о помощи, когда топили его труп в реке?
Аспич, вскрикнув, вытащил из ножен свою саблю, сделал ею отчаянный замах, но при этом наступил на больную ногу и пошатнулся. Чань оттолкнул миссис Стерн в сторону и правым кулаком заехал Аспичу в горло. Полковник отлетел на два-три шага назад, ухватился рукой за шею, лицо его покраснело, он хватал ртом воздух, как рыба на льду. Чань тут же отступил, встал рядом с миссис Стерн и примирительно поднял руки. Миссис Стерн сразу же закричала на драгун, которые были готовы броситься на Чаня.
– Прекратите! Прекратите… немедленно! Все вы! Драгуны замерли, оставаясь в готовности. Миссис Стерн повернулась к Чаню и Аспичу:
– Кардинал, замолчите наконец! Полковник Аспич, ведите себя как надлежит сопровождающему! Идемте. Если произойдет еще что-нибудь подобное, я не отвечаю за последствия!
Чань кивнул ей и сделал еще один осторожный шаг в сторону от полковника. Он настолько привык к спокойным манерам миссис Стерн, что ее властный тон удивил его. Впечатление возникало такое, будто она совершенно автоматически реагирует на события, как хорошо вымуштрованный солдат. Только в данном случае речь шла о силе характера, которая позволяла женщине, ничего не знавшей о военном искусстве, командовать двадцатью закаленными солдатами. И снова возможности Процесса удивили и встревожили Чаня.
* * *
Они пошли дальше молча, свернули в еще один служебный коридор, огибающий кухни. Чань заглядывал в открытые двери, мимо которых они проходили, в поисках каких-либо следов Свенсона, или мисс Темпл, или какой-нибудь надежды на спасение. Мимолетное удовольствие оттого, что ему удалось уязвить Аспича, прошло, и его снова обуяли сомнения. Он знал, что у него есть шанс, если он швырнет книгу в сторону колонны солдат, а потом ринется в образовавшийся проход… но если при этом он не будет знать, куда ему нужно бежать, то он обречен. Если пуститься наутек вслепую, то, скорее всего, он натолкнется на еще один отряд солдат или злобную толпу приверженцев графа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251
Он вдруг понял, что миссис Стерн смотрит на него, и наклонил голову, шутливо приглашая ее говорить… но она впервые проявила неуверенность.
– Я бы… если позволите… Я была бы благодарна, ведь я уже говорила, что была занята в другом месте… если бы вы рассказали мне, что видели… там, внизу.
Чань подавил в себе сильное желание отвесить женщине пощечину.
– Что я видел?
– Я спрашиваю, потому что не знаю. Миссис Марчмур и мисс Пул… Я их знала… Я знаю, через что они прошли… Что великий труд графа…
– Они пошли на это добровольно? – спросил Чань.
– О, да, – ответила миссис Стерн.
– А почему вы не присоединились к ним?
Она задумалась на мгновение, глядя в его невидимые за темными стеклами глаза.
– Я… У меня другие обязанности на этот вечер…
Аспич недвусмысленно кашлянул, явно давая понять миссис Стерн, что эта тема запретная, а может, и вообще разговор с Чанем нежелателен.
– Вместо вас они взяли Анжелику.
– Да.
– Она сама этого захотела?
Миссис Стерн повернулась к Аспичу, прежде чем тот успел кашлянуть еще раз, и сказала:
– Полковник, успокойтесь! – Потом она снова посмотрела на Чаня. – Когда настанет моя очередь, пойду и я. Но вы должны знать от доктора Свенсона – да, я знаю, кто это такой, знаю я и Селесту Темпл, – что случилось с той женщиной в институте. И, насколько мне известно, вы тоже там были и даже, возможно, ответственны… Я не говорю, что вы это сделали намеренно, – быстро сказала она, увидев, что Чань открыл рот, собираясь ей возразить, – я имею в виду, вам известно, в каком она находилась состоянии. По мнению графа, это был ее единственный шанс.
– Шанс на что? Вы не видели, кем… Вы не видели, чем она стала!
– Да, я не видела…
– Тогда и не говорите об этом! – воскликнул Чань.
* * *
Аспич фыркнул от смеха.
– Вас что-то забавляет, полковник? – рявкнул Чань.
– Вы меня забавляете, Кардинал. Минуту.
Аспич остановился и, высвободив свою руку из руки миссис Стерн, порылся в кармане своего алого мундира и вытащил оттуда тонкую сигару и коробок спичек. Откусив кончик сигары и сплюнув, он со злобной ухмылкой посмотрел на Чаня, засунул сигару в рот и чиркнул спичкой.
– Мне рекомендовали вас как человека, не ограничивающего себя соображениями нравственности, как личность, которой не знакомо понятие совести. Говорили, что за деньги вы готовы выслеживать и убивать. И что же я вижу? На кого вы похожи? На человека, влюбленного в шлюху, которая думает о нем не больше, чем о вчерашнем завтраке! На человека – одинокого волка! – вступившего в союз с идиотом врачом и взбалмошной девицей. Сколько ей – двадцать пять? Старая дева! Единственный человек, который вроде бы согласился взять ее в жены, образумился и выбросил на помойку, как грязную тряпку!
– Так, значит, они живы? – спросил Чань.
– Живы?.. Я этого не говорил.
Аспич фыркнул и затянулся – кончик его сигары при этом заалел – и выпустил струйку дыма из уголка рта. Он снова предложил руку миссис Стерн, но Чань не двинулся с места.
– Хочу, чтобы вы знали, полковник: я только-только убил майора Блаха и трех его людей, а может, и пять – времени считать не было. Мне доставит удовольствие то же самое сделать и с вами.
Аспич издевательски ухмыльнулся и выдул еще струйку дыма.
– Вам известно, миссис Стерн, – Чань возвысил голос, чтобы его слышали все драгуны, – как я познакомился с полковником? Я сейчас вам расскажу…
Аспич зарычал и потянулся за своей саблей. Миссис Стерн, чьи глаза теперь широко открылись, встала между ними.
– Полковник… Кардинал… это не должно случиться…
Чань проигнорировал ее, глядя в наполненные ненавистью глаза Аспича, и с удовольствием прошипел:
– Я познакомился с адъютант-полковником, когда он нанял меня… убить… его начальника – полковника Артура Траппинга, командира Четвертого драгунского полка.
После его слов наступила тишина, но их воздействие на солдат было таким же весомым, как пощечина. Миссис Стерн смотрела широко раскрытыми глазами – она была знакома с Траппингом. Она повернулась к Аспичу и неуверенно произнесла:
– Полковник Траппинг?
– Абсурд! Что еще вы выдумаете, чтобы посеять раздор между мной и моими солдатами? – воскликнул Аспич голосом, в котором – даже Чань вынужден был признать это – слышалось искреннее негодование и уязвленная честь. – Вы всем известный лжец, убийца и мошенник…
– Так кто же его убил, полковник? – язвительным тоном спросил Чань. – Вы уже успели это выяснить? И когда они решат прикончить вас? Они не просили вас о помощи, когда топили его труп в реке?
Аспич, вскрикнув, вытащил из ножен свою саблю, сделал ею отчаянный замах, но при этом наступил на больную ногу и пошатнулся. Чань оттолкнул миссис Стерн в сторону и правым кулаком заехал Аспичу в горло. Полковник отлетел на два-три шага назад, ухватился рукой за шею, лицо его покраснело, он хватал ртом воздух, как рыба на льду. Чань тут же отступил, встал рядом с миссис Стерн и примирительно поднял руки. Миссис Стерн сразу же закричала на драгун, которые были готовы броситься на Чаня.
– Прекратите! Прекратите… немедленно! Все вы! Драгуны замерли, оставаясь в готовности. Миссис Стерн повернулась к Чаню и Аспичу:
– Кардинал, замолчите наконец! Полковник Аспич, ведите себя как надлежит сопровождающему! Идемте. Если произойдет еще что-нибудь подобное, я не отвечаю за последствия!
Чань кивнул ей и сделал еще один осторожный шаг в сторону от полковника. Он настолько привык к спокойным манерам миссис Стерн, что ее властный тон удивил его. Впечатление возникало такое, будто она совершенно автоматически реагирует на события, как хорошо вымуштрованный солдат. Только в данном случае речь шла о силе характера, которая позволяла женщине, ничего не знавшей о военном искусстве, командовать двадцатью закаленными солдатами. И снова возможности Процесса удивили и встревожили Чаня.
* * *
Они пошли дальше молча, свернули в еще один служебный коридор, огибающий кухни. Чань заглядывал в открытые двери, мимо которых они проходили, в поисках каких-либо следов Свенсона, или мисс Темпл, или какой-нибудь надежды на спасение. Мимолетное удовольствие оттого, что ему удалось уязвить Аспича, прошло, и его снова обуяли сомнения. Он знал, что у него есть шанс, если он швырнет книгу в сторону колонны солдат, а потом ринется в образовавшийся проход… но если при этом он не будет знать, куда ему нужно бежать, то он обречен. Если пуститься наутек вслепую, то, скорее всего, он натолкнется на еще один отряд солдат или злобную толпу приверженцев графа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251