– Но граф… – сказала мисс Темпл, оглядываясь.
– Он не станет гоняться за нами в одиночку – он должен позаботиться о принце и Лидии. – Чань со стоном откашлялся, сплюнул и закончил хриплым голосом: – И потом… тщеславие графа… глубоко уязвлено…
Мисс Темпл, которая теперь бежала вместе с остальными, рискнула взглянуть на Чаня и с горьким чувством увидела слезы под его очками, услышала рыдания, теснившиеся в его груди. Она вытерла свое лицо и постаралась не отстать от других.
* * *
Они добежали до лестницы и закрыли за собой дверь. Чань привалился к ней спиной, уперся руками в колени и зашелся в приступе кашля. Свенсон сочувственно смотрел на него, утешительно положив ему на плечо руку, потом перевел взгляд на мисс Темпл.
– Вы были на высоте положения, Селеста.
– Не больше, чем все мы, – ответила она, не желая говорить о себе при виде такого горя Чаня.
– Да, вы правы.
Мисс Темпл пробрала дрожь.
– Ее мысли… под конец… в моей голове…
– Граф жестоко использовал ее, – сказал Свенсон. – Никто не должен так страдать.
Но мисс Темпл знала, что истинное страдание Анжелики было не в трансмутации, а в ее преждевременной смерти, и ее жуткий безмолвный крик был протестом, тщетным, как последний крик ласточки, попавшей в когти коршуна. Мисс Темпл никогда прежде не была свидетелем такого страха и теперь спрашивала себя: неужели и она умерла бы такой же ужасной смертью, если бы дошло до этого… а ведь такое вполне могло бы случиться этой самой ночью… или этим самым днем; она понятия не имела, который теперь час. Когда они смотрели, как разъезжаются экипажи, было еще темно, а теперь они находились под землей. Неужели прошел всего день с того момента, когда она впервые увидела Свенсона в холле «Бонифация»?
Она встряхнулась, прогоняя страх из головы. С довольно типичной для мисс Темпл резвостью ее мысли переместились со смерти на завтрак.
– Когда мы закончим со всем этим, – сказала она, – я бы не отказалась от какой-нибудь еды.
Чань посмотрел на нее. Она ему улыбнулась, стараясь изо всех сил не поддаться настроению Чаня, чьи черты посуровели, а глаза взирали на мир черной пустотой очков.
– Да… давненько уже… – вежливо сказал Свенсон, словно речь шла о погоде.
– Придется нам еще потерпеть, – прохрипел Чань.
– Да, конечно, придется, – сказала мисс Темпл. – Но поскольку я не стеклянная, мне эта тема для разговора показалась вполне подходящей.
– Да уж, – преодолевая неловкость, сказал Свенсон.
– Конечно, когда мы закончим со всем этим, – тихо добавила мисс Темпл.
Чань выпрямился, на его лице появилось сосредоточенное выражение.
– Нам нужно идти, – пробормотал он.
* * *
Они поднимались, а мисс Темпл улыбалась про себя, надеясь, что ее слова смогли отвлечь Чаня от его горя, хотя бы и досадив ему. Она прекрасно понимала, что, невзирая на свою утрату (Роджера), не понимает чувств Чаня, поскольку не может понять, что связывало Чаня и эту женщину. Какого рода привязанность могла рождаться из этой «любви» за деньги? Она была далеко не глупа и знала, что в основе многих браков лежат те или иные меркантильные соображения (брак ее собственных родителей тоже являл собой соединение земли и денег, благодаря которым дело и пошло), но сама мисс Темпл непременно разделяла объекты сделки (титулы, имения, деньги, наследства) и заинтересованных лиц. Мысль о возможности торговать собственным телом (что именно это и есть мера) казалась ей такой грубой, что она не могла ее принять. Она спрашивала себя, что чувствовала ее мать, когда зачинала ее, в этом физическом слиянии – было ли это делом двух тел (мисс Темпл предпочитала не говорить о любви, когда речь заходила о ее дикаре-отце) или действие каждого органа было определено (как и действие органов Лидии в лаборатории) сделкой, заключенной между двумя семействами? Она посмотрела на Чаня, поднимающегося по лестнице перед ней. Что чувствует человек, свободный от подобных мыслей? Свободу дикого животного?
– Мы не увидели герра Флаусса, – заметил доктор Свенсон. – Может быть, он ушел с другими?
– А где они? – спросила мисс Темпл. – В дирижабле?
– Нет, не думаю, – сказал Свенсон. – Они должны уладить свои разногласия, прежде чем куда-то отправляться. Они должны сначала допросить лорда Вандаариффа.
– И возможно, Роджера, – сказала мисс Темпл только для того, чтобы показать, что без труда может произнести это имя.
– А это значит, что у нас есть выбор – искать их или самим идти к дирижаблю. – Свенсон обратился к возглавляющему процессию Чаню. – Что скажете?
Чань оглянулся, отирая красные губы и переводя дыхание:
– Дирижабль. Драгуны.
Доктор Свенсон кивнул:
– Смит.
* * *
Когда они добрались до главного этажа, в доме стояла тревожная тишина.
– Неужели все ушли? – спросил Свенсон.
– Куда? – прохрипел Чань.
– Наверх по главной лестнице – самый простой путь, если только он свободен. Я также должен еще раз предложить: нам неплохо бы обзавестись оружием.
Чань вздохнул, потом нетерпеливо кивнул:
– Где?
Никаких определенных мыслей на этот счет у Чаня не было.
– Идемте со мной, – сказала мисс Темпл.
* * *
Тела мистера Бленхейма там, где они его спрятали, не было, но пятна оставались на прежнем месте. Хотя они действовали быстро, у нее была возможность улыбнуться при виде любопытства и жадности на лицах двух ее товарищей, выворачивающих наизнанку сундуки с оружием Роберта Вандаариффа. Для себя мисс Темпл выбрала еще один нож в виде змейки (первый послужил ей совсем неплохо), тогда как Чань обзавелся парой кривых ножей с широкими лезвиями, рукояти которых по длине не уступали клинкам.
– Это похоже на мачете, – пояснил он, и она согласно кивнула, хотя понятия не имела, что он имеет в виду, но была рада видеть его удовлетворение.
Доктор Свенсон сорвал со стены африканское копье, а за ремень засунул кинжал с отделанной бриллиантами рукоятью.
– Я никудышный фехтовальщик, – сказал он при виде иронической улыбки Чаня. – Чем на большем расстоянии я смогу их удерживать, тем мне будет спокойнее. Правда, я так или иначе буду чувствовать себя шутом, но если это поможет нам остаться в живых, то я готов хоть колпак с бубенчиками напялить. – Он посмотрел на Чаня. – На крышу?
* * *
Они направились к парадной лестнице, и мисс Темпл, ощущая непривычный вес кинжала в руке, с тревогой почувствовала, как у нее прерывается дыхание и по спине бегут мурашки. А что, если капитан Смит будет выполнять полученный приказ? А что, если капитана Смита там вообще нет? Что, если они увидят там не солдат, а графиню, Ксонка и Граббе? Что ей делать? Если у нее сдавали нервы, когда с ней не было ее союзников, это было одно, но совсем другое, если это случится в присутствии Чаня или Свенсона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251