-- Да не бойся, небольшая игра на пять минут. Тренировка на чувство
ритма.
-- Ага, небольшая! Сам же сказал, что сегодня отдыхаем!
-- В силе. Говорю -- пять минут займет, не больше.
-- Давай..
Патрик взял за уголок визитки пальцами левой руки, правую сжал в кулак,
но два пальца -- большой и указательный -- растопырил в виде подковы так,
чтобы между ними было расстояние в два сантиметра. Свободный угол визитки он
поместил между краями подковки, потом вдруг пальцы левой руки разжал, а
подковку сомкнул. Визитка осталась в правой руке. Он повторил эту операцию
несколько раз.
-- Можешь так?
-- Ну наверное, чего сложного то? -- Гек взял карточку и повторил.
-- Очень хорошо. Теперь я отпускаю, а ты ловишь. Фальстарт не
считается, когда ты хватаешь еще не отпущенную карточку. Поехали.
Первый раз Гек промахнулся -- карточка проскользнула между пальцев. Гек
обругал себя мысленно и сосредоточился. Вторую карточку (имея в виду вторую
попытку с той же карточкой) он поймал. И третью. Четвертая, пятая, шестая
попытки удались. Седьмую он прошляпил, с восьмой по десятую поймал. Патрик,
видимо недовольный им, помрачнел.
-- Повторим. -- Из следующего десятка Гек поймал все десять. -- Сиди
здесь, я сейчас подойду. -- По-прежнему насупленный, он вышел из мастерской,
а Гек, недоумевая, остался ждать.
Патрик выдернул Мамочку Марго из телефонного разговора и почти потащил
в спальную комнату. Там он заставил Марго взять любую из визиток таких же
параметров (5х9) и велел ей отпускать визитку, сам же взялся ловить. Из
десяти он поймал две. Из следующего десятка тоже две. Из следующего десятка
три. Но это был потолок -- Из тридцати следующих попыток, не считая
фальшстартных, удачными оказались девять. Отсюда следовало два основных
вывода: первый -- у него самого великолепнейшая скорость реакции, с годами
не утраченная, плюс умение предугадывать действия партнера. Второй -- Малек
ненормален. В свое время высоколобые собратья по освободительной борьбе ему
объясняли, что этот тест иллюстративный, показывающий границы скорости
распространения нервных импульсов. И карточка, и мухи на лету, и его достача
на спаррингах -- совпадениям места не оставалось: Малек имеет феноменальные,
неправдоподобные данные... А значит -- Патрик правильно сообразил и не
случайно остановил свой взор именно на нем...
В тот раз запой не состоялся, Патрик перешагнул через него в угаре
особенно интенсивных тренировок. Но, как всегда, он не счел нужным делиться
своими мыслями ни с кем, даже с Геком, причиной его раздумий.
Аптеки и цветочные магазины традиционно собирали в житницы полною
мерой: не было в стране витрины или жилья, где бы под всевозможными
растениями и конструкциями, символизирующими хвойные деревья, не лежали бы
куски ваты, изображающие снег. Скромно и сравнительно спокойно прошло
рождество, но в конце рождественских каникул маячил самый буйный и самый
любимый праздник жителей страны: Новый Год!
Накануне Рождества по традиции Дядя Джеймс пригласил на совещание
наиболее влиятельных людей из своей организации, общим числом около двух
десятков. Франк присутствовать не захотел -- это как бы ставило его на одну
ступеньку ниже Джеймса, рядом с Червонцем, Германом... Гека тоже там не
было, но по другой причине -- рылом не вышел. А Гек и не расстраивался по
этому поводу, поскольку вовсе не собирался выслуживаться перед Дядей
Джеймсом (все не мог забыть их первого знакомства и зуботычину).
Совещание проходило обычным порядком: Дядя Джеймс говорил, остальные
внимали, изредка подавая реплики. Если реплика была к месту и ко времени,
Дядя Джеймс терпеливо ее выслушивал и даже снисходил для ответа, а иногда и
предоставлял слово для более пространных объяснений.
В повестку дня были включены три вопроса, два из них -- с сюрпризом.
Первый сюрприз заключался в том, что все присутствующие и плюс еще
тридцать с лишним отсутствующих, из числа основных членов банды, в один
момент превратились в сотрудников общества с ограниченной ответственностью
"Морские Перевозки Лтд". Дядя Джеймс даже завел на минутку в кабинет и
показал им директора фирмы, тихого паренька-шизофреника, дальнего
родственника первой жены. "Теперь эта фирма -- наша крыша!" -- так заявил он
ошарашенным новоиспеченным "сотрудникам" и заржал при этом. Его довольно
неуверенно поддержали, еще более неуверенно соображая насчет крыши. Один
Червончик все схватил на лету и, хохочущий и восхищенный, потянулся, чтобы
пожать руку гениальному шефу. Дядя Джеймс умел отличать искренность от
подхалимажа, поэтому он ответил на рукопожатие, а для порядку одернул
Червончика -- за небритость. Велено было сразу же после новогодних
праздников всем указанным в списке принести заявления о приеме на работу.
Опять же по недавней традиции Новый Год предполагалось встретить в
Доме, куда приглашались все присутствующие на совещании, но тут их ждал
второй сюрприз: Дядя Джеймс повелел провести встречу Нового Года в снятом
для этого случая кабаке "Времена Года", что на проспекте Святого Петра, дом
30. Только самые близкие понимали причину этому: Дядя Джеймс не на шутку
увлекся своей новой пассией Вандой Вэй, длинноногой двадцатидвухлетней
манекенщицей из "Вселенского Дворца". С одной стороны он не собирался
отменять привычного общебандного сабантуя, а с другой стороны -- не хотел
погружать утонченно-изысканную (как ему представлялось) Ванду в атмосферу
публичного дома. Он не остановился и перед дополнительными расходами: велел
заплатить мамочке и девицам по высшему, "домашнему" тарифу, а задействовать
их в кабаке, как спутниц для приглашенных ребят. Для такого случая Дядя
Джеймс втихаря заказал первый в своей жизни смокинг, очень уж хотелось
щегольнуть своей элегантностью перед Вандой.
Третий вопрос тоже, по идее, был когда-то сюрпризным, но, опять же, в
силу своей традиционности, потерял новизну, оставаясь при этом самым
желанным и долгожданным. Назывался он -- подарки Деда Мороза.
Патрик выволок из-за ширмы здоровенный дерюжный мешок с декоративными
заплатами и прорехами и шмякнул его на стол перед Дядей Джеймсом. Тот
сморщился и чихнул от поднявшейся пыли, но сдержался, не желая нарушать
торжественного момента. В мешке лежало ровно сто запечатанных конвертов --
подарки для избранных ребят. Денег в них было по-разному, а общая сумма
сильно превышала миллион талеров наличными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111