- Откуда я знаю? - устало ответил Шеа. - Я же не предсказываю
будущее. Я вообще не представляю, правду ли он нам говорил. Если это так,
а у меня есть мрачное предчувствие, что какая-то доля правды здесь уж
точно есть, то ради всех, кто участвует в этой истории, я должен
выбираться из долины. Если меня здесь кто-то ищет, то может получиться
так, что если я останусь, то пострадают и другие люди, ты и отец...
Он подавленно оглядел комнату, безнадежно запутавшись в услышанных
историях, не в силах решить, что лучше всего предпринять. Флик молча
смотрел на него, зная, что ничем не может ему помочь, столь же сбитый с
толку и обеспокоенный, как и его брат. Наконец он подался вбок и положил
руку Шеа на плечо.
- Я иду с тобой, - тихо проговорил он.
Шеа повернулся к нему, изумленный этим решением.
Шеа проснулся в кромешной тьме от того, что его схватили за руку. Он
спал чутко и от холодного прикосновения моментально вскочил с колотящимся
сердцем. Он начал бешено отбиваться, не в силах что-либо рассмотреть в
темноте, и вытянул свободную руку, чтобы схватить невидимого нападающего.
Он услышал тихое шипение и внезапно узнал коренастую фигуру Флика, смутно
вырисовывающуюся в тусклом свете звезд, мерцающих среди туч, и серпа
убывающей луны, льющемся в занавешенное окно. Страх прошел, сменившись при
виде брата внезапным облегчением.
- Флик! Ты напугал...
Чувство облегчения тут же исчезло, ибо сильная рука Флика зажала ему
рот, и вновь послышалось предостерегающее шипение. В полумраке Шеа
разглядел, что лицо его брата искажено от страха, а кожа побледнела от
ночного холода. Он попытался заговорить, но сильные руки Флика крепче
сжали его, а к уху приблизились сомкнутые губы.
- Не говори, - прозвучал в его ушах шепот, и голос Флика дрогнул от
ужаса. - Окно - тихо!
Руки, державшие его, разжались, и мягко, но торопливо стянули его с
кровати и потащили по полу, и наконец оба брата, затаив дыхание,
притаились на твердых досках в глубине темной комнаты. Затем Шеа с Фликом
подползли к полуоткрытому окну, все еще пригнувшись и не смея вздохнуть.
Когда они оказались у стены, Флик дрожащими руками подтолкнул Шеа к окну.
- Шеа, у дома - смотри!
Неописуемо напуганный, он приподнял голову на уровень подоконника и
осторожно выглянул в темноту за деревянной рамой. Почти сразу же он увидел
это существо - огромное, ужасное черное создание, крадущееся,
полусогнувшись, медленно переползающее в тени от дома к дому напротив
гостиницы. Его горбатую спину закрывал плащ, медленно поднимающийся и
опадающий, словно что-то под ним подталкивало и тянуло его вверх. Даже на
этом расстоянии ясно слышалось его жуткое скрежещущее дыхание, а его ноги
тихо скребли по черной земле. Шеа вцепился руками в подоконник, не в силах
отвести глаз от приближающегося существа, и прежде чем опуститься на пол
под открытым окном, он уловил краем глаза ясный отблеск серебристого
амулета в форме сверкающего Черепа.
4
Шеа безмолвно сполз на пол рядом с темной фигурой брата, и они долго
сидели рядом в темноте, сжавшись от страха. Им было слышно, как
передвигается это существо, как становится все громче скребущий звук, и
они уже уверились, что слишком поздно обратили должное внимание на
предостережение Балинора. Они ждали, не смея заговорить или даже
вздохнуть, и прислушивались. Шеа хотелось убежать подальше, его жгла
мысль, что существо снаружи убьет его на месте, если найдет, но он боялся,
что стоит ему шевельнуться, как его услышат и тут же схватят. Флик
неподвижно сидел рядом с ним, дрожа от дуновений прохладного ночного
ветра, развевающего занавески над окном.
Вдруг они услышали, как резко залаяла собака, еще и еще, и лай
перешел в хриплое рычание, в котором смешивалась злоба и страх. Братья
осторожно приподняли головы над подоконником и выглянули наружу,
всматриваясь в полумрак. Существо, носящее знак Черепа, прижалось к стене
дома прямо напротив их окна. Примерно в десяти футах перед ним стоял
огромный пес, помесь собаки и волка, с которым ходил на охоту один из
жителей Дола. Он оскалил блестящие белые клыки и наблюдал за пришельцем.
Два существа в ночной тени смотрели друг на друга, чужак дышал все так же
медленно, с тяжелым хрипом, а пес глухо рычал и хватал зубами воздух перед
собой, пригнувшись и медленно двигаясь вперед. Затем с яростным ревом
огромный полуволк прыгнул на чужака, разинув пасть и целясь в его скрытую
под одеянием голову. Но пса в прыжке неожиданно встретила клешнеобразная
рука, метнувшаяся из-под колышущегося плаща и ударившая несчастное
животное в горло, и бездыханное тело пса рухнуло на землю. Все случилось в
мгновение ока и так ошеломило братьев, что они чуть не забыли снова
пригнуться, чтобы остаться незамеченными. Секунду спустя до них донесся
странный скребущий звук - существо начало переползать вдоль стены
соседнего дома - но этот звук затихал, словно ужасное существо удалялось
прочь от гостиницы.
Долгое время братья ждали, укрывшись в тени, не смея вздохнуть и
судорожно дрожа. Все в ночи стихло, и они напрягали слух, тщетно пытаясь
определить, где находится страшное существо. Через некоторое время Шеа
набрался смелости и вновь выглянул над краем подоконника, всматриваясь во
тьму. К тому времени, когда он опять пригнулся, перепуганный Флик уже
готов был броситься к ближайшему выходу, но торопливые кивки Шеа убедили
его, что существо исчезло. Он поспешил было вернуться от окна в теплую
постель, но вдруг заметил, что Шеа начинает торопливо одеваться, не
зажигая света. Он хотел заговорить, но Шеа поднес палец к губам. Флик
немедленно принялся натягивать свою одежду. Что бы ни пришло в голову Шеа,
куда бы он ни собирался, Флик был намерен следовать за ним.
Когда оба они оделись, Шеа привлек брата к себе и тихо зашептал ему
на ухо:
- Пока мы остаемся здесь, всем в Доле грозит опасность! Я должен
выбираться отсюда - сейчас же! Ты все еще хочешь идти со мной?
Флик выразительно кивнул, и Шеа продолжил:
- Идем на кухню, собираем еду, которую возьмем с собой - столько,
чтобы хватило на несколько дней. Я там оставлю отцу записку.
Без дальнейших слов Шеа вытащил из шкафа свой рюкзак и бесшумно исчез
в абсолютно темном коридоре, ведущем к кухне. Флик торопливо пошел за ним,
пробираясь ощупью. В коридоре можно было ориентироваться только на ощупь,
и путь вдоль стены, мимо углов, к широкой кухонной двери занял у них
несколько минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194