У братьев почти не осталось времени восхищаться вечной красотой
Паранора. В следующий миг, как только они поднялись по открытой лестнице,
на них бросились охраняющие зал карлики, со всех сторон сразу; их
уродливые желтые тела появлялись из дверей, из-за статуй, кажется, даже из
стен. Дарин встретил их атаку своим длинным охотничьим ножом и мгновение
пытался отражать их напор, пока его не повалили на пол. На помощь брату
бросился Даэль, размахивая своим длинным луком, и сбил им с ног несколько
противников, но при его следующем ударе длинный ясеневый лук с громким
треском переломился. Какой-то миг казалось, что их разорвут на части
прежде, чем более сильные товарищи успеют прийти им на помощь, но затем
Дарин вырвался из цепких рук врагов и, выхватив у железной статуи древнего
воина длинную зазубренную пику, широкими взмахами оттеснил визжащих
карликов, заставив их отступить от его брата. Но в следующий миг мужество
вернулось к карликам, и они быстро перестроили свои ряды для второй,
последней атаки. Эльфы отступили к стене, задыхаясь от напряжения схватки,
покрытые мелкими ранами и кровью врагов. Карлики собрались в плотную
группу, выставив перед собой острия коротких мечей, намереваясь прорваться
сквозь удары длинной пики Дарина и разрубить обоих эльфов на части. С
диким, терзающим слух воплем они бросились вперед, чтобы убивать.
Просчет карликов заключался в том, что они забыли следить за открытой
лестницей, упустив из вида, что к эльфам может прийти помощь. Когда они
толпой ринулись на Дарина и Даэля, в зале появились еще тир бойца и
бросились на опешивших от неожиданности карликов. Ни разу в жизни тем не
доводилось встречаться с такими соперниками. В середине стоял могучий воин
Каллахорна, и его сверкающий меч с такой яростью прорубал бреши в стене
коротких клинков, что карлики всей толпой шарахнулись назад, наталкиваясь
друг на друга. С одной стороны их встретили сокрушительные удары булавы
могучего гнома, а с другой - свистящий в воздухе клинок ловкого и
подвижного горца. Какой-то миг они мужественно пытались сражаться против
пятерых безумцев, а затем дрогнули и, не выдержав вражеского натиска,
бросились прочь, потеряв последнюю надежду. Пятеро отчаянных воинов без
единого слова помчались по роскошному залу вслед за ними, перепрыгивая
через раненых и мертвых; их подбитые железом сапоги звенели по мраморному
полу. Горстка карликов, рискнувших преградить им путь, вскоре растаяла под
их натиском, превратившись в груду неподвижных тел. После всего
пережитого, после стольких потерь пятеро уцелевших из маленького отряда
наконец приблизились к последнему препятствию на пути к их цели, к которой
так отчаянно стремились.
В конце древнего коридора, заваленного телами мертвых и раненых
карликов, сорванными в ходе жаркой битвы гобеленами и поваленными
статуями, перед высокими резными деревянными дверьми, надежно закрытыми и
запертыми, тесной группой стояли последние из уцелевших охранников,
близкие к отчаянию. Выставив перед собой, подобно стене лезвий, свои
короткие охотничьи мечи, карлики были готовы сражаться до последнего.
Нападающие ринулись на смертоносную стену, пытаясь прорвать ее в центре с
помощью длинных мечей Мениона и Балинора, но после нескольких минут
ожесточенной схватки охранники все же сумели отразить их натиск. Пятеро
бойцов в изнеможении отступили, задыхаясь и обливаясь потом, получив
множество ран и ссадин. Дарин сильно хромал - мечи карликов глубоко
рассекли ему руку и ногу. Острие пики задело Мениону висок, и теперь на
его коже широкой алой полосой выступила кровь. Горец словно не замечал
своего ранения. Вновь они атаковали охранников, и вновь, после долгих
минут яростной рукопашной, были отброшены назад. Отряд карликов уменьшился
почти вдвое, но у пятерых воинов не было больше времени. Алланон все еще
не появлялся, а на защиту Меча Шаннары уже сейчас начинали стекаться сотни
карликов, если, конечно, тот и в самом деле находился в том, зале, в
который они так отчаянно прорывались.
Затем, прибегнув к сверхчеловеческой мощи своих мускулов, Балинор
подбежал к стене зала и могучим усилием повалил громадную каменную
колонну, на вершине которой покоилась металлическая урна. Удар рушащейся
колонны о каменный пол сотряс все их кости, по залитому кровью залу
прокатился оглушительный грохот. Мраморные плиты пола треснули, но колонна
осталась целой. С помощью Генделя гигант-северянин начал катить колонну,
словно таранное орудие, в сторону отряда карликов и закрытых дверей
охраняемого зала, и с каждым оборотом чудовищный цилиндр, надвигающийся на
перепуганных охранников, набирал скорость и мощь. Мгновение желтокожие
карлики медлили, подняв свои короткие мечи и глядя на сокрушительную массу
катящейся на них каменной колонны. Затем они бросились в стороны, спасая
свои жизни, сломленные, проигравшие. Некоторые из них не успели увернуться
от импровизированного тарана и исчезли под его массой, когда он,
расшвыривая обломки камня и дерева, врезался в запертые двери. От этого
удара двери содрогнулись и выгнулись, затрещало дерево, а железные петли
лопнули подобно бумаге, но все же двери выдержали. Но в следующий миг они
с оглушительным грохотом окончательно рухнули под ударом плеча Балинора, и
пятеро бойцов ворвались в открывшийся зал, чтобы завладеть Мечом Шаннары.
К их изумлению, комната оказалась пуста. Стены были украшены
длинными, ниспадающими до пола гобеленами, прекрасными картинами и
высокими окнами; на полу в большой комнате было аккуратно расставлено
несколько изящных резных столиков. Но нигде не было видно даже следов
легендарного Меча. Потрясенные и непонимающие, они медленно оглядели
комнату. Дарин тяжело опустился на колени, ослабевший от потери крови и
готовый потерять сознание. На помощь ему быстро пришел Даэль, полосками
своей одежды тут же перевязавший его открытые раны, и с его помощью тот
доплелся до одного из стульев, на который рухнул в изнеможении. Менион
пробежал взглядом по стенам, пытаясь найти скрытый выход. Затем Балинор,
медленно бродивший по комнате и изучавший ее мраморный пол, издал тихий
возглас. Часть пола в самой середине комнаты была исцарапана и протерта в
тщетных попытках скрыть то, что здесь много лет стояло нечто тяжелое и
квадратное.
- Тре-камень! - тут же воскликнул Менион.
- Но если его перенесли отсюда, то совсем недавно, - предположил
Балинор усталым голосом, тяжело дыша и пытаясь сосредоточиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194