.. - тихо проговорил Гендель. -
Или хотели укрыться за дымовой завесой. Которую мы им так любезно
предоставили.
- Такие жертвы, и только ради дымовой завесы? - недоверчиво
воскликнул Менион.
- В таком случае у них на уме что-то весьма определенное - то, что
просто не может не сработать, - заявил Балинор. - Следите за тем, что там
происходит. Я спущусь к воротам.
Он резко повернулся и чуть не бегом бросился вниз по спиральной
каменной лестнице. Без единого слова они проводили его взглядом и вновь
повернулись к стене. К небу по-прежнему поднимались густые клубы тяжелого
черного дыма, на равнинах продолжало гореть масло. Крики умирающих
смолкли, воцарилась странная тишина.
- Что они готовят? - наконец спросил Менион.
Какое-то время никто не отвечал.
- Хотел бы я поймать этого Стенмина, - проговорил наконец Дарин. -
Пока этот безумец прячется где-то в городе, я не чувствую себя в
безопасности даже за крепостными стенами.
- Мы почти схватили его, - быстро вмешался Даэль. - Мы ворвались за
ним в эту комнату, но он словно в воздухе растворился. Должно быть, там
был тайный выход.
Дарин согласно кивнул, и беседа вновь прекратилась. Менион глядел на
дым и думал о Ширль, которая ждала его во дворце, о Шеа, Флике, отце и
своей родине - в его рассеянных мыслях бурлил поток образов. Какой конец
ждет их всех?
- Проклятье! - Гендель рывком развернул его к себе, и он чуть не
вскрикнул. - Что я за дурень! С самого начала все было у нас под носом.
Тайный ход! В подвалах дворца, под винным погребом, в замурованных
темницах - тайный ход, ведущий сквозь горы вниз, на равнину. Старый король
как-то говорил мне о нем, сто лет назад. Должно быть, Стенмин знает о нем!
- Путь в город? - воскликнул Менион. - Они подберутся к нам с тыла. -
Вдруг он замолк. - Гендель! Ширль во дворце!
- Нет времени. - Гендель уже сбегал по лестнице. - Менион, беги за
мной. Даэль, найдешь Януса Сенпре и передашь ему, чтобы немедленно вел
войска во дворец. Дарин, найди Балинора и предупреди его. Спешите, и
молитесь, чтобы не было слишком поздно.
Они скатились по истертым ступеням и разбежались во все стороны среди
бараков, словно одержимые бесами. Гендель с Менионом со всех ног
помчались, бесцеремонно расталкивая солдат, к воротам, ведущим на
Тирсианскую дорогу. Слишком медленно, молча кричал себе Менион. Он чуть не
сбил Генделя с ног, резко сворачивая вправо, к группе оседланных сменных
лошадей, привязанных у дороги. Молча оттолкнув пытавшегося остановить их
конюха, они вскочили на двух ближайших и поскакали к городу. Кони галопом
промчались через открытые ворота, мимо ошеломленной стражи, мимо резервных
отрядов, размещенных сразу же за воротами; дорога очистилась, и они во
весь опор понеслись к дворцу.
Все, что произошло потом, казалось, не зависело от остановившегося
времени и пространства. Мимо мелькали размытые очертания людей и зданий;
двое всадников галопом летели по древним камням Тирсианской дороги. Таяли
бесценные секунды, но вот вдалеке показалась громадная дуга Сендикского
моста, тянущегося над городским парком к самому дворцу Буканнахов. Цепочка
груженых повозок у подножия моста в ужасе отползла в сторону - двое
всадников, не сбавляя хода, пролетели мимо, мчась по каменной дуге к
распахнутым воротам королевского дворца. Ворвавшись в окруженный садами
внутренний двор, Гендель с Менионом резко осадили своих взмыленных
скакунов и соскочили на землю.
Стояла тишина. Все было спокойно. Из-под тени раскидистой ивы почти
лениво появился одинокий привратник и взял разгоряченных коней под уздцы;
в его глазах отражалось лишь легкое любопытство. Гендель хмуро взглянул на
него, разрешил ему идти и торопливо направился к парадным дверям,
сопровождаемый Менионом. По-прежнему ничего. Может быть, они успели. Может
быть, они даже ошиблись...
Залы древнего родового замка были пусты и безмолвны; переступив
порог, они немного помедлили, быстро окидывая взглядом дверные проемы и
глубокие альковы, гобелены на стенах и занавешенные окна. Менион собрался
отправиться на поиски Ширль, но гном жестом остановил его. Дочери королей
придется немного подождать. Ступая медленно и бесшумно, гном повел
взволнованного горца по другому коридору, к лестнице в погреб. Перед
поворотом они помедлили, затем, прижавшись к полированным стенным панелям,
осторожно заглянули за угол.
Массивная, окованная железом дверь, ведущая в знакомый им винный
погреб, была приоткрыта. В проходе перед ней стояли трое вооруженных
солдат, охраняя пустынный коридор. Все они носили на мундирах эмблему
сокола. Менион с Генделем молча отступили назад. Только сейчас принц Лиха
заметил, что он безоружен. Забытый меч Лиха свисал сейчас с луки седла его
коня. Он быстро обежал коридор глазами, и взгляд его упал на ряд
скрещенных пик, стоящих у дальней стены. Пика была для него не самым
подходящим оружием, но выбирать не приходилось. Он бесшумно вытащил из
ряда неудобную пику и присоединился к Генделю. Они обменялись долгими
взглядами. Им придется действовать быстро. Если стража успеет укрыться за
дверью погреба и запереть ее изнутри, им уже не удастся схватить Стенмина.
Как бы то ни было, их всего двое. А сколько врагов еще ждет их внизу?
Раздумывать было некогда. Одним броском они выскочили из укрытия и
помчались по коридору. Трое стражников едва успели обернуться, когда
отчаянные бойцы набросились на них. Менион пронзил пикой того, кто стоял
ближе других к двери, и тут же прыгнул, сбивая с ног его товарища.
Последний стражник беззвучно рухнул под ударом тяжелой булавы Генделя.
Схватка закончилась, не успев начаться, и они вошли в дверь, готовясь
спуститься по истертым каменным ступеням, и столкнулись с самым страшным
сражением в их жизни.
Старый погреб ярко освещали факелы. Они горели на каждой стене,
разгоняя подземный сумрак. Огромный каменный люк в середине просторного
зала, ведущий в забытые подземные темницы, был распахнут, и из темноты
провала доносились далекие звуки ударов металла о камень. Подвал кишел
вооруженными людьми, и эти люди со всех сторон бросились на вошедших.
Гендель и Менион встретили их яростной атакой, бросившей их в самую
гущу врагов. К счастью, на вершине лестницы горец успел подобрать меч
одного из убитых стражников. Спиной к спине с Генделем, он начал битву с
десятками противников. Краем глаза он заметил, как из темноты люка
поднимается знакомая фигура в алом;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194