Этот жизненно важный для города механизм оборонял отряд лучших бойцов,
отобранных лично Балинором, под командованием капитана Шилона. По обе
стороны небольшого строения стену защищали воины Граничного Легиона.
Казалось, северяне не могли и надеяться захватить эту башню. Но все же...
Полководец подошел к подножию узкой лестницы, ведущей к башне, и
начал подниматься по истертым каменным плитам. На миг его внимание
отвлекли внезапно раздавшиеся на стене крики, и он остановился; в воздухе
раздалось низкое гудение тетивы тысячи луков, и на укрепления Внешней
Стены обрушился ливень стрел. Балинор торопливо взбежал по лестнице и в
три быстрых прыжка поднялся на стену. Он внимательно посмотрел вниз, на
подножия утесов, усеянные телами, обломками и точками маленьких огней, где
в утренней дымке чадило горящее масло. Северяне на время отказались от
попыток штурма стен. Пока что защитников укреплений плотным огнем поливали
лучники, выстроенные в шеренгу по пять.
Причина этого изменения тактики была очевидна. У самого края утеса
отряд скальных троллей в тяжелых доспехах толкал вперед неповоротливый
передвижной таран, сверху и с боков защищенный листами железа. Пока
сосредоточенный огонь лучников прижимал к земле солдат Граничного Легиона,
огромные тролли подтаскивали таран к городским воротам, намереваясь
сокрушить их.
На первый взгляд план врагов казался совершенно нелепым и
бесполезным. Но если враг как-то сумеет захватить наблюдательную башню,
внутренние засовы будут отодвинуты, и тогда удерживать ворота закрытыми
будет только длинный железный брус. Балинор побежал к маленькой постройке.
Стражники молча взяли "на караул". Он скользнул по ним взглядом, торопливо
протягивая руку к дверной скобе. Шилона нигде не было видно. Дверь
распахнулась вовнутрь, и он уже сделал шаг в полутемную комнату, когда
вдруг понял, что так и не видел ни одного из знакомых ему часовых.
Полководец отреагировал машинально, отпрыгнул вбок, уклонившись от
беззвучного нападения со спины, схватил выставленное вперед копье, чуть не
пробившее ему спину, и вырвал его из рук убийцы. Прислонившись спиной к
стене, король мгновенно окинул взглядом тускло освещенную комнату. У одной
из стен грудой лежали тела Шилона и его людей; с их застывших тел были
сорваны доспехи и одежда. Из теней в глубине помещения выступила группа
безликих противников и бросилась на него, занося кинжалы. Балинор швырнул
в них тяжелое копье и бросился к открытой двери. Но второй часовой,
остававшийся снаружи, увидел его и поспешил захлопнуть перед ним дверь. У
короля не оставалось времени ее выламывать. Едва он успел выхватить свой
широкий меч, как нападающие набросились на него. Они грубо повалили его на
пол, их кинжалы со звоном отскакивали от надежной кольчуги, столько раз
спасавшей ему жизнь. Могучим рывком Балинор высвободился и поднялся на
ноги. В тусклом освещении полутемной комнаты его противники казались
тенями, но глаза его привыкали к сумраку, и когда они двинулись на него,
он взмахнул перед собой мечом. Два темных силуэта с криком рухнули на пол,
разрубленные огромным клинком, но их товарищи, избегнувшие широкого взмаха
меча, снова бросились на короля.
И во второй раз Балинора свалили с ног, и снова он вырвался, и в
тесной комнате закипел бой. Грохот разворачивающейся снаружи атаки
заглушал шум схватки, идущей в каменной постройке; полководец, понимал,
что если он сам не сумеет открыть дверь, то никто не придет ему на помощь.
Он снова прислонился спиной к стене и ударил по приближающимся теням
мечом. Трое погибло, несколько было ранено, но непрекращающиеся атаки
уцелевших начинали отнимать у него силы. Ему необходимо было быстро
выбраться отсюда. Затем всю башню заполнил громкий скрежет рычагов и
шестерней, и он с ужасом понял, что кто-то отодвигает внутренние засовы
крепостных ворот. Бешеным рывком он бросился к управляющему засовами
механизму, но противники решительно преградили ему путь, и он был вынужден
приближаться к своей цели по кругу. В следующий миг раздался громкий
скрежет металла по металлу, а за ним ряд мощных ударов. Они заклинили
управляющие рычаги! Забыв о своей безопасности, разъяренный Балинор
бросился на уцелевших врагов.
Затем дверь наблюдательной башни распахнулась, и в проход с силой
влетел труп предателя-часового. В полутемную комнату хлынул серый дневной
свет, и рядом с воином из ниоткуда возникла фигура Дарина. В зловещей
тишине они продолжали рубить оставшихся врагов, оттесняя их от
заклиненного механизма, прочь от распахнутой двери, в дальний угол
маленькой комнаты. Здесь, стоя плечом к плечу, в жестоком рукопашном бою
они уничтожили предателей. Даже не взглянув на их трупы, покрытый кровью
король бросился к поврежденным механизмам ворот, и по мере того, как он
изучал запутанную систему железных рычагов и шестерней, на лице его от
ярости пролегали морщины. В бешенстве он всем телом навалился на главную
рукоять. Она не сдвинулась с места. Поняв, что произошло, Дарин побледнел.
- Нет времени! - горячо воскликнул Балинор, бешено дергая заклиненные
рычаги.
Через каменное строение пробежала волна сокрушительного грохота, от
которого затряслись стены и мрачно вздрогнули двое воинов.
- Ворота! - в ужасе воскликнул Дарин.
Второй удар сотряс башню, за ним третий. Снаружи послышался топот
бегущих ног, и вскоре в дверном проеме появилось потемневшее лицо
Мессалайна. Он собрался заговорить, но Балинор уже направлялся к
укреплениям, на ходу раздавая приказы.
- Очистите эту комнату и пришлите механиков, пусть попробуют
освободить эти рычаги. Засовы ворот открыты и заклинены! - Мессалайн
изменился в лице, словно получил смертельный удар. - Укрепите ворота
бревнами и поставьте в пятидесяти шагах за ними свои лучшие фаланги.
Северяне не должны прорваться. Поставьте на Внутренней Стене два ряда
лучников, чтобы преградить вход в ворота. Резервные войска и гарнизон
защищают Внутреннюю Стену. Все остальные остаются на своих местах у
Внешней Стены. Будем удерживать ее столько, сколько удастся. Если Стена
падет, Легион отступает на вторую линию обороны и будет держать ее. Если
потеряем и ее, перегруппируемся у Сендикского моста. Это последний рубеж.
Что-нибудь еще?
Дарин быстро объяснил, куда направился Гендель. Балинор устало
покачал головой.
- Нас предают на каждом шагу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194