Балинор сделал шаг вперед, словно желая убедиться, что это и в самом
деле Алланон, а не очередное видение.
- Мы думали, ты... что тебя нет... - выдавил он.
На худом лице друида появилась знакомая издевательская усмешка.
- В этом, надо сказать, отчасти виноват наш юный друг. Он видел, как
я вслед за Носителем Черепа упал в пламя, и решил, что я погиб. Но он не
мог знать, что в стенах печи укреплены ряды скоб, по которым рабочие
спускаются на дно ямы, если возникает необходимость в починке. Паранор
многие века был фамильным замком друидов, и я, зная о нем все, знал,
разумеется, и о существовании этих скоб. Когда слуга зла увлек меня за
собой в огонь, я ухватился за скобы и повис в нескольких футах над языками
пламени. Флик, конечно, не мог этого видеть, а рев огня заглушал для него
мой голос.
Он замолчал, чтобы стряхнуть со своего плаща пепел.
- Флику невероятно повезло, ибо он сумел спастись из пекла, но затем
он заблудился в туннелях. Поединок с Носителем Черепа лишил меня сил, а
остаток своего искусства я употребил для защиты от огня, так что из ямы я
сумел выбраться нескоро. Я пошел искать Флика, блуждающего по лабиринту
подземных коридоров, наконец нашел его и до полусмерти напугал, когда
вытащил на свет. Потом мы отправились за вами. А теперь нам надо бежать
отсюда - и быстро.
- А Меч?.. - резко спросил Гендель.
- Его нет здесь - его унесли отсюда несколько раньше. Об этом мы
побеседуем потом. Нам не следует оставаться здесь ни одной лишней секунды.
Карлики вскоре пришлют сюда подкрепления, а Повелитель Колдунов пошлет в
Паранор других своих крылатых слуг, чтобы быть уверенным в том, что мы
больше не представляем для него опасности. Владея Мечом Шаннары и будучи
уверен, что все мы погибли в Крепости Друидов, он вскоре уделит все свое
внимание планам вторжения в Четыре Земли. Если ему удастся быстро взять
Каллахорн и другие пограничные королевства, то остальные земли Юга падут
перед ним без сопротивления.
- Значит, мы опоздали - все потеряно! - горько воскликнул Менион.
Алланон выразительно покачал головой.
- Мы проиграли всего одну схватку, а война продолжается, принц Лиха.
Повелитель Колдунов теперь беспечен и уверен в скорой победе, в том, что
мы уничтожены и больше не угрожаем ему. Возможно, мы сумеем использовать
это против него же. Отчаиваться еще рано. А теперь идемте.
Он быстро вывел их через открытую дверь. В следующий миг комната в
башне опустела.
18
Маленький отряд карликов, взявших Шеа в плен, маршировал на север до
самых сумерек. Юноша начал этот путь уставшим, а когда отряд наконец
остановился на ночлег, он просто свалился на землю и уснул прежде, чем
карлики закончили связывать ему ноги. Весь этот долгий день они шли от
берегов неведомой реки на север, в холмистые земли к западу от лесов
верхнего Анара, граничащие с землями Севера. Здесь их путь существенно
затруднился, ибо местность из поросших травой равнин превратилась в
бесконечные ряды пригорков и оврагов. Спустя некоторое время они уже
скорее карабкались, чем шли, постоянно меняя направление, чтобы обогнуть
наиболее высокие холмы. Это были красивые земли, зеленые и усеянные
рощицами вековых тенистых деревьев, чьи ветви изящно покачивались на
легком весеннем ветру. Но у юноши уже не оставалось сил любоваться этой
красотой; он думал только о том, чтобы продолжать переставлять ноги, а
равнодушные к видам природы карлики без передышки гнали его вперед. К
наступлению ночи отряд заметно углубился в холмистую местность, и если бы
Шеа мог свериться с картой этих мест, то обнаружил бы, что они разбили
лагерь точно к востоку от Паранора. Но сон охватил его так быстро, что
наутро он помнил только, как устало падал на траву, и ничего более.
Карлики закончили тщательно связывать его, а затем принялись
разводить костер для своего скудного ужина. Одного из карликов поставили
часовым, скорее в силу привычки, чем по необходимости, так как в своих
родных землях им нечего было бояться; а другому было приказано внимательно
наблюдать за спящим пленником. Командир карликов еще не понимал, кто
именно оказался у него в руках, не понимал он и важности Эльфийских
камней, но все же что-то подсказывало ему, что они обладают большой
ценностью. Он намеревался доставить юношу в Паранор, где начальство решит
судьбу и пленника, и его камней. Возможно, там поймут, в чем их важность.
Карлик заботился в первую очередь о том, чтобы его действия не расходились
с полученным приказом о патрулировании этого района, а все остальное его
нисколько не интересовало.
Вскоре костер был разведен, и карлики насытились наскоро пожаренным
мясом с хлебом. Поев, они тут же собрались вокруг жаркого огня и с
любопытством стали рассматривать три маленьких Эльфийских камня, которые
по общей просьбе достал из мешочка командир. Их морщинистые желтые лица
склонились к огню, к протянутой руке командира, на которой лежали камни,
ярко сияющие в свете костра. Самый любопытный из солдат потянулся к ним
рукой, но тут же получил удар от старшего по званию и отскочил обратно в
тень. Командир карликов с интересом потрогал камни и покатал их по
открытой ладони; все остальные с восхищением наблюдали. Наконец
развлечение наскучило карликам, и камни были сложены обратно в кожаный
мешочек и вернулись в тунику командира. Чтобы спастись от холодного
ночного воздуха, а заодно побыстрее забыть о своих неудобствах, усталые
карлики откупорили бутылку пива. Бутыль начала свободно гулять среди
солдат, и еще долго маленькие желтокожие охотники веселились и хохотали,
подкидывая в костер веток. К огню подошел даже одинокий часовой, понявший
наконец, что его служба сегодня не обязательна. Наконец пиво в бутылке
иссякло, и усталые охотники начали устраиваться на ночлег, ложась тесным
кольцом вокруг костра и заворачиваясь в одеяла. Часовой, однако, сохранил
ясность мыслей настолько, что догадался набросить одеяло на спящего
пленника, рассудив, что тому не следует появляться в Параноре больным.
Вскоре в лагере воцарилась тишина, и все заснули, за исключением часового,
в полудреме стоящего в тени и глядящего на маленький костер, медленно
превращающийся в угли.
Сон Шеа был тревожен; его нарушали постоянные кошмары, в которых они
с Фликом и Менионом, рискуя жизнью, шли в Кулхейвен, а затем отправлялись
в злополучное путешествие в Паранор. Во сне он заново переживал битву с
Туманным Призраком, ощущая хватку его холодных слизистых щупалец, вновь
испытывая ужас от касания жижи страшного болота, засасывающего его ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194