- А что вы знаете о Мече Шаннары? - с любопытством спросил он.
- На самом деле, очень мало, - признал Даэль, - хотя для нас это
скорее история, чем легенда. Меч всегда был символом данного эльфийскому
народу обещания, что ему никогда больше не придется бояться порождений
мира духов. Всегда считалось, что с завершением Второй Войны Рас такая
угроза исчезла окончательно, и никто не обращал внимания на то, что весь
Дом Шаннары с годами постепенно гибнет, за исключением таких его членов,
как Шеа, никому не известных. Династия Эвентина, наша семья, взошла на
трон почти сто лет назад - мы носим фамильное имя Элесседилы. Меч все это
время оставался в Параноре, до этих дней забытый почти всеми.
- В чем же сила Меча? - настаивал Менион, своим упорством вызвавший у
Флика подозрения, и тот немедленно бросил Шеа предостерегающий взгляд.
- Не знаю, что и ответить на такой вопрос, - признал Даэль и взглянул
на Дарина, который в ответ пожал плечами и покачал головой. - Кажется, это
знает только Алланон.
Все они непроизвольно бросили краткие взгляды на темную фигуру,
сидящую по другую сторону полянки и увлеченную беседой с Балинором. Затем
Дарин повернулся к ним.
- Нам очень повезло, что сейчас с нами Шеа, сын Дома Шаннары. Он
сумеет раскрыть секрет силы Меча, стоит нам вновь получить его в свои
руки, и этой силой мы уничтожим Повелителя Колдунов прежде, чем он сожжет
нас в огне великой войны.
- Ты хочешь сказать - ~если~ мы получим Меч в свои руки, - быстро
поправил его Шеа. Дарин коротким утвердительным смешком согласился с
поправкой и ободряюще кивнул.
- Все-таки что-то во всей этой истории не так, - тихо заявил Менион,
резко вставая и отправляясь искать себе место для ночлега. Шеа смотрел ему
вслед, в душе соглашаясь с горцем, но все еще не видя, что же они могут
предпринять для изменения этого положения. Ему внезапно пришло в голову,
что надежда успешно завершить свой поход за Мечом столь призрачна, что
сейчас лучше думать только о том, как живым добраться до Паранора. В этот
момент ему даже не хотелось задумываться о том, что случится вслед за
этим.
С первыми лучами рассвета отряд поднялся и вновь двинулся по вьющейся
тропе, возглавляемый бдительным Генделем. Гном быстрым шагом вел их сквозь
чащу огромных деревьев и густого кустарника, по мере их углубления в Анар
превращающихся в настоящие дебри. Тропа начала медленно подниматься,
указывая на то, что они приближаются к горам, разделяющим средний Анар
надвое. Раньше или позже на своем пути на север им придется преодолевать
эти могучие пики, чтобы добраться до западных равнин, лежащих между ними и
Паранором. По мере их продвижения вглубь территории карликов в отряде
начало нарастать напряжение. Они испытывали неприятное ощущение, что за
ними постоянно кто-то наблюдает, укрывшись в лесной чаще и выбирая момент
для нападения. Казалось, только возглавляющий их Гендель не обращал на это
внимания, ибо его страх существенно ослабляло его прекрасное знание
местности. Во время марша никто не разговаривал, глаза людей не отрывались
от окружающего их безмолвного леса.
К полудню тропа резко пошла вверх, и отряду пришлось карабкаться по
ней. Здесь деревья росли заметно реже, и кустарник казался не таким
плотным. Сквозь древесные кроны проглянуло ясное небо, его чистую синеву
не нарушало ни малейшее облачко. Ярко светящее солнце источало тепло,
сверкая в промежутках среди разбросанных деревьев и освещая весь лес. На
их пути начали попадаться отдельные кучки камней, и вскоре они заметили,
что местность впереди вздымается высокими пиками и выступающими гребнями,
обозначающими начало южной границы гор среднего Анара. По мере того, как
они поднимались, воздух становился все холоднее, и дыхание понемногу
затруднялось. Спустя несколько часов отряд приблизился к опушке очень
густого сухого сосняка, где деревья росли так тесно, что видеть сквозь их
чащу дальше, чем на двадцать-тридцать футов, было невозможно. По обе
стороны от тропы на сотни футов вверх вздымались высокие утесы плитняка,
рассекая синеву дневного неба. Лес тянулся на несколько сот ярдов в каждую
сторону, обрываясь у подножия утесов. Приблизившись к границе сосняка,
Гендель быстро приказал остановиться и несколько минут совещался с
Менионом, указывая на лес, а затем на утесы, очевидно, о чем-то его
спрашивая. К ним подошел Алланон и вскоре велел оставшимся членам отряда
собраться рядом.
- Горы, которые мы намерены пересечь, называются Вольфсктааг; это
ничейная земля карликов и гномов, - тихо объяснил Гендель. - Мы избрали
этот путь потому, что здесь меньше шансов наткнуться на охотничий патруль
карликов, что привело бы к неизбежной кровавой стычке. Говорят, что в
горах Вольфсктааг обитают существа из иного мира - неплохая шутка, верно?
- Говори по существу, - прервал его Алланон.
- А существо вопроса в том, - продолжал Гендель, словно не замечая
слов мрачного историка, - что нас около четверти часа назад заметили один
или даже два разведчика карликов. Может, здесь есть и другие, я не уверен
- горец утверждает, что заметил следы большого отряда. В любом случае,
разведчики сообщат о нашем появлении и спешно приведут подмогу, так что
нам следует отсюда поскорее убираться.
- Хуже того! - быстро воскликнул Менион. - Эти следы говорят, что
карлики где-то впереди - в этом лесу или за ним.
- Может, так, а может, и нет, горец, - резко отрубил Гендель. - Эти
деревья тянутся так почти целую милю, и с обеих сторон их ограждают утесы,
но за лесом они резко сужаются и образуют перевал Петли, проход вглубь
Вольфсктаага. Нам придется идти этим путем. Любой другой маршрут отнимет у
нас лишних два дня и наверняка предоставит возможность повстречаться по
дороге с толпой карликов.
- Довольно споров, - сердито сказал Алланон. - Давайте быстрее
уходить отсюда. Стоит нам добраться до конца перевала, как мы окажемся в
горах. Там карлики не посмеют нас преследовать.
- Это меня радует, - проворчал себе под нос Флик.
Отряд углубился в чащу густо растущих сосен, двигаясь тесной
цепочкой, огибая шершавые, потрескавшиеся стволы. Землю в лесу покрывал
ковер из сухих игл, образующий мягкую подстилку, гасящую звуки шагов.
Высокие тонкие деревья с белой корой почти касались друг друга своими
верхушками, их ветви, подобно кружевной паутине, удивительным узором
расчерчивали чистую синеву леса. Отряд торопливо пробирался сквозь
лабиринт стволов и ветвей, ведомый Генделем, который выбирал дорогу
уверенно и без промедления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194