Чтобы попасть в
коридор, который выведет нас к Драконьей Морщине по ту сторону гор, мы
должны пройти через этот склеп.
Он помолчал и глубоко вздохнул.
- Раньше, когда я проходил через эти пещеры, мне удавалось остаться
незамеченным чудовищами, готовыми растерзать любого, кто вторгнется сюда.
Но я не смогу скрыть от них вас. В Ассамблее обитает существо, обладающее
силой, которая, возможно, превосходит мою. Я сумел скрыть от него свое
присутствие, но сам я ощутил нечто, покоящееся в глубинах озера. У
подножия лестницы озеро с обоих сторон огибают узкие дорожки, ведущие на
другую сторону пещеры, к выходу. Иного пути в обход озера нет. Существо,
охраняющее Погребальный Костер, должно напасть на нас именно здесь. Когда
мы войдем в пещеру, Балинор, Менион и я пойдем по левой дорожке. Это
должно выманить существо из его логова. Когда оно бросится на нас, Гендель
поведет всех остальных по правой дорожке, к выходу из пещеры. Не
останавливайтесь, пока не выйдете к Драконьей Морщине. Все понятно?
Они медленно кивнули. Шеа преследовало странное ощущение, что он
попал в захлопнувшуюся ловушку, но если бы он сказал об этом вслух, ничто
бы не изменилось. Алланон выпрямился во весь свой семифутовый рост и
зловеще усмехнулся, сверкнув крепкими зубами. Юноша ощутил, как по его
спине пробежал холодок, и десятикратно возблагодарил небо за то, что ему
не довелось стать врагом мистика. Одним легким движением Балинор вытащил
из ножен свой огромный меч, и стальной клинок, вырвавшись на свободу, тихо
зазвенел. Гендель уже шагал по Залу, крепко сжимая в руке тяжелую булаву.
Менион пошел было за ним, но остановился, в нерешительности глядя на груды
сокровищ, наваленных перед каждой гробницей. Неужели нельзя захватить с
собой хотя бы толику всего этого? Братья Омсфорды и эльфы направились
вслед за Генделем и Балинором. Алланон стоял, наблюдая за горцем,
закутавшись в длинный черный плащ. Менион обернулся и вопросительно
посмотрел на мистика.
- На твоем месте я бы не стал, - коротко предостерег его тот. - Здесь
все покрыто ядом, разъедающим кожу. Одно касание, и через минуту ты мертв.
Какое-то время Менион недоверчиво смотрел на него, затем бросил
короткий взгляд на сокровища и решительно покачал головой. Однако на
середине зала, поддавшись внезапному импульсу, он вытащил из колчана две
длинные черные стрелы и подошел к открытому сундуку, полному золотых
монет. Он осторожно потер железные наконечники стрел о золото, тщательно
избегая касаться их руками. С усмешкой мрачного удовлетворения он
присоединился к отряду, уже покидающему зал. Что бы ни ожидало их за этими
дверьми, этому противнику представится случай проверить свою устойчивость
к яду, за минуту убивающему любое живое существо. Они сомкнулись вокруг
Алланона, сталь их оружия тускло блестела. Огромный зал окутывало
безмолвие, нарушаемое лишь учащенным дыханием восьмерых человек, стоящих
перед закрытыми дверями. Шеа бросил последний взгляд назад, на Зал
Королей. Гробница выглядела такой же пустынной и заброшенной, лишь цепочки
следов, ведущих от входа, отпечатались в покрывающей пол пыли. В воздухе,
освещенные зеленоватым сиянием, висели тяжелые облака этой пыли, поднятой
вторгшимися в склеп смертными, медленно оседая обратно на древний камень
пола. Со временем все следы их пребывания здесь исчезнут, и пыль скроет
все.
От касания руки Алланона каменные врата распахнулись, и отряд
бесшумно вступил в Ассамблею. Они оказались на высокой площадке,
переходящей впереди в широкий альков, из которого вел вниз ряд широких
ступеней. Лежащая у подножия лестницы пещера была громадна, но несмотря на
ее чудовищные размеры и высоту, в глаза бросалось все нетронутое
великолепие грубого творения осторожных рук природы. С высокого потолка
пещеры опускались зазубренные сталактиты, каменные сосульки, многие тысячи
лет нараставшие здесь слоями из минеральных отложений и воды. Под этими
точеными каменными копьями лежала гладкая, стеклянистая поверхность
темно-зеленой воды вытянутого прямоугольного озера. Когда со свисающего
каменного выступа тяжело упала капля воды, по ровной поверхности
разбежалась мелкая рябь, и озеро снова затихло. Люди с опаской подошли к
краю площадки и посмотрели вниз, на высокий каменный алтарь, стоящий у
подножия лестницы перед самым озером, на его покрытую царапинами и
трещинами поверхность, местами уже начавшую крошиться. Пещеру тускло
освещали фосфоресцирующие лучики, выбивающие из каменных стен, окутывая
зал жутким холодным сиянием.
Люди медленно двинулись вниз по лестнице, заметив одно короткое
слово, высеченное на камне алтаря. Мало кто знал его значение. ВАЛГ -
слово из древнего наречия карликов. Оно означало Смерть. Эхо их
приглушенных шагов разносилось по всей громадной пещере. Внизу ничто не
шевелилось. На всем здесь лежала печать древности и долгой неподвижности.
Достигнув подножия длинной лестницы, они секунду помедлили, не отрывая
глаз от неподвижной воды. Алланон нетерпеливым жестом приказал Генделю и
его подопечным отойти вправо; затем он быстро пошел к левой дорожке,
Менион и Балинор последовали за ним. Любой их неверный шаг сейчас мог
стать последним. С другой стороны озера Шеа наблюдал, как три фигуры молча
продвигаются вдоль неровной каменной стены, стараясь держаться как можно
дальше от кромки воды. Озеро хранило неподвижность. Они достигли середины
пути, и Шеа в первый раз свободно вздохнул.
Затем неподвижная поверхность темного водоема разорвалась фонтаном
брызг, и из глубин озера поднялся подводный ужас. Змееподобное чудовище,
казалось, заполнило всю пещеру, его покрытое слизью скользкое тело нависло
над людьми, круша древние сталактиты на потолке пещеры. Стены Ассамблеи
задрожали от его яростного рева. Извиваясь и дергаясь, оно вздымалось из
воды. Длинные передние лапы с жуткими загнутыми когтями хватали воздух,
огромные челюсти жадно смыкались, обнажая ряды почерневших острых зубов.
Среди бессчетных наростов и шипов, покрывающих уродливую голову, красным
огнем пылали огромные глаза. Все тело чудовища покрывала чешуйчатая шкура,
с которой потоками стекали ил и грязь, принесенные им, должно быть, из
самых черных бездн подводного мира. Из пасти сочились капли яда, падая в
воду и поднимая тонкие струйки пара. Чудовищное создание посмотрело на
троих людей и зашипело с неукротимой злобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194
коридор, который выведет нас к Драконьей Морщине по ту сторону гор, мы
должны пройти через этот склеп.
Он помолчал и глубоко вздохнул.
- Раньше, когда я проходил через эти пещеры, мне удавалось остаться
незамеченным чудовищами, готовыми растерзать любого, кто вторгнется сюда.
Но я не смогу скрыть от них вас. В Ассамблее обитает существо, обладающее
силой, которая, возможно, превосходит мою. Я сумел скрыть от него свое
присутствие, но сам я ощутил нечто, покоящееся в глубинах озера. У
подножия лестницы озеро с обоих сторон огибают узкие дорожки, ведущие на
другую сторону пещеры, к выходу. Иного пути в обход озера нет. Существо,
охраняющее Погребальный Костер, должно напасть на нас именно здесь. Когда
мы войдем в пещеру, Балинор, Менион и я пойдем по левой дорожке. Это
должно выманить существо из его логова. Когда оно бросится на нас, Гендель
поведет всех остальных по правой дорожке, к выходу из пещеры. Не
останавливайтесь, пока не выйдете к Драконьей Морщине. Все понятно?
Они медленно кивнули. Шеа преследовало странное ощущение, что он
попал в захлопнувшуюся ловушку, но если бы он сказал об этом вслух, ничто
бы не изменилось. Алланон выпрямился во весь свой семифутовый рост и
зловеще усмехнулся, сверкнув крепкими зубами. Юноша ощутил, как по его
спине пробежал холодок, и десятикратно возблагодарил небо за то, что ему
не довелось стать врагом мистика. Одним легким движением Балинор вытащил
из ножен свой огромный меч, и стальной клинок, вырвавшись на свободу, тихо
зазвенел. Гендель уже шагал по Залу, крепко сжимая в руке тяжелую булаву.
Менион пошел было за ним, но остановился, в нерешительности глядя на груды
сокровищ, наваленных перед каждой гробницей. Неужели нельзя захватить с
собой хотя бы толику всего этого? Братья Омсфорды и эльфы направились
вслед за Генделем и Балинором. Алланон стоял, наблюдая за горцем,
закутавшись в длинный черный плащ. Менион обернулся и вопросительно
посмотрел на мистика.
- На твоем месте я бы не стал, - коротко предостерег его тот. - Здесь
все покрыто ядом, разъедающим кожу. Одно касание, и через минуту ты мертв.
Какое-то время Менион недоверчиво смотрел на него, затем бросил
короткий взгляд на сокровища и решительно покачал головой. Однако на
середине зала, поддавшись внезапному импульсу, он вытащил из колчана две
длинные черные стрелы и подошел к открытому сундуку, полному золотых
монет. Он осторожно потер железные наконечники стрел о золото, тщательно
избегая касаться их руками. С усмешкой мрачного удовлетворения он
присоединился к отряду, уже покидающему зал. Что бы ни ожидало их за этими
дверьми, этому противнику представится случай проверить свою устойчивость
к яду, за минуту убивающему любое живое существо. Они сомкнулись вокруг
Алланона, сталь их оружия тускло блестела. Огромный зал окутывало
безмолвие, нарушаемое лишь учащенным дыханием восьмерых человек, стоящих
перед закрытыми дверями. Шеа бросил последний взгляд назад, на Зал
Королей. Гробница выглядела такой же пустынной и заброшенной, лишь цепочки
следов, ведущих от входа, отпечатались в покрывающей пол пыли. В воздухе,
освещенные зеленоватым сиянием, висели тяжелые облака этой пыли, поднятой
вторгшимися в склеп смертными, медленно оседая обратно на древний камень
пола. Со временем все следы их пребывания здесь исчезнут, и пыль скроет
все.
От касания руки Алланона каменные врата распахнулись, и отряд
бесшумно вступил в Ассамблею. Они оказались на высокой площадке,
переходящей впереди в широкий альков, из которого вел вниз ряд широких
ступеней. Лежащая у подножия лестницы пещера была громадна, но несмотря на
ее чудовищные размеры и высоту, в глаза бросалось все нетронутое
великолепие грубого творения осторожных рук природы. С высокого потолка
пещеры опускались зазубренные сталактиты, каменные сосульки, многие тысячи
лет нараставшие здесь слоями из минеральных отложений и воды. Под этими
точеными каменными копьями лежала гладкая, стеклянистая поверхность
темно-зеленой воды вытянутого прямоугольного озера. Когда со свисающего
каменного выступа тяжело упала капля воды, по ровной поверхности
разбежалась мелкая рябь, и озеро снова затихло. Люди с опаской подошли к
краю площадки и посмотрели вниз, на высокий каменный алтарь, стоящий у
подножия лестницы перед самым озером, на его покрытую царапинами и
трещинами поверхность, местами уже начавшую крошиться. Пещеру тускло
освещали фосфоресцирующие лучики, выбивающие из каменных стен, окутывая
зал жутким холодным сиянием.
Люди медленно двинулись вниз по лестнице, заметив одно короткое
слово, высеченное на камне алтаря. Мало кто знал его значение. ВАЛГ -
слово из древнего наречия карликов. Оно означало Смерть. Эхо их
приглушенных шагов разносилось по всей громадной пещере. Внизу ничто не
шевелилось. На всем здесь лежала печать древности и долгой неподвижности.
Достигнув подножия длинной лестницы, они секунду помедлили, не отрывая
глаз от неподвижной воды. Алланон нетерпеливым жестом приказал Генделю и
его подопечным отойти вправо; затем он быстро пошел к левой дорожке,
Менион и Балинор последовали за ним. Любой их неверный шаг сейчас мог
стать последним. С другой стороны озера Шеа наблюдал, как три фигуры молча
продвигаются вдоль неровной каменной стены, стараясь держаться как можно
дальше от кромки воды. Озеро хранило неподвижность. Они достигли середины
пути, и Шеа в первый раз свободно вздохнул.
Затем неподвижная поверхность темного водоема разорвалась фонтаном
брызг, и из глубин озера поднялся подводный ужас. Змееподобное чудовище,
казалось, заполнило всю пещеру, его покрытое слизью скользкое тело нависло
над людьми, круша древние сталактиты на потолке пещеры. Стены Ассамблеи
задрожали от его яростного рева. Извиваясь и дергаясь, оно вздымалось из
воды. Длинные передние лапы с жуткими загнутыми когтями хватали воздух,
огромные челюсти жадно смыкались, обнажая ряды почерневших острых зубов.
Среди бессчетных наростов и шипов, покрывающих уродливую голову, красным
огнем пылали огромные глаза. Все тело чудовища покрывала чешуйчатая шкура,
с которой потоками стекали ил и грязь, принесенные им, должно быть, из
самых черных бездн подводного мира. Из пасти сочились капли яда, падая в
воду и поднимая тонкие струйки пара. Чудовищное создание посмотрело на
троих людей и зашипело с неукротимой злобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194