Но как бы то ни было, он все еще чувствовал себя неловко, ему казалось, что он в чем-то виноват перед партизанами и находится у них в долгу. И в самом деле: ни удачной разведки, ни приведенного «языка», ни взятых трофеев, даже оружия для себя он еще не достал— какой же из него партизан? Встречая наедине Риту, он нетерпеливо спрашивал:
— Скоро ли дело-то?
— Будет дело, дорогой мой, только собирайся с силами.
— Какие же вам еще нужны силы? — удивлялся Яков. И словно стараясь доказать, что силы у него уже есть, он обхватывал Риту за тонкую талию, поднимал на руки, будто девчонку, худенькую, совсем хрупкую, и, смеясь, шептал: — Вот возьму и заброшу на елку.
— А вот и не забросишь, не забросишь, — смеялась Рита и, обхватив руками шею Якова, прижималась к его груди.
И вот через недельку выдалось такое дело.
Разведка донесла в штаб, что в ближайшую пятницу плосковская полиция собирается в Толокино за продуктами. Партизаны знали, что полицаи одни не ездили, их обычно сопровождал отряд вооруженных солдат, и распотрошить их, как выражались партизаны, будет не так-то легко.
Операция выпала на долю третьего отряда «Ураган».
Вечером Славчук собрал отряд.
— Нелегкая схватка будет, — предупредил он, и сам же добавил: — Но без трофеев не возвращаться. Семья наша растет, а оружия мало.
— Будет оружие, Батя! — ответил за всех командир отряда Колька Бадунь, широкоплечий крепыш, и стал готовиться в дорогу.
В ту же ночь партизаны, вооруженные винтовками, гранатами, и одним стареньким пулеметом направились лесом к месту предстоящей засады. Яков, горбясь под тяжестью пулемета, шел рядом с Ритой, то и дело спотыкался и вытирал на ходу с лица пот. Ему вчера казалось, что он уже набрался сил, но теперь чувствовал, как все еще сказывались лагерные харчи; с непривычки дрожали ноги, ныли плечи.
Часам к семи утра они вышли на опушку леса, заросшую травой. Дальше шло непаханое поле, речка, за речкой—подъем в гору, и на самом холме — деревушка, бочком придвинувшаяся к оврагу и, казалось, чудом уцелевшая от погрома. В пей-то и жили полицаи, и сегодня они по этой дороге должны проезжать.
Партизанский отряд разделился на две группы и залег по обе стороны дороги в густой траве. В лесу, позади отряда, возле дороги оставили дозор — он должен уничтожить вражескую разведку.
Рита установила пулемет, рядом лег Яков и приготовился подавать патроны. Прошло больше часу, и вот от деревни отделились три человека. Это была разведка: солдаты шли гуськом один за другим. С каждой минутой они подходили ближе и ближе. Уж слышен стук сапог, видны лица солдат. Один был молодой и слегка прихрамывал; другой, постарше, все озирался по сторонам, не доверяя тишине. А тишина была такая, что, кро-ме стука сапог приближавшихся солдат да легкого шелеста травы, Яков ничего не слышал. Солдаты взяли винтовки на изготовку. Только последний длиннорукий верзила, забросив винтовку на плечи, по-ребячьи перекинул через нее длинные руки и спокойно шагал за солдатами.
Вот они приблизились. Яков замер, — казалось, в эти минуты дышать было страшно. Он старался плотнее втаиться в землю, стать ниже самой травы, и досадовал, что не додумался вырыть для себя ямку — того и гляди, они заметят его выставившуюся спину — и все пропало. Теперь билась одна мысль: только бы не выдать себя. Но солдаты не заметили партизан, прошли мимо, и у леса верзила с переброшенной за спиной винтовкой обернулся и махнул рукой: путь, дескать открыт. И тотчас же от деревушки двинулись подводы. Не торопясь, они опустились под гору, пересекли речку,
поднялись на поле, ровное, как стол, и сейчас каждая повозка просматривалась отдельно. Яков насчитал семнадцать подвод. Впереди ехавших шли солдаты, человек пять, и тоже с винтовками.
Как только они поравнялись, партизаны открыли огонь. Передняя лошадь рванулась в сторону и, упав, загородила дорогу. Немцы, крича, падали, хватались за автоматы, прятались за повозки, но и там не было спасения. Яков уже подползал к дороге, спустился в канаву, приподнялся на бруствер, поросший травой, выхватил винтовку у убитого немца, зацепился за второго, но лежавший ничком солдат вдруг ожил и всем своим грузным телом навалился на Якова, — и они оба по-катились по песчаному склону в канаву. Рита бросилась на помощь. Цепкие пальцы схватили солдата. за горло, и тот, откинувшись, выкатил глаза, — тем временем Яков скрутил ему руки и, взвалив на себя, потащил его обратно.
Через несколько минут партизаны стали отходить в> лес. Как только они скрылись, с горы показались немецкие мотоциклисты. Быстро подъехав, они развернулись-на дороге и заняли то же место на опушке леса, где полчаса назад лежали партизаны. Мотоциклистам сообщили по телефону, что партизаны поведут наступление из леса по дороге на деревню, и теперь приготовились их встречать. Но в это время, откуда ни возьмись, вылетел немецкий самолет, прошел над лесом и, заметив на опушке копошившихся людей, принялся бомбить своих же мотоциклистов.
На следующий день Яков с двумя винтовками в руках стоял перед строем партизан и читал выученную-наизусть присягу.
...Я верный сын советского народа,—говорил он срывающимся голосом от распиравшего грудь волнения, — торжественно клянусь перед лицом моих товарищей, что буду честно и храбро бороться с немецкими оккупантами, не жалея ни крови, ни своей жизни.
Когда прозвучали последние слова присяги, к Якову подошел угрюмый Славчук.
— Ну вот, теперь и ты по праву можешь считать себя членом нашей партизанской семьи, — и он по-мужски обнял его.
— Не посрамлю, Батя.
— И «языков» больше приводить, — продолжал Славчук и, достав из кармана гимнастерки бумагу, пристальным взглядом обвел выстроившихся партизан. Казалось, что командир бригады собирается отдать новый приказ, и все насторожились. Кругом стало тихо-тихо, только по-прежнему, купаясь в солнечном свете, лопотала на березах листва.
— Немцы напрягают последние силы, потому и злобствуют больше и расстреливают мирных жителей, — начал Славчук неторопливым глуховатым голосом. — Вот приказ о «прочесывании деревень», обнаруженный у взятого в плен немецкого офицера Ганса Эрика. Слу-
шайте, что пишут они.
Славчук, надев очки в простенькой металлической оправе, развернул бумагу и медленно, стараясь выделить каждое слово, начал читать.
...а) если жители поддерживают партизан, следует -захватить их, доставить в лагери рейхсфюрера «СС» или обергруппенфюрера «СС» Заукеля;
б) если для задержания и отправки нет времени, жителей следует полностью уничтожить...
Славчук приподнял на морщинистый загорелый лоб очки и снова оглядел партизан.
— Слышали?
— Слышали, Батя.
— Настало время выходить из лесов, освобождать -наши родные деревни, села.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92