..
- Да, да, - подхватил Ретт. - И не говорите, я все помню... Ведь это ваш заработок!
- Вот-вот! - обрадовался адвокат тому, что хозяин его понял. - Так что уж подпишите как-нибудь... Когда время будет. А теперь позвольте откланяться...
Он протянул Саманте внушительный бумажный конверт и повернулся, чтобы уйти.
- Стойте, куда же вы! - поднялся со своего места Ретт. - Нет, так дело не пойдет, мистер Аури! Только показались - и уже обратно!
- У вас есть ко мне срочное дело? - обернулся Аури.
- Ничего срочного, - помотал головой Ретт. - Просто мы не виделись около месяца! Честно говоря, это я думал, что у вас срочные дела ко мне!
- Нет, - ответил адвокат, - те бумаги, что я принес, никакой спешки не требуют...
Ретт заметил, что адвокату эта неожиданная задержка явно пришлась в тягость.
- Я прямо сейчас все и подпишу! - тем не менее сказал Ретт.
Он взял из рук Саманты конверт и понес его в кабинет, там сел за стол, водрузил на нос очки и углубился в изучение счетов.
Адвокат про себя проклиная задержку, прошел следом за Реттом и стал, переминаясь с ноги на ногу, перед рабочим столом Батлера.
- Что же вы, мистер Аури? - Ретт посмотрел на поверенного поверх очков. - Присаживайтесь...
- Да ну! - нетерпеливо махнул рукой адвокат. - Я постою.
- Зачем вы будете стоять, когда можно удобно расположиться в этом прекрасном кресле... тем более, пока я подпишу...
Лино Аури вздохнул.
- Но я же сказал, мистер Батлер, что вы могли бы просмотреть все и потом, и подписать тоже!
- Да? - с трудом оторвался от бумаг Ретт.
- Я говорю, что необязательно все возвращать мне сию же минуту... У вас ведь свои дела...
- Нет, нет! - воскликнул Батлер.
Он не понимал, что постоянное настойчивое упоминание дел адвокатом не что иное, как только вежливое выражение желания покинуть этот дом.
- Мистер Аури, - продолжал Батлер. - Я нисколько сейчас не занят, прошу мне поверить. Вот, до вашего прихода, - Ретт кивнул на раскрытую книгу, лежащую на столе корешком вверх, - я читал.
- О, я смотрю, у вас еще совсем молодые глаза, мистер Батлер, если вы так запросто читаете этот мелкий текст...
Лино Аури произнес эту фразу из простой воспитанности, однако в следующую минуту ему пришлось пожалеть о сказанном, потому что Ретт открыл рот, готовый пуститься в пространные рассуждения:
- Мои глаза, мистер Аури... О-хо-хо... Хорошо, что затронули эту тему... Мои глаза! Я могу вам много рассказать, как я умудряюсь не утомить их...
Адвокат собрался с духом и перебил Ретта:
- К большому сожалению, мистер Батлер, мне надо идти! - Аури произнес это самым уверенным и озабоченным тоном, на какой только был способен.
- Меня внизу ждет в автомобиле жена и... Мне еще надо успеть в целый ряд мест... Вы просто счастливчик, мистер Батлер, если можете позволить себе сидеть дома...
Ретт Батлер разочарованно посмотрел на своего посетителя и отодвинул бумаги:
- Ну так идите, раз уж вам так срочно... Ради Бога, идите...
Адвокат поклонился и направился к двери. Но у самого выхода его остановил взволнованный голос Ретта:
- Мистер Аури! Подождите!
- Что такое? - немедленно спросил адвокат, оборачиваясь.
- Мне надо сказать вам одну вещь, - проговорил тихо Ретт Батлер, приближаясь к Аури.
Адвокат беспомощно сделал попытку посмотреть на часы, глянув через плечо Ретта.
- Я слушаю вас, - в отчаянии произнес Аури.
- Не могли бы вы навести кое-какие справки о людях, которые обосновались там, наверху? Вероятно прежде чем пускать их в дом, нужно было бы навести о них справки... Я, каюсь, только сейчас об этом подумал...
- Не понимаю, чего вы хотите? - с раздражением бросил адвокат. - В платежеспособности миссис Строуберфилд сомневаться не приходится... И вряд ли вам, мистер Батлер, придется когда-либо заключить еще одну такую же выгодную сделку... Вы знаете, сколько тысяч - да-да, не сот, а тысяч долларов! - они потратили на ремонт? И ведь это все останется вам, мистер Батлер...
Аури пристально посмотрел в глаза Ретту, но не нашел там восторга по поводу столь выгодной сделки.
- Не понимаю, что вас не устраивает! - сказал Аури, пожимая плечами. - А теперь простите, мне действительно надо бежать...
Выпалив последние слова, адвокат выскочил в коридор и, сломя голову, бросился к лестнице.
- Да-да... - говорил Ретт, погруженный в свои мысли. - Быть может, вы и правы...
Он опомнился, когда хлопнула парадная дверь. Ретт тоскливо посмотрел по сторонам и тихо прошел опять к себе в кабинет.
ГЛАВА 17
Воспоминания опять одолели Батлера. Он устал читать, отложил книгу и подумал, что можно немного погулять перед сном. Но выходить не хотелось (на улице накрапывал дождь), и потому Ретт прикрыл рукой усталые глаза, собираясь вздремнуть. Однако, стоило ему отключиться от реальности сегодняшней, как реальности давних дней навалились плотным тяжелым комом и увлекли за собой.
Преображенное дремлющим сознанием небесно-голубое волшебное видение. Осколки давно разбитой вазы, которые мятежный мозг снова пытается склеить вместе.
Мать Батлера наклоняется над ним. В глазах женщины упрек.
- Ты вел себя очень неучтиво с дедушкой, - сказала мать. - Он был так рад тебя видеть. Ведь твой дедушка так одинок. Понимаешь, старым больным людям очень плохо, когда они одиноки.
Ретт тогда досадливо отмахнулся:
- Да какое там одинок! У него есть повариха и горничная. К тому же, он может если захочет заняться чем угодно. Ему не надо осваивать буквы, не надо учиться считать... И еще у него есть кот. А у меня и кота даже нет...
Образ матери исчез так же внезапно, как и появился. Вместо него возникло до боли родное лицо Скарлетт.
- Почему ты не писал мне, Ретт? Ну что тебе стоило черкануть хотя бы пару строчек?
Он тогда улыбнулся и попытался отшутиться. Но зеленые глаза Скарлетт придвинулись почти вплотную:
- Ретт, обещай мне, что больше никогда так не будешь делать... Мне так одиноко без тебя!
И снова Ретт говорил жене, что та не может быть одинока, если у нее есть дети, о которых всегда надо заботиться...
Ретт Батлер пробудился и открыл глаза. Запрокинув голову, он посмотрел в потолок: сверху доносился звук шагов и была слышна едва различимая музыка. Играл граммофон.
Батлер был так занят этими единственными и отдаленными звуками, что не сразу услышал куда более близкий и настойчивый звонок телефона.
Он торопливо снял трубку. Но - поздно. Положив трубку, Батлер посмотрел на аппарат. Он не знал что делать. Когда-то он вот так сидел целые дни, глядя на безмолвный аппарат, который только-только установили в доме.
Не привыкший к новшествам Ретт ожидал от телефона не столько служебных звонков Джедда Николсона, сколько весточек от Кэт или Бо.
Дети жили в Нью-Йорке, большом и далеком теперь городе. Далеком потому, что с течением времени все города стали для Батлера таковыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130