Если что - заходи, за мной не заржавеет.
Ален кивнул.
- Знаешь, Джек, - проговорил Перкинсон задумчиво. - Ты можешь мне помочь.
- Да? Кстати, как тебя зовут?
- Ален Перкинсон. Я представлялся этому идиоту, здешнему бармену.
- Он надолго тебя запомнит! - хохотнул Монди. - Впрочем, как и я... Ну да ладно, я зла не держу... так в чем дело, Ален Перкинсон?
- Я потратил на эту забегаловку свои последние деньги, - признался Ален. - А мне надо срочно почти на противоположный конец города. По крайней мере, до центра... У тебя нет в этом районе знакомого извозчика?
- Зачем тебе лошадь? - воскликнул Джек. - У меня есть автомобиль...
- Автомобиль? - изумился Ален. - У тебя?
- Что тебя так удивляет? - невозмутимо спросил Джек Монди. - Это моя машина, это мое, если можно так сказать, увлечение...
- Но автомобиль стоит кучу денег!
- Мне досталась такая куча... По наследству...
Джек отвел глаза, но Перкинсон решил не уточнять.
- Отлично, Джек! - сказал Ален. - Водить умеешь? Или тебе достался по наследству и личный шофер?
- Шофера нет, - расплылся в улыбке Здоровяк. - Но водить я умею!
* * *
...Так Ален познакомился с Джеком Монди, у которого сейчас хотел попросить машину для своего тихого исчезновения.
Ален улыбнулся. Нет, если Джек жив, он не подведет!
И тогда Ален со спокойным сердцем скажет «прощай» Луизе Строуберфилд! Наконец-то он будет свободен! Но попрощаться придется и с Джессикой.
Ален вздохнул. Ну да ладно, он позвонит своей милой Монике, и она с радостью составит ему компанию, а заодно и утешит его. Перкинсон почему-то был уверен, что девушка не откажется совершить с ним вояж в Мексику, особенно, если он не скажет, чем это неожиданное путешествие вызвано.
Моника, Моника! Симпатичная и чуть ревнивая, грациозная и мечтательная. Если бы не приступы внезапной ревности, Ален очень даже мог бы подумать о том, чтобы связать свою жизнь с ней одной.
А познакомились они совершенно случайно, и самое интересное заключалось в том, что девушка была как бы инициатором этого знакомства.
Прошлым летом, Ален точно помнил этот день - в понедельник - шел проливной дождь. Ален выходил из ресторана и задержался на пороге: хоть у него был зонт, однако он не мог заставить себя выйти под сплошные водяные потоки, низвергавшиеся с неба.
- Простите, пожалуйста, мистер... - раздался сзади милый женский голосок.
Ален обернулся и увидел стройную девушку с чуть насмешливым лицом. В глазах незнакомки плясали искорки.
- Извините меня, что обращаюсь к вам, незнакомому человеку... Не могли бы вы меня провести под вашим чудесным зонтиком до стоянки такси?
- Вот как? Мисс предпочитает автомобили? Девушка улыбнулась.
- Мне просто надо срочно ехать на прием... Перкинсон раскрыл зонт и галантно подставил даме локоть.
- Прошу вас...
- Спасибо.
Девушка взяла Алена под руку и пошла рядом с ним. Перкинсон скосил глаза и увидел изящный профиль.
- Этот противный дождь... В конце концов, он испортит мне всю прическу! - сказала девушка.
- Не очень-то проклинайте этот дождь! - возразил Ален. - Благодаря ему вы идете рядом со мной.
- Ах, простите еще раз! Мне страшно неловко было отрывать вас от ваших мыслей. Смотрю, стоит такой серьезный молодой человек...
- Не такой уж и серьезный! - сказал Ален. - И вовсе не страшно, что вы вытянули меня под дождь. - С вами я не только пойду ловить такси, с такой очаровательной мисс я готов идти на край света!
- У вас этого не получится! - рассмеялась девушка. - Дождь скоро кончится, и я смогу продолжить путь одна.
Они шли по улице, но навстречу им не попадалось ни одного автомобиля, как, впрочем, и ни одной повозки. Бродяги из подворотен с молчаливым изумлением смотрели на молодых людей, идущих по улице во время проливного дождя, от которого спасает не всякий зонт.
- А вы предпочитаете идти по жизни одна? - осторожно спросил Ален.
Обычно он легко сам знакомился с девушками и при этом вовсе не заводил разговор на серьезные темы. Однако с этой незнакомкой что-то было не так. Ален просто перестал узнавать себя.
Балагур и весельчак в компании, настоящая гроза молоденьких девиц (некоторых дочерей мамы заставляли переходить на другую сторону улицы, когда им по пути встречался Ален Перкинсон), он теперь со страшным трудом выдавливал из себя очередную непринужденную фразу. В конце концов, его губы произнесли это предложение, которое, несомненно, поставило его в глазах девушки на один уровень с ее бесчисленными, как предполагал Ален, поклонниками.
Девушка остановилась и посмотрела на Перкинсона продолжительным и серьезным взглядом своих лучистых карих глаз, блестевших из-под густых ресниц.
- По жизни я пойду с таким человеком, в котором буду полностью уверена! - ответила девушка.
Они снова пошли вперед.
- Вот как? - спросил Ален.
Ему почему-то захотелось развить дальше эту тему, но тут из-за поворота дороги показалось такси.
Ален вздохнул и повернул голову в другую сторону, усиленно делая вид, что не замечает автомобиля. Однако девушка уже увидела машину и повисла на руке Алена:
- Мистер, мистер... Вот такси! Остановите его для меня, я страшно опаздываю...
Ален скрепя сердце поднял руку.
- Я сяду вместе с вами и провожу вас... - неуверенно произнес Перкинсон.
- Нет, не надо, - отрицательно покрутила головой девушка. - Как-нибудь в другой раз.
- Вы серьезно насчет другого раза? Вы хотите продолжить начатый сегодня разговор? - спросил Перкинсон у девушки, усаживая ее в машину.
- А что?
- Мне кажется, нам есть о чем поговорить... Незнакомка опять внимательно посмотрела на юношу.
- Если вы так считаете, то давайте встретимся завтра...
- Где? - одними губами спросил Ален. Девушка секунду подумала. Ее высокий лоб сморщился, но только на одно мгновение.
- На Метью-стрит есть заведение мадам Клотильды Бланшарон. По-моему, совсем неплохая закусочная. Вы знаете, где это?
Ален напряг память и кивнул. Да, он помнил этот бар в подвале.
- Ну вот и отлично, - произнесла девушка. - Значит завтра, но я буду свободна в два часа пополудни. С двух до четырех... Вас устроит такое время?
- О да, конечно! - воскликнул Ален.
* * *
Ален действительно помнил закусочную мадам Клотильды Бланшарон, однако никогда не бывал внутри. Он знал только, что заведение это небольшое и очень элегантное. Ален, ничего не подозревая, зашел туда и, едва переступив порог, испуганно отшатнулся. Все помещение было переполнено болтающими женщинами.
Ален понял, что попал в типичную дамскую кондитерскую. Но, делать нечего, нужно было ожидать девушку.
Лишь с трудом Перкинсону удалось пробраться к только что освободившемуся столику. Ален огляделся, чувствуя себя не в своей тарелке. Кроме него, там было еще только двое мужчин, да и те ему не понравились.
К столику, за которым сидел Ален Перкинсон, подошел официант.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130