- Мама дала нам денег...
- Ну что же, прекрасно! - сухо сказал Ретт. Он уже принял решение.
- Спокойной ночи! - добавил он.
Джессика кивнула, но потом сдвинула брови на переносице:
- Мистер Батлер, извините, что задерживаю... А почему вы не ответили на мое письмо?
- Какое письмо? - удивленно спросил Ретт. - Никакого письма я не получал.
- Вы не видели его?
Джессика округлила глаза.
- Как? Я же подсунула вам под дверь конверт...
- Когда? - отрывисто спросил Ретт.
- Сегодня вечером! Только что!
- Нет! - холодно ответил Ретт. - Я не видел... Джессика помялась и проговорила:
- Знаете, мне бы хотелось получить от вас ответ... Пусть это похоже на подростковые игры, однако...
Ретт пожал плечами и стал спускаться вниз.
За его спиной захлопнулась дверь.
«Ну что, старая перечница, сходил в гости? - спросил у себя Ретт. - Нет, возвращайся к себе, к привычным книгам, картинам, постели, порошкам, микстурам...»
Занятый такими мыслями он прошел в квартиру, закрыл дверь и только тогда вспомнил о конверте.
Ретт посмотрел вниз. И точно, из-под двери торчал острый краешек бумаги. Батлер нагнулся, чтобы поднять его, но конверт неожиданно не поддался. Было такое впечатление, что кто-то держал конверт снаружи. Ретт открыл дверь и нос к носу столкнулся с Джессикой, которая держала конверт в руках.
Девушка покраснела.
- Я почему-то подумала, что вы мне не ответите и решила спуститься сама...
Джессика говорила очень тихо, как бы неуверенно. Теперь при более ярком освещении Ретт увидел, что девушка выглядит уставшей, бледной.
Джессика показала на письмо.
- Дело в том... Мы хотели пригласить вас на минутку к нам наверх. Хотели отметить новоселье. Но в последний момент раздумали и решили ограничиться двумя-тремя приятелями. Они уже наверху. Хотите к нам присоединиться?
Ретт вздохнул и мысленно прислушался к себе. Нет, никакого следа на осталось в нем от недавнего желания провести этот вечер в веселой компании.
- Благодарю вас, мисс Строуберфилд, но... Он медленно покачал головой.
- Вы уже знаете, что Ален не имеет никакого отношения к той истории, из-за которой тогда побеспокоили вас, мистер Батлер? - спросила Джессика, внимательно глядя Ретту в глаза.
- Да! - кивнул старик.
- Вы наговорили нам в тот день такого... - продолжала Джессика. - У меня был настоящий нервный срыв, как теперь это называют. Депрессия какая-то...
- Еще одно модное словечко, - улыбнулся Ретт.
- Да, вы правы... - согласилась девушка. Батлер опустил голову.
- Знаете, - сказал он. - Я, наверное, тоже тогда слишком разошелся. Не следовало этого делать...
- Нет, вы были совершенно правы, - остановила его девушка. Но не думайте, что моя мать в курсе всех дел Алена. Кое-что ей говорили, кое о чем она сама догадалась...
- Вот как? - Батлер поднял брови.
- Да, представьте себе. Иногда мама верит этому, иногда - нет. Как, впрочем, и все мы. Ален - горемыка, который любыми средствами пытается раздобыть деньги. Тут никаких сомнений нет. Он игрок и вечно влипает в неприятности. Единственный раз, насколько мне известно, он выиграл по-крупному и почти на все эти деньги купил маме подарков. В Алене столько всего намешано...
- Поэтому вы и спите с ним? - ехидно проговорил Ретт.
Девушка осеклась.
- Ну зачем вы так, мистер Батлер? - жалобно протянула она. - Вы же совсем не знаете наших отношений... Временами мне просто кажется, что я люблю Алена больше, чем даже Роберта...
- Но опуститься до того, что дарить им ласки одновременно...
- Мистер Батлер! Уверяю вас, в этом нет ни капли грязи. Во всяком случае у нас, молодых, к этому не такое отношение, как у вашего поколения...
- Мое поколение, - повторил Ретт обиженно. - Да что вы знаете о моем поколении? Вы, несмышленое дитя, которое не годится мне даже в дочери... Вы мне годитесь во внучки, да-да, во внучки... И при этом вы посмели попробовать соблазнить меня!
- Соблазнить вас, мистер Батлер? - рассмеялась девушка. - Боже, какая чушь! Нет, я вас просто глубоко уважаю. Между прочим, такие же чувства к вам питает и Ален.
- Вот как? - недоверчиво усмехнулся Ретт. - Именно поэтому он так вызывающе вел себя со мной даже тогда, когда я помогал ему...
- Еще раз прошу вас, перестаньте, мистер Батлер, иначе я заплачу, - попросила Джессика. - Ален гордится знакомством с вами - таким серьезным, интеллигентным человеком... Очевидно, когда-то у Перкинсона были честолюбивые планы, о которых мы не знаем ничего...
- Да, и теперь он рад завести знакомство с человеком, у которого денег - куры не клюют, то есть со мной... Так сказать, живое воплощение несбыточных надежд...
- Нет, мистер Батлер, вы несносны! - притопнула ножкой Джессика. - Я решительно отказываюсь продолжать разговор с вами. По крайней мере, здесь.
- Что ж, я вас не держу...
- Вы не так меня поняли... В общем, если вы на минуту подниметесь наверх, мы будем очень рады. Там я вам попробую все объяснить до конца...
- Нет, Джессика, нет! - покачал головой Батлер.
- Но почему?
- Я слишком стар для вашей компании.
- Вот уж нет, мистер Батлер! - гневно воскликнула девушка. - Я ведь вам уже говорила, что вам это только кажется...
Она взяла Ретта за руку, словно для того, чтобы увести с собой. Но Ретт не сдвинулся с места.
- Вы не хотите идти потому, что однажды в вашем доме мы вели себя возмутительно, да? - спросила Джессика.
«Если бы только однажды!» - хотел сказать Батлер, но промолчал.
- Прошу вас, забудьте об этом! - проговорила девушка, умоляюще сложив руки. - Этого больше никогда не повторится! Я обещаю.
- Что мне до ваших обещаний, молодая леди? - насмешливо воскликнул Ретт.
Девушка вскипела, но усилием воли сдержала себя.
- И все-таки, мистер Батлер, постарайтесь забыть... - снова попросила она. - Ну нельзя же, в самом деле, носить в душе обиду за один пустяковый случай столько времени!
Она смотрела на Ретта долгим пронзительным взглядом своих лучистых глаз.
- И - знаете что? - со внезапным воодушевлением произнесла она. - Давайте снова начнем наше знакомство, как будто ничего и не было!
Джессика замолчала. Молчал и Ретт, хмуро уставившись в пол.
- Ну так как? Вы идете?
Но Батлер упрямо помотал головой:
- Нет, Джессика. Мне надо работать.
Он посмотрел на собеседницу. На лице Джессики застыли досада и боль раскаяния.
- Спокойной ночи! - поспешил попрощаться Ретт.
- Спокойной ночи, - непроизвольно ответила девушка.
Она вышла в коридор, Батлер закрыл за ней дверь.
Но в следующую минуту он, раскаявшись, снова открыл дверь и увидел, что девушка стоит на месте и совсем не спешит вернуться к себе.
- Послушайте, - запинаясь, пробормотал Ретт. - Если хотите, можете придти завтра к ужину...
- Ой, правда? - воскликнула Джессика. Лицо ее просияло.
ГЛАВА 18
Следующий день прошел для Ретта Батлера в заботах.
Но для начала он позволил себе поспать дольше обыкновенного и поднялся, когда солнце уже заглянуло к нему в комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130