.. Но почему, почему, когда я вспоминаю те времена, мне становится так тоскливо?..
Ретт очень серьезно посмотрел на мистера Коллинза и сказал:
- Я понимаю вас... Я понимаю вас, мистер Коллинз, как никто другой...
Полковник продолжал:
- Да, я все время невольно сравниваю: наше с вами время и теперешнее...
Ретт улыбнулся.
- Я тоже... И знаете, что я скажу вам?..
- Что?..
- Вы, конечно же, можете и не согласиться со мной, но мне почему-то кажется, что каждое время по-своему хорошо... Наверняка ваши племянники, беседуя между собой эдак лет через пятьдесят, тоже будут ругать современность и вспоминать «старую добрую Америку» - Америку сегодняшнюю...
Полковник как-то вяло согласился:
- Да, вполне возможно, вы правы, мистер Батлер... Но я...
Недоговорив, он горько махнул рукой - мол, чего нам с вами об этом судить?.. Мы ведь уже прожили свое, не так ли?..
С минуту помолчав, Коллинз совершенно неожиданно для Ретта спросил:
- А почему вы пришли ко мне без вашей очаровательной супруги?..
Тяжелая тень легла на лицо Ретта.
Он тут, сидит с этим человеком, беседует о разных ничего не значащих пустяках, соглашается, кивает, хотя по большому счету ни Коллинзу, ни ему, Ретту этот разговор не нужен, он ничего не дает... Они разговаривают тихо и спокойно, а его жена, его Скарлетт...
Что она теперь делает?..
Наверняка ей теперь плохо...
Она страдает - страдает из-за него, Ретта...
Боже, надо скорее идти домой!..
Но какая-то сила будто бы пригвоздила Ретта к стулу...
Полковник повторил свой вопрос немного громче - ему показалось, что Ретт просто не расслышал его:
- Извините, мистер Батлер... Я спросил у вас - почему вы пришли ко мне без вашей очаровательной Скарлетт?..
Ретт вздохнул.
- Она...
И - запнулся, не зная, что ответить.
- Она, - сказал он после небольшой паузы, - она... - И совершенно неожиданно для самого себя произнес: - Она только что застрелила моего горностая...
Полковник отпрянул.
- Какого горностая?..
- То есть как какого, - сказал Ретт таким голосом, будто бы все в Сан-Франциско знали его зверька, - как это какого... Моего горностая... Флинта.
Полковник пожал плечами.
- А у вас что - дома был горностай?..
Ретт посмотрел на него в полнейшем недоумении и произнес:
- Ну да...
- А позвольте полюбопытствовать - откуда?..
- То есть как это откуда?.. Вы ведь несколько месяцев назад сами мне его подарили... Вы еще, помнится, рассказывали, что этот грызун, который неизвестно как появился в вашем доме, принялся разорять птичьи гнезда... Мистер Коллинз, вспомните!..
- А-а-а!.. - воскликнул Джонатан. - Ну да, конечно же, я действительно вам его подарил... И как это я мог забыть?..
И он покачал головой - мол, ничего не поделаешь, возраст...
С минуту помолчав, он вопросительно посмотрел на своего собеседника.
- Значит, вы говорите, что она застрелила его?.. - сказал и словно не поверил сказанному. - То есть как это... Я не ослышался?..
Ретт отрицательно мотнул головой.
- Увы, это действительно так. Застрелила сегодня, из моего старого «Смит-Вессона»...
Джонатан почмокал губами.
- Не понимаю... Наверное, это произошло случайно, она была неосторожна с оружием... Я всегда говорил, - произнес он наставительным голосом, - всегда говорил, что женщина и оружие - вещи совершенно несовместимые... Хорошо еще, что она не попала в кого-нибудь из людей...
Ретт, обращаясь словно к самому себе, тихо-тихо прошептал:
- Попала...
Полковник как-то очень странно посмотрел на Батлера и спросил:
- Попала?.. Надеюсь, не в вас?.. Ретт отрицательно покачал головой.
- Нет, нет, мистер Коллинз, не обращайте на меня внимания... - он виновато улыбнулся. - Это я просто так, своим мыслям...
Поднявшись с кресла, Ретт как-то очень нервозно зашагал по комнате...
- Простите, - сказал он, - простите... Можно ли мне закурить?..
Полковник улыбнулся.
- Разумеется...
Ретт, вынув из портсигара папироску, закурил и, выпустив из легких сизую плотную струйку табачного дыма, произнес:
- Извините меня, иногда я бываю очень невнимателен... Приходится по несколько раз переспрашивать...
Коллинз понимающе закивал в ответ.
- Да, да, конечно... Честно говоря, у меня самого иногда бывает что-то подобное... У вас, мистер Батлер - невнимательность, рассеянность, а у меня - самые что ни на есть настоящие провалы в памяти... И как это я мог забыть, что подарил вам этого горностая?.. - С минуту помолчав, он спросил: - неужели ваша жена застрелила его при неосторожном обращении с револьвером?..
Ретт молча кивнул - распространяться о своих взаимоотношениях со Скарлетт ему по вполне объяснимым причинам не хотелось...
Причмокнув губами, полковник с сокрушением сказал Ретту:
- Да, понимаю... Наверное, вы очень привязались к этому зверьку, и теперь смерть... э-э-э... Простите, а как вы его назвали?..
Ретт, замешкавшись, ответил:
- Флинт... В честь небольшой речушки в Джорджии, которая протекала в поместье моей жены, в Таре... Я назвал его Флинт.
- ... и теперь смерть Флинта выбила вас из колеи... Да, мы уже в таком возрасте, когда все нежные привязанности становятся опасными... - На секунду замолчав, Джонатан продолжил: - Знаете, почему я в последнее время не держу никаких домашних животных - о птицах говорить не буду, это особая тема?..
Ретт вопросительно посмотрел на него.
- Почему?..
Тяжело вздохнув, полковник изрек:
- Знаете, давно уже, лет десять назад у меня был пес... Отличный сенбернар, мне его еще щенком подарил один приятель в полку... Я к нему очень, очень привязался... И что вы думаете - он издох на моих глазах...
Ретт едва заметно кивнул.
- Да, понимаю... Полковник продолжал:
- После этого я, погоревав, завел себе другого пса, он прожил у меня лет шесть, после чего подавился костью и издох... И я вновь сильно переживал... А когда мне предложили в подарок еще одну собаку - кстати, предложил генерал Дейл Ганнибалл Сойер, вы ведь его прекрасно знаете, так вот, я отказался...
Ретт непонимающе посмотрел на своего собеседника и спросил:
- Почему?.. Вам не понравился щенок, которого вам предложили в подарок?..
Коллинз едва заметно покачал головой.
- Нет, совсем не то... Просто я не захотел привязываться к нему... А зачем - все равно я твердо знаю, что пережил бы и этого пса... - с минуту помолчав, он добавил, но на этот раз не очень уверенно: - Хотя...
Кто знает... Так вот, - голос отставного полковника внезапно окреп, - так вот, мистер Батлер... С той поры я понял одну простую истину...
- Какую же?..
- Никогда и ни к кому нельзя привязываться... Никогда и ни к кому...
Ретт хотел было поинтересоваться, имеет ли это утверждение смысл лишь по отношению к домашним животным, или же еще и к людям, но почему-то не сделал этого; однако отставной полковник, словно угадав направление мыслей Батлера, добавил:
- А теперь... Теперь я так сильно привязан к своим племянникам, а они - ко мне!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130