.. Боже, что я... что они будут делать, когда меня не станет?!..
После этой фразы в гостиной зависла тяжелая томительная пауза. Ретт, выкурив папиросу, положил тлеющий окурок в малахитовую пепельницу и слегка притушил его.
Полковник вновь тяжело вздохнул.
- Такие вот дела, мистер Батлер... И вновь замолчал...
Ретту никак не давали покоя его мысли о Скарлетт - да, теперь он все больше и больше понимал, что поступил с ней просто омерзительно...
Он, Ретт Батлер, который всегда считал себя джентльменом...
Но почему так все время происходит между людьми, которые любят друг друга?..
Почему они должны терзать и терзаться, вместо того, чтобы любить?..
Ведь времени для взаимных чувств все меньше и меньше...
Скарлетт любит его, это очевидно, но Ретт...
Он ведь тоже не может без нее... Вот и теперь - сидит тут, перед мистером Коллинзом, беседует неизвестно о чем, и беседа эта, никому не интересная, тянется, как какая-то нитка из бесконечного клубка...
Но почему он так жестоко поступил с ней?..
К чему этот горностай?..
К чему все эти его старческие капризы - неужели он, старый человек и сам не может понять, что все эти картины, весь этот антиквариат ему не нужен, что это не более, чем игрушки?..
Да, он ведь и сам говорил об этом не раз, притом не только себе, мысленно, но и Скарлетт...
К чему тратить время на какие-то пустяки вместо того, чтобы посвятить его любимой - да, да, Ретт ни на минуту не сомневался в том, что теперь он любит Скарлетт еще сильнее прежнего, что эта стареющая женщина - то единственное, что, по сути, осталось у него в жизни...
Неожиданно его размышления перебил отставной полковник:
- Да, совсем забыл вам сказать, очень печальное известие...
Ретт насторожился.
- Что-то случилось?..
Тяжело вздохнув, Джонатан изрек:
- Я вот только что вспомнил отставного генерала, мистера Сойера...
- Что с ним?..
- Третьего дня он скончался... - Коллинз скорбно покачал головой. - Уснул и не проснулся. Многие находят, что это счастливая смерть, хотя сам Дейл Ганнибалл неоднократно говорил мне, что куда лучше умереть в тридцать лет на поле битвы, чем в восемьдесят - на чистых простынях своей постели...
Тяжело вздохнул и Ретт.
Боже, как у него мало времени!.. Как мало времени, чтобы любить друг друга!..
Ретт резко поднялся из-за стола.
- Полковник, - произнес он, - прошу извинить за мое нечаянное вторжение... Но я вынужден удалиться... Уже поздно, и Скарлетт ждет меня...
Полковник, поднявшись со своего места, проводил гостя до входной двери.
- Спокойной вам ночи, капитан Батлер, - произнес он. - Передайте привет вашей очаровательной жене Скарлетт... В ближайшие выходные обязательно приходите ко мне в гости... Думаю, нам будет что повспоминать. И, - Коллинз неожиданно улыбнулся, - и, мистер Батлер, запомните одну старую истину: никогда и ни к кому не привязывайтесь и не позволяйте делать этого другим... Даже по отношению к самому себе... Хорошо?.. Ну, не стану вас больше задерживать... Спокойной ночи.
Поблагодарив Колинза за теплый прием и еще раз извинившись за неожиданность своего визита, Ретт вышел на теплую, нагревшуюся за долгий августовский день булыжную мостовую...
Он шел, все время ускоряя шаг...
Ага, вот и тот самый фонарь, где несколько месяцев назад они беседовали со Скарлетт...
Боже, какие глупости тогда говорил ей Ретт!.. Он уже и сам точно не помнил - помнил только, что в его устах постоянно звучало слово «удовольствия»...
Батлер шел к своему дому, постоянно ускоряя шаг, будто бы боялся опоздать куда-то...
Ага, вот и их окна...
Сейчас он придет, обнимет жену, скажет ей, что по-прежнему любит ее и будет просить прощения за все муки, которые причинил ей за последнее время...
Она ведь тоже любит его, конечно же, любит - Ретт знает это наверняка...
И она простит его, пусть не сразу, пусть через некоторое время, но простит обязательно...
Только бы успеть, только бы...
Ретт и сам не мог отдать себе отчета, почему он так торопит время и что означает гвоздем засевшая в мозгу фраза: «Только бы... Только бы успеть...»
Может быть, он действительно так сильно хотел видеть Скарлетт?..
Окно в ее спальне не горело - также, как и в кабинете самого Ретта.
Это было довольно странно - в такое время она еще никогда не ложилась спать.
Он нащупал в кармане своего плаща связку ключей и привычным движением открыл дверь... В нос сразу же ударил запах пороховой гари, давно уже позабытый Батлером - еще со времен той войны.
Не раздеваясь, он направился в сторону спальни Скарлетт...
Он спешил...
* * *
Скарлетт лежала в полнейшей темноте, если не считать желтого электрического света, падавшего на подоконник и на пол из соседнего дома.
Ее знобило.
И вновь на нее нахлынули эти ужасные, невыносимые видения...
Ее родная Джорджия...
Безбрежные, недавно вспаханные поля.
Да, она узнает эти места, она прекрасно все помнит - это сразу же за речкой, неподалеку от наделов несговорчивых Макинтошей, которые никак не хотят продавать свой мизерный участок ее отцу...
На горизонте полыхает закат - такой же алый, как свежая кровь...
Свежая кровь?..
Но почему эти воспоминания преследуют ее так неотступно?..
Да, она знает, что имеет в виду - кровь этого мерзкого животного, на которое променял ее Ретт...
Но ведь тогда, в Таре, не было ни этого горностая, ни даже Ретта...
Тогда еще не было...
Огненно-красное солнце опускается за высокий холмистый берег реки Флинт, багряный закат окрашивает свежие борозды красной глины еще более густым багрянцем...
Она в полном одиночестве бредет по дороге, но почему-то не в Тару, а в обратном направлении... Почему она идет туда?..
Непонятно.
Рядом с дорогой растет большое дерево - в его тени свежо и прохладно...
Ей так хочется остановиться тут, присесть, но она знает, что надо дойти еще до захода солнца?..
Куда дойти?..
Для чего, с какой целью?..
Она и сама не знает ответа на эти вопросы... Она - одинокий путник, она в полном одиночестве идет в западном направлении, на заходящее солнце...
Одинокий...
О, какое страшное слово...
Но вдруг... Внезапно кто-то окликает ее - она резко оборачивается. Перед ней стоит Ретт, да, ее Ретт, не тот, с которым она теперь живет в этом пустом и холодном доме, а тот, которого она любила когда-то всем сердцем...
Впрочем, почему любила?.. Она ведь и теперь любит его - чтобы он ни сказал ей, она знает, что он обманывает ее или обманывается сам. Да, он прав: чувства, а особенно такие - действительно очень тонкая субстанция, они необъяснимы... Понятно только одно: она будет любить его до самого скончания дней...
«Скарлетт!..»
Это Ретт зовет ее...
О, мой любимый...
Скарлетт открыла глаза и увидела своего мужа... Нет, на этот раз это была не мечта, не видение - перед ней действительно стоял Ретт Батлер...
- Скарлетт, я, наверное, разбудил тебя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130