- Кофе, чай, шоколад? - спросил он и смахнул бумажной салфеткой несколько сладких крошек со стола прямо Алену на костюм.
- Большой стакан коньяка, - невозмутимо потребовал Ален и пристально посмотрел официанту в глаза.
Тот выдержал паузу, но в лице не изменился. Наконец он кивнул и удалился.
Через пару минут официант вернулся с коньяком. Но заодно он привел с собой целую компанию дам, которые искали место, во главе с пожилой особой атлетического сложения в шляпке с вуалью.
- Вот, прошу, еще три места, - сказал официант, указывая на стол, за которым восседал Ален.
- Я протестую! - ответил Перкинсон. - Стол занят. Ко мне должны придти.
- Так нельзя, мистер, - возразил официант. - В это время у нас не полагается занимать места.
Ален поглядел на него. Потом взглянул на атлетическую даму, которая уже подошла вплотную к столу и вцепилась в спинку стула. Увидев ее лицо, Перкинсон подумал, что даже пистолет не смог бы поколебать эту особу в ее решимости занять столик. Здесь определенно требовалась тяжелая артиллерия.
Он достал из кармана купюру и положил официанту на поднос. Тот невозмутимо посмотрел на бумажку и повернулся к дамам.
- Хорошо, миссис. Вот как раз освободился столик рядом. Вам там будет уютнее.
- Не могли бы вы принести мне еще коньяку? - проворчал Ален официанту, когда дамы расселись.
- Извольте, мистер. Опять большую порцию?
- Да.
- Слушаюсь, - он поклонился. - Ведь сейчас самый большой наплыв посетителей, мистер, - сказал он извиняющимся тоном.
- Ладно уж, принесите коньяк.
Атлетическая особа, видимо, принадлежала к обществу поборников трезвости. Она повернулась в сторону Алена и так уставилась на его бокал, как будто это была тухлая рыба.
Чтобы позлить ее, Ален заказал еще один и в упор взглянул на нее. Вся эта история внезапно рассмешила Алена. Зачем он забрался сюда? Зачем ему нужна эта девушка? Здесь в суматохе и гаме он вообще ее не узнает. Разозлившись, Ален залпом проглотил свой коньяк.
- Привет! - раздался голос у него за спиной. Ален вскочил. Это была вчерашняя незнакомка, она стояла и смеялась.
- А вы уже заблаговременно начинаете?
Ален поставил на стол бокал, который все еще держал в руке. На него вдруг напало замешательство. Девушка выглядела совсем по-иному, чем запомнилось Алену. В этой толпе раскормленных старых жен, жующих пирожные, она казалась стройной, молодой амазонкой, прохладной, сияющей, уверенной и недоступной.
«У нас с ней не может быть ничего общего», - угрюмо подумал Ален и сказал:
- Откуда это вы появились, словно настоящий призрак? Ведь я все время следил за дверью.
Девушка кивнула куда-то направо.
- Там есть еще один вход. Но я опоздала. Вы уже давно ожидаете?
- Вовсе нет. Не более двух-трех минут. Я тоже только что пришел.
Дамская компания за соседним столом притихла. Ален почувствовал, что на его затылке сфокусировались оценивающие взгляды трех матрон.
- Мы останемся здесь? - спросил он. Девушка быстро огляделась вокруг. Ее губы дрогнули в улыбке. Она весело взглянула на Алена.
- Боюсь, что все закусочные одинаковы.
Ален покачал головой.
- Те, которые пусты, лучше. А здесь просто адское заведение, в нем начинаешь чувствовать себя неполноценным человеком. Уж лучше бы какой-нибудь ресторан.
- Ресторан? Разве бывают рестораны, открытые средь бела дня?
- Я знаю один, - ответил Ален. - И там вполне спокойно. Если вы не возражаете...
- Ну что ж, при условии, что ваш карман не пуст...
Ален посмотрел на девушку. В это мгновение он не мог понять, что она имеет в виду. Ален ничего не имел против иронии, если она не направлена против него. Но совесть у него была нечиста. Дело в том, что он уже подумывал, под каким соусам предложит девушке провести вместе с ним ночь.
- Ладно, пойдемте, - сказала девушка.
Ален подозвал официанта:
- Пожалуйста, счет! Что мы заказывали?
- Три больших бокала коньяка! - громко объявил официант.
«Этот чертов филин орет таким голосом, будто предъявляет счет посетителю, находящемуся уже в могиле», - поморщившись, подумал Ален.
Девушка обернулась.
- Три бокала коньяка за три минуты? У вас довольно резвый темп.
- Два я выпил еще вчера, - нашелся Ален.
- Какой лжец! - прошипела атлетическая особа вслед Алену. «Чертова корова», - подумал он.
Но в компании незнакомки нужно было держать себя в узде, и поэтому Ален повернулся и поклонился.
- Сегодня хорошая погода, миссис! - свирепо произнес Ален и быстро отошел.
- У вас что, была ссора? - спросила девушка, когда они вышли на улицу.
- Ничего особенного. Просто я произвожу неблагоприятное впечатление на солидных дам.
- Я тоже, - ответила она.
Ален поглядел на нее. Она показалась ему существом из другого мира. Ален совершенно не мог себе представить, кто она такая и как живет.
- Извините, мое имя - Ален Перкинсон, - сказал молодой человек. - А как вас зовут, мисс?
- Моника Гриффитс, - ответила девушка.
Ален вывел девушку на улицу и взял такси. Они быстро доехали до любимого Перкинсоном ресторана, войдя в который, Ален сразу почувствовал твердую почву под ногами.
Когда они вошли, метрдотель Чарли ходил от стола к столу и протирал накрахмаленным полотенцем бокалы для коньяка. Он поздоровался с Аленом так, словно видел впервые, словно это не он несколько дней назад буквально выносил захмелевшего Перкинсона на улицу и садил того в такси.
У Чарли была отличная школа и солидный опыт.
В зале было пусто.
- Видите, я не ошибся, - с торжеством в голосе сказал Ален.
- А почему метрдотель протирает бокалы? - спросила Моника. - Это должны делать официанты.
- Милая мисс Гриффитс, - снисходительно и ласково произнес Ален, - я привел вас в такое место, где официанты только принимают заказ. Выносят же его другие, так сказать помощники... А протирают бокалы третьи!
- О-о-о, это шикарно...
ГЛАВА 11
Шум проехавшего за окном автомобиля прервал приятные воспоминания. Мысли Алена потекли в новом направлении. Автомобиль. Вдруг в ночном городе таинственный автомобиль.
Быть может, следующей ночью Перкинсон вот так же будет мчаться на автомобиле в даль и неизвестность...
Но вдруг Ален насторожился. Он услышал, как автомобиль затормозил. Правда не в непосредственной близости от дома Ретта Батлера, нет! Немного дальше!
Так, чтобы хозяин не подумал, что это приехали к нему.
Холодный пот прошиб Алена. «Это они!» - подумал он. - «Но, черт побери, прошел ведь только один день? Почему же так скоро?»
«Старик, небось, спит и ничего не слышит, - промелькнуло в голове у Перкинсона. - И я сам, если бы не прислушался, не почуял бы такого тихого скрежета тормозов...»
Ален вскочил с кровати и, подбежав к окну, прижался лбом к холодному стеклу. Он и так и этак поворачивался, однако ничего не смог увидеть: окно потайной комнаты располагалось перпендикулярно улице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130