- Прошу вас, выслушайте же меня! Если бы вы только знали, как важно нам снять у вас на год верхнюю квартиру, клянусь, вы бы отдали ее нам сразу, и, может быть, вообще даже даром...
- По-видимому, - Лино Аури перебил Джессику, - графиня Строуберфилд не уточнила, что квартира нужна ей только на один год. Поскольку вы мне говорили, что не собираетесь заниматься оборудованием библиотеки до наступления весны... Я позволил себе...
- Да и не в этом дело! - воскликнула Джессика, в свою очередь перебивая адвоката, - дело не в том, что на один только год. Мы там вообще почти не будем жить! Так уж почему-то всегда получается. Нам не сидится на одном месте, наше семейство все какое-то неприкаянное. Вот почему мне необходимо пожить самостоятельно! Теперь и мама это поняла. Мы с Робертом сможем не только проверить здесь свои чувства, но и приглядывать за Аленом. Но если мы с вами не договоримся, мама, чего доброго, еще передумает, и тогда вся затея лопнет! Вы меня понимаете? Батлер помотал головой:
- Нет! В Сан-Франциско полно прекрасных домов, которые могут вам подойти...
- Но мама отыщет тысячу предлогов, чтобы не ходить и не смотреть их! - с жаром воскликнула девушка.
- Насколько я понял графиню, - заговорил адвокат, - присутствующая здесь мисс помолвлена с...
Джессика посмотрела на Лино и продолжила:
- Да, мы с Робертом помолвлены, мы испытываем себя! Мама согласна, чтобы я ушла из дому и пожила с Робби здесь, у Алена!
- А кто такой Ален? - спросил Ретт.
- Ну что вы, мистер Батлер! - воскликнула Джессика. - Вы же познакомились с ним вчера. Мансарда эта его. Вернее - для него.
Ретт Батлер невольно залюбовался необычайно красивыми глазами девушки. Он поймал себя на том, что смотрит на Джессику с таким же восхищением, как смотрел когда-то на юную Скарлетт, а в последние годы разве что на произведения искусства.
Ретт спохватился, затряс головой и провел рукой по лицу, чтобы прогнать наваждение.
- Ну что же, признание за признание, - спокойно проговорил Батлер. - С устройством библиотеки на мансарде действительно никакой спешки нет. Главная причина моего отказа заключается в том, что я уже старый самодур или, более мягко говоря, старый невротик... - Ретт улыбнулся, обнажив все еще белые ровные зубы. - Я не выношу никакого шума, никаких незнакомцев у дверей своего дома и необходимости вступать в ненужные мне контакты, в чем-то себя ограничивать или стеснять!
- Вы не старый и не невротик! - горячо возразила Джессика. - Вы... очаровательны! Правда?
Она оглянулась на жениха. Юноша удивленно хмыкнул и отвернулся.
- Не обращайте внимания, - девушка махнула рукой. - Вы мне нравитесь. Ну, немножко самодур... Допускаю.. Но мы все немного самодуры! Ваши причуды по крайней мере прекрасны, как вот эти картины, девушка показала рукой на стену. - И только не говорите, что это полотно вам уже не нравится!
Теперь она показала на картину, которую только что принесла.
Тут подал голос Роберт:
- Он сам звонил в художественный салон мистеру Моринду, произнес юноша, обращаясь к Джессике, когда мы еще были там..
- А, ну да, а я и запамятовала, сказала девушка, успокаиваясь. Моринд и этот второй... Тректон, они были в отчаянии... Понимаете, мистер Батлер... Мама, оказывается была права, когда говорила, что эти антиквары - жулики. Ведь они нам отдали картину вдвое дешевле, чем запрашивали с вас.
- Вот этого как раз тебе и не стоило говорить, - желчно произнес Роберт.
- Нет, пусть знает! - воскликнула девушка.
Владельцы салона хотели сыграть на том, что мистер Батлер богат и достаточно расточителен! Представляете, каково им будет узнать, что картина оказалась здесь, у мистера Батлера! Да они просто лопнут от злости!
Она весело рассмеялась. Смех ее был так заразителен, что Ретт сам невольно улыбнулся.
Джессика поймала улыбку Батлера и принялась ковать железо, пока горячо.
- Итак, мистер Батлер, можно считать, мы в расчете! Примите эту картину в виде аванса за три месяца как полагается!
Взгляд Батлера снова остановился на полотне. Искушение было велико, адвокат почувствовал, что это самый подходящий момент для вмешательства.
- Так что же, мистер Батлер? спросил Лино Аури. Удовлетворим просьбу этих молодых людей? Вы сдадите квартиру сроком на один этот год, разумеется, без возобновления контракта.
Ретт с досадой обернулся к нему.
- Не смешите, меня, Аури. Квартиру, требующую ремонта, не снимают на один год. Я же к ремонту приступать пока не собираюсь и брать на себя обузу...
Джессика сделала шаг вперед и нетерпеливо притопнула ножкой.
- Какой ремонт? - воскликнула она. - Нам квартира подходит и так? Правда, Роберт?
Молодой человек кивнул.
- В этой квартире достаточно просто побелить стены, уверенно продолжала девушка. - А это могут сделать маляры, которые в прошлом году производили аналогичные работы в нашем загородном доме. Мама их снова наймет... Ну, еще надо будет привести в порядок ванную комнату...
Джессика смотрела в глаза Батлеру и говорила:
- Вот и все действительно необходимые работы! Разве это много? Мы все их берем на себя! Больше ничего не надо, право же, ничего! В противном случае, как вы правильно заметили, мистер Батлер, не стоило бы и возиться...
Она бросила взгляд на жениха.
- Что же касается шума... Мы позаботимся о том, чтобы покрыть пол коврами... Так, Робби, милый?
Молодой человек вздохнул и похлопал себя по карману, где, видимо, лежал его бумажник.
- Что же, придется потратиться... - печально подтвердил он.
- Нет, - покрутил головой Ретт, все-таки, это не такой уж и маленький ремонт...
- Нет, мистер Батлер! - закричала Джессика. Не надо упрямиться! Вам подворачивается ужасно выгодная сделка! Знаете, сколько мы будем платить вам в месяц?
Адвокат Аури осторожно кашлянул:
- Действительно, Ретт...
- Хочу вам заметить, что я не стеснен в средствах! - поднял протестующе руки Батлер. - И меня не интересуют подобные сделки!
- Зато вас интересует картина! - сказал Роберт Хайнхилл.
- Знаете, мистер Батлер, - произнесла девушка. Мама даже не в курсе этой истории. Она нам просто выделила определенную сумму денег, и мы должны в нее уложиться: заплатить за наем, обстановку, ремонт...
Она вновь подняла на Батлера свои огромные глаза, которые так понравились Ретту, и заговорила горячо, доверительно, с дрожью в голосе.
- Одно только вы должны мне обещать, сказала Джессика, понижая голос. - Правда, это условие в контракт о найме жилья мы внести не сможем.. Если мама попросит вас продать ей эту квартиру, вы отказываетесь и сразу же сообщаете мне. Девушка вздохнула.
- Надо остерегаться некоторых маминых выходок. Никогда не знаешь наперед, что же ей взбредет в голову... А потом она же сама и раскаивается. Бывает, это даже до болезни ее доводит...
Батлер криво усмехнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130