- Благодарю вас, неплохо... Давненько с вами не виделись...
Скарлетт кивнула.
- Да уж... Честно говоря, генерал, я и не думала, что вы подойдете ко мне первым...
В этой фразе нетрудно было расслышать: «Я ведь так обидела вас... Обидела в лучших чувствах. Простите, мистер Сойер, если я своей вспыльчивостью причинила вам несколько неприятных минут».
Мистер Сойер улыбнулся - но, как показалось Скарлетт, несколько застенчиво.
- Да, мне так неловко... Видимо, Дейл Ганнибал Сойер испытывал приблизительно те же чувства, что и Скарлетт... Кроме того, очевидно, он постоянно находился в одиночестве, и потому испытывал острейший дефицит общения, и потому был необыкновенно рад возможности побеседовать с этой леди.
- Мисс Батлер, если не ошибаюсь, - начал было он, но Скарлетт тут же довольно мягко перебила своего собеседника:
- Миссис Батлер, - произнесла она. - А мое полное имя, к вашему сведению - миссис Скарлетт О'Хара Гамильтон Кеннеди Батлер.
Однако генерал ни на секунду не смутился от этого замечания.
- Да, да, конечно, конечно же, миссис Батлер, - произнес он в ответ. - Как я мог забыть... Конечно, конечно...
Скарлетт, убедившись, что собеседник не держит на нее зла, уже хотела было раскланяться и свернуть в какой-нибудь ряд, но Сойер удержал ее:
- Миссис Батлер, я хотел было принести вам свои извинения...
После этих слов генерала Скарлетт совершенно искренне удивилась:
- Извинения?..
Сойер кивнул. По всему было заметно, что Дейл Ганнибалл очень смущен.
- Да, мэм...
Передернув плечами, она произнесла:
- Не понимаю - за что только... Генерал, вы сказали - извинения?.. По-моему, извинения должна была приносить я...
В этот момент она, занятая исключительно мыслями, как же поскорее избавиться от горностая, даже и не вспомнила ту свою размолвку с этим неприятным для нее человеком.
- Да, извинения, - произнес генерал веско. - Приношу свои извинения... Миссис Скарлетт О'Хара Гамильтон Кеннеди Батлер.
- Но за что?..
Генерал улыбнулся - как показалось Скарлетт, еще более сконфуженно.
- Дело в том, что тогда, месяц назад... На нашем полковом празднике, на который были приглашены вы с вашим мужем... э-э-э...
Скарлетт быстро подсказала:
- Мистером Реттом Батлером...
- Вот-вот, с мистером Реттом Батлером, - продолжал отставной генерал, - я позволил себе... э-э-э... Некоторую несдержанность... И теперь я глубоко раскаиваюсь в содеянном.
Скарлетт улыбнулась. - И потому вы хотите принести мне свои извинения, генерал?..
Генерал наклонил седеющую голову.
- О да, мэм... Просто я боюсь, что после той нашей беседы у вас, миссис Скарлетт О'Хара Гамильтон Кеннеди Батлер, - заученно повторил он ее полное имя, - у вас могло сложиться довольно привратное, неправильное мнение о людях, которые воевали в армии генерала Шермана... А для меня, как вы наверняка понимаете, главное - чтобы люди, пусть даже и из враждебного стана, считали янки джентльменами...
Скарлетт, не выпуская из рук сумочки, с легкой иронией поинтересовалась:
- Мистер Сойер, скажите... Неужели вы до сих пор считаете, что я - ваш враг?.. Неужели вы и теперь всерьез думаете, что сегодня это все так уж и важно - янки, Конфедерация, война Севера и Юга...
Отставной генерал на минуту задумался, после чего ответил:
- Нет, конечно же, миссис Батлер, теперь, спустя столько лет... Нет, что вы, что вы, я не считаю так, далеко не считаю... Но я никогда не забуду, что мы с вами в свое время, так сказать, находились по разные стороны фронта... - Он вновь мягко улыбнулся. - Простите, я понимаю, возможно то, что я говорю, вам и неприятно, но те далекие теперь уже для многих события... Это ведь все, что у меня, по сути, осталось... Я и теперь живу одними только воспоминаниями о тех днях... А Авраам Линкольн... Нет, что бы там ни говорили, а это был действительно великий человек... Он часто снится мне по ночам...
Скарлетт понимала, что теперь она должна сказать этому человеку хоть что-нибудь приятное - понимала, как никто другой...
«Как точно он выразился, - подумала она невольно, - «я живу только воспоминаниями»... Точно также, как и я... Одними только воспоминаниями...»
Изобразив на лице живейший интерес, Скарлетт поинтересовалась:
- А вы действительно присутствовали при том, как этот президент произносил свою знаменитую речь - ну ту, в Геттесберге?..
По тому, как сразу же оживился отставной генерал, Скарлетт поняла, что не ошиблась с вопросом.
- О, да, конечно же... Я присутствовал при этом, миссис Батлер...
И генерал вновь процитировал Скарлетт отрывок столь понравившегося ему образчика ораторского искусства.
При всей серьезности ситуации Скарлетт не могла удержаться от улыбки.
«Никак не могу понять, - подумала она, - для чего это ему надо?.. Хотя... Да, он, наверное, совершенно одинокий человек, старый и одинокий... Точно, как мы с Реттом. Правда, у меня есть Ретт, у Ретта есть его горностай... Надеюсь, больше не будет, - тут же поправила она себя мысленно, - а у этого несчастного отставного генерала, по сути, ничего не осталось... Да, он правильно сказал... Только его воспоминания о безвозвратно ушедшей молодости и сознание того, что он положил лучшие годы своей жизни на алтарь правого дела - разгрома армии Конфедерации.. Наверняка, у него нет детей, и доживает он где-то в одиночестве...»
Покачав головой, Скарлетт с посерьезневшим лицом спросила:
Мистер Сойер, позвольте один несколько личный вопрос?..
Сойер с нескрываемым удивлением посмотрел на свою собеседницу. Личный?..
«Наверняка, за последние несколько лет никто не задавал ему таких вопросов, подумала Скарлетт, - да, этот мистер Сойер, по своей сути, глубоко несчастный человек... Зря я с ним тогда поспорила...»
Отставной генерал вновь спросил:
- Личный?..
Скарлетт мягко улыбнулась в ответ - она понимала, что теперь одним только нечаянным жестом, косым взглядом, неловкостью в голосе может до глубины души оскорбить этого человека...
- Да... Если можно.
- Можно, мэм...
Стараясь придать своим интонациям максимум почтительности и доброжелательности, Скарлетт очень осторожно поинтересовалась:
- Мистер Сойер... Скажите, пожалуйста, у вас есть дети?..
Лицо отставного генерала от инфантерии внезапно погрустнело.
- Есть... То есть нет.
- Так да или нет?., - спросила Скарлетт все тем же тоном.
Тяжело вздохнув, мистер Сойер изрек:
- Понимаете ли, у меня было два сына. Старший сын, Фрэнк, морской пехотинец, отличный парень и подающий надежды офицер, погиб во время войны с Испанией в 1896 году. Он был вторым лейтенантом на канонерской лодке «Массачусетс», и его корабль, получив несколько пробоин ниже ватерлинии, по пути из Гаваны попал в шторм... А младший... мистер Сойер вновь вздохнул. - Мой младший, мой Денис связался со скверной компанией, с какими-то жуликами, аферистами, наподписывал кучу подложных векселей, и теперь вот пустился в бега.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130