- Не имела счастья... Во-первых - я женщина, а во-вторых - в те далекие времена я еще была слишком молода для войны...
Фраза эта прозвучала с нескрываемым вызовом - во всяком случае, так показалось самому мистеру Сойеру... Обрюзгшие щеки его начали лиловеть...
- Миссис Батлер... Мне кажется, вы слишком много себе позволяете...
Скарлетт лишь заулыбалась в ответ.
- Вам это только кажется...
- Миссис Ба...
Генерал оборвал это обращение на полуслове - он запнулся и поискал глазами хозяина...
А Джонатан Коллинз уже спешил к спорщикам на помощь. Действительно, откуда же Дейлу Ганнибаллу Сойеру было знать о блестящей задумке хозяина - за праздничным столом показать всем присутствующим трогательную картину примирения двух некогда враждующих сторон?..
- Мистер Сойер, миссис Батлер, - поспешно произнес он, подойдя к собеседникам, - у вас возникли какие-то принципиальные разногласия?.. Могу ли я быть вам полезен, господа?..
Сойер процедил сквозь зубы:
- Навряд ли... Боюсь, господин полковник, что эти разногласия у нас слишком принципиальные... Слишком, слишком...
Он сознательно обратился к хозяину не по имени, а «господин полковник», давая таким образом понять, что затронута чуть ли не честь мундира.
Скарлетт в свою очередь попыталась было улыбнуться Коллинзу, но улыбка получилась какой-то вымученной, неестественной...
- Нет, это мы так... - пробормотала она. - Вспоминали прожитые годы...
Коллинз лишь покачал головой.
- А мне показалось, что вы о чем-то спорите, - сказал Коллинз, - или...
На этот раз хозяина перебил отставной генерал от инфантерии:
- Миссис Батлер только что высказала сожаление, что не имела возможности сражаться в рядах Конфедерации против нас...
Произнеся эту фразу, он посмотрел на Коллинза так, будто бы искал у него защиты...
Впрочем, так оно и было на самом деле...
Однако его бывший однополчанин, судя по всему, в этот праздничный июньский вечер был настроен куда более миролюбиво.
- Миссис Батлер и мистер Сойер, - произнес он, - та война уже - дело давно минувших дней... Мы собрались теперь вовсе не для того, чтобы еще и еще раз вспоминать, кто был прав, а кто - виноват... Естественно, у каждого из нас могут быть в жизни свои собственные принципы, отличные от принципов других людей... Этого у нас, слава Богу, никто не отнимает. Мы ведь живем в самой демократической стране мира - за что, собственно, мы и боролись... Однако я не хотел бы, чтобы наши принципы становились причинами разногласий... Вы понимаете меня?..
Сойер, отвернувшись, пробормотал:
- Смотря какие принципы...
Но Скарлетт, судя по ее взгляду, уже начинала потихоньку заводиться...
- А что я могу еще сказать?.. - со всей горячностью произнесла она. - Да, я ведь с Юга, с Джорджии... Так же, как и мой муж, капитан Батлер...
Конечно же, теперь она назвала воинское звание Ретта точно по той же причине, по которой минутой назад Сойер обратился к хозяину не «мистер Коллинз», и «господин полковник».
- И я никогда не забуду о тех зверствах, которые причинили моему краю янки...
Сойер, резко обернувшись к собеседнице, довольно резко спросил:
- Зверства?.. Вы говорите о каких-то зверствах, миссис?..
Скарлетт утвердительно покачала головой.
- Да... Вы, янки, опустошили наш цветущий край... Вы, как толпы саранчи, все пожирали на своем пути... Я никогда не забуду, какому опустошению подверглась Атланта после вашего нашествия...
Сойер, исподлобья глянув на эту невесть откуда взявшуюся на их полковом празднике женщину, с трудом сдерживал себя, чтобы не наговорить ей каких-нибудь дерзостей.
- Знаете, - прошипел он, - если бы вы были мужчиной... Я бы как минимум вызвал вас на поединок, миссис Батлер...
Скарлетт, мгновенно взяв себя в руки, тут же нашлась с ответом:
- Если бы вы были мужчиной, то никогда бы не стали вступать в споры с женщиной... Никогда бы не стали говорить ей таких дерзких вещей... Понимаете, я ведь женщина... К тому же - не такая уж и молодая. Запомните это хорошенько, мистер бригадный генерал от инфантерии Дейл Ганнибалл Сойер...
Сказав это, она отвернулась...
Тем временем Коллинз, взяв под руку негодующего мистера Сойера, поспешно отводил его к столу, произнося по дороге какие-то увещевания...
До слуха миссис Батлер то и дело долетали взволнованные реплики:
- ...и она еще жалеет, что не воевала на стороне Конфедерации!..
- ...генерал, успокойся, она ведь всего-навсего женщина...
- ...ну и что?..
- ...у нее тоже могут быть свои принципы...
- ...плевать я хотел на ее принципы... Мало мы этих конфедератов перевешали... Вспомните, сколько наших полегло в той войне...
- ...ну, только успокойся... Тут ведь не театр военных действий, так что вешать никого не надо... оставь свои армейские привычки...
- ...от рук этих предателей-конфедератов только под Геттесбергом полегло столько наших товарищей, а ты еще меня успокаиваешь... Она просто смеется надо мной!..
- ...успокойся...
- ...она оскорбляет их святую память...
А к Скарлетт уже спешил Батлер...
Эта внезапная размолвка не могла не привлечь внимания собравшихся - все очень внимательно посматривали на Скарлетт. Впрочем, она не обращала на это ровным счетом никакого внимания...
Ретт, подойдя к своей жене, с интересом посмотрел на нее и спросил:
- Вот и оставь тебя на несколько минут одну... Ты что - опять поскандалила?..
Та, неспешно усевшись на свое место за столом, только улыбнулась в ответ:
- Почему же опять?..
- Ну, мне кажется, ты всегда скандалишь... Наверное, ты была права - мы с тобой уже слишком закостенели, чтобы посещать подобные мероприятия...
- Жалеешь, что привел меня сюда?..
После довольно продолжительного размышления Ретт очень тихо произнес:
- Нет... Просто мы никак не можем успокоиться... Нам все время чего-то не хватает, каких-то скандалов, каких-то историй... А все потому, что мы живем не сегодняшним днем, а теми событиями...
Скарлетт пожала плечами.
- Может быть... Впрочем, - она смело посмотрела Ретту в глаза, - впрочем, я не очень-то и хотела сюда идти, дорогой...
Тот, поняв, что Скарлетт накаляется, попытался обратить беседу в другое русло.
- Ладно, ладно... Сейчас начнется самое интересное - мистер Коллинз обещал танцы... Я ведь тебе говорил - он просто влюблен во все эти кадрили, во все эти джиги... Похвальное увлечение!
Однако хозяин, успокоив, наконец, своего не в меру разошедшегося однополчанина, счел просто необходимым поговорить и с другой стороной.
Подойдя к Скарлетт, он уселся напротив и сконфуженно улыбнулся.
- Мэм, мне очень неприятно, что так получилось, - сказал он, - просто мой старый товарищ, бригадный генерал Сойер - человек старой закалки... Он еще не понимает того, что мир изменился, и что все переменчиво... Простите его великодушно...
Скарлетт улыбнулась в ответ - она уже чувствовала и собственную вину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130