Саманта исчезла.
Ретт совсем успокоился и посмотрел на молодых людей. Они стояли с немым вопросом на лицах, и были обеспокоены больше смехом Батлера, чем его гневом.
- Что с вами, мистер Батлер? - робко спросила девушка. - Почему вы смеялись?
- Да мы с вами как будто на разных языках говорим! - воскликнул Ретт. - Ну, прямо никакой возможности понять друг друга!
Джессика осторожно улыбнулась.
- И это вы находите таким забавным? - спросила она.
- Нет, отнюдь! - возразил Батлер. - Я нахожу это трагическим! Я, наверное, стал старым и больше просто не способен донести свои мысли до собеседника, если вы меня не понимаете...
Роберт между тем деловито склонился над планом.
- Разрушенные стенки здесь помечены красным, - сказал он.
Ретт вздохнул, вытер глаза тыльной стороной ладони, надел очки и тоже принялся разглядывать план.
- Можно, я от вас позвоню? - спросила Джессика. Она не стала дожидаться ответа, присела на ручку кресла точно так же, как накануне Ален, и, прижав трубку к уху плечом, стала, как и он вчера, крутить ручку посылки сигнала на телефонную станцию.
- Он что у вас, испорчен? - спросила девушка, поднеся трубку к уху и не услышав признаков жизни. - Или на телефонной станции все поумирали?
Она быстро оглядела аппарат и убедилась, что шнур выдернут.
- Вы знаете, что у вас кто-то выдернул из аппарата шнур?
Батлер, не поднимая головы, задумчиво ответил:
- Да, действительно. А я и забыл. Еще со вчерашнего вечера.
Джессика, набирая номер, заметила;
- Выдергиваете провод, чтобы к вам никто не мог позвонить, а потом еще жалуетесь на свою «неконтактность».
- Вовсе не жалуюсь.
- Если не жалуетесь, исправьте мне телефон, пожалуйста!
- Ox, - застонал Ретт. - Это будет не так легко!
- Почему же? - удивилась Джессика.
- Да потому, что это Ален вчера надоумил меня выдернуть провод, чтобы поспать спокойно ночь...
- Не волнуйтесь! - произнес Роберт. - Дайте какой-нибудь инструмент... Ну, отвертку или хотя бы нож... Я все починю.
- Саманта! - крикнул Ретт.
Открылась дверь и служанка заглянула в кабинет.
- Дайте, пожалуйста, нож, - попросил Батлер. Саманта пошла на кухню и принесла столовый нож.
- Этот подойдет? - спросила она.
Батлер вопросительно посмотрел на Роберта.
- Вполне, - подтвердил юноша.
Он взял нож, склонился над аппаратом, и через несколько минут протянул аппарат Джессике.
- Прими, милая, мою работу. Оцени, как я постарался для тебя...
Джессика с улыбкой взяла трубку, сказав:
- А аппарат поставь на стол. Зачем же я буду его держать? О, спасибо, Робби... Он работает!
Девушка попросила телефонистку о связи и в следующую минуту уже говорила:
- Алло? Моника! Как дела? Ты здесь? А мне кто-то сказал, что ты уехала в Сент-Моррис! Что-что? Кто хотел к тебе привязаться? А ты и не знаешь!..
Девушка прикрыла трубку рукой и обратилась к Роберту:
- У Алена там все сорвалось... О Господи! - произнесла Джессика в трубку. - Да мама только рада была бы, если бы ты увезла его на какое-то время... Ну это уже совсем другой разговор... Да, я хотела тебе сказать... Но я перезвоню попозже, а то маме нужен телефон... Да, не говори, с появлением этих аппаратов свободного времени у нас стало гораздо меньше... А ты больше не слушай этого идиота Алена... Не хватало еще, чтобы он не был душкой... Ну ладно, пока, моя радость!
Джессика положила трубку и несколько раз повернула ручку, сигнализируя на станцию, что разговор окончен.
- Этот мальчишка никуда не поехал! - объявила радостно Джессика Роберту. - Он предлагал поехать Монике, а она отказалась.
- Это что-то новое! - воскликнул Роберт. - Моника отказалась от Алена?
Батлер только крутил головой, ничего не понимая из разговора молодых людей.
- Да! Представьте себе! - ответила жениху Джессика. - Потому что в прошлый раз ей пришлось заплатить по счетам Алена целую кучу денег...
После этих слов она снова сняла трубку и проговорила:
- Алло? Мадемуазель? Вы как раз на линии? Отлично, тогда дайте мне, пожалуйста... Ой, простите, ради Бога... Кого я вижу!!!
Джессика положила трубку на рычаг и обратила свой взгляд, полный самого неподдельного ликования, в сторону входной двери.
А в кабинет в эту минуту вошел никто иной как Ален, собственной персоной. Батлер и Хайнхилл обернулись и увидели, как девушка бросилась обнимать вошедшего, словно не виделась с ним сто лет.
- Из какой постели ты вылез? - воскликнула она. - И где тебя носило вчера вечером?
- Я был вчера здесь! - неловко отстранившись, ответил Ален Перкинсон. Он посмотрел на Ретта. - Мы с мистером Батлером разговаривали о книгах и картинах!
Джессика удивленно глянула на Ретта.
- Вы были здесь? Но почему же вы мне об этом не сказали? - спросила она.
Батлер молча пожал плечами.
- Ты знаешь, мама приехала в город... - сказала Джессика Алену. - Сейчас она у Мери. Вы с ней поссорились, так, что ли?
Ален очень спокойно ответил:
- Я просто сказал ей, что она старая калоша. Но мы не ссорились...
Джессика гневно тряхнула головой.
- Мама думает иначе. Не могу описать, в каком она была состоянии... Ален, не слушая Джессику, подошел к Ретту Батлеру и протянул ему что-то, свернутое трубкой, что раньше незаметно держал под полой:
- Я вам вчера обещал нанять того, кто сделает копию? Вот посмотрите!
Он развернул сверток.
Батлер с интересом уставился на копию картины, похожей, в самом деле, на ту, что висела у него.
- Как же вы так быстро это проделали? - удивленно спросил Ретт.
- Ну, это просто... - ответил молодой человек. - Я вам забыл сказать, что копия картины существовала... Я ее забрал, вот и все...
- Сколько я вам должен? - Батлер потянулся за бумажником.
- Да нисколько, - махнул рукой юноша. - Это для меня совершеннейший пустяк...
- Спасибо, - пробормотал Ретт, пряча бумажник.
Юноша подошел к картине.
- Посмотрите, - указал он на нее пальцем, - я был прав.
Строение, которое Ален вчера назвал беседкой, и окружающие его деревья были действительно те же, что и на копии.
- Поразительно, протянул Батлер. - Очень интересно...
Он взял в руки копию, нацепил на нос очки и принялся рассматривать холст, принесенный Аленом, поднеся его ближе к свету.
- Что вы там нашли такого интересного? - спросила заинтригованная Джессика.
- Не знаю, на сколько это сходство заметно на копии, - сказал Ален, - но уверяю вас, мистер Батлер, что, как мне показалось, для этих картин общая не только эта деталь, а и сама техника исполнения...
- Да? - сказал Ретт. - Вы так думаете?
- Деревья здесь, - молодой человек показал на картину на стене, - в отличие от деревьев на картинах художников того времени...
- Очень верно подмечено! - удивленно воскликнул Батлер. - Вы что же, изучали живопись? - спросил он у Перкинсона.
Ален скромно потупил взор.
- Если хотите правду... - он опустил голову и продолжал. - Я начал заниматься ею в университете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130