- И я запомнил одного их них... И я думаю, что без труда смогу опознать его...
- Вот как? - протянул Ален.
- Да! - утвердительно кивнул Ретт. - Вы мне тогда сказали...
Он замолчал и пошел через комнату к выходу.
- Что я вам сказал? - спросил юноша и поплелся за Батлером.
- Прошу вас лечь, молодой человек! - произнес Батлер. Я опасаюсь за ваше здоровье!
- А я прошу вас напомнить мне, что я сказал! - попросил Ален.
- Вы мне тогда сказали, чтобы я не вздумал вызвать полицию, вот я и пришел к выводу, что, вероятно, у вас есть для этого какие-то основания...
Батлер поднял вверх палец.
- Может быть, вы не хотите выдавать полиции своего знакомого, с которым вы, должно быть, поссорились... - закончил он.
Губы юноши подергивались от волнения.
- Но я решил только повременить с вызовом полиции, - уточнил Батлер. - Вы понимаете?
Он подошел к двери и взялся за ее ручку, чтобы вернуться в кабинет, где стоял телефонный аппарат.
Однако больной вдруг накинулся на него с непонятной яростью. Ален Перкинсон буквально повис у Батлера на плечах, тихо рыча.
Ретт осторожно освободился от зажима Алена. Большого труда ему стоило проделать это так, чтобы не повалить раненого на пол.
- Угомонитесь вы, черт побери! - выругался Батлер. - Я же сказал вам, чтобы вы изволили лечь в постель! Подчинитесь, все равно вы не сможете противостоять мне в таком состоянии!
От чрезмерного напряжения разбитая губа Перкинсона снова начала кровоточить, но молодой человек, зажав ее рукой, почти с ненавистью проговорил:
- Не вздумайте никуда звонить, слышите? Ваша инициатива никому не нужна!
Юноша вдруг потерял равновесие и навалился на стол, чтобы не упасть на пол. Он протянул руку, ища, чем бы можно было вытереть кровь, которая сочилась из разбитых губ.
Батлер бросился в комнату за марлевым тампоном.
Когда Ретт принес тампон, молодой человек прижал его к ране и, стараясь, чтобы его голос звучал по возможности беспечно, произнес:
- Очаровательный вечер, мистер Батлер!
Его голос дрожал, не очень-то получалось у побитого Перкинсона изображать беспечного и неунывающего искателя приключений.
- Могу я злоупотребить вашим гостеприимством еще некоторое время? - тем не менее продолжал юноша тем же тоном. - Знаете, вы правы, мне лучше прилечь...
Не отнимая тампона от губ, Ален повалился на постель.
- Вот так бы и давно, сынок, - глухо произнес Ретт Батлер.
- Что вы там сказали? - откликнулся Перкинсон.
- Я немедленно вызову для вас карету скорой помощи! - сказал Ретт.
Ален протестующе замахал руками.
- Не спешите, мистер Батлер, не спешите! - горячо возразил он. - «Скорая помощь» - это та же полиция... Если будет надо, я обращусь к своему врачу.
- А теперь, по-вашему, не надо? - изумленно воскликнул Ретт. - У вас же побито все лицо! Вас здорово ударили по голове, и, если вас подташнивает, у вас, скорее всего, сотрясение мозга!
Ален Перкинсон почесал затылок.
- Перестаньте, мистер Батлер. Я не хочу осложнений для вас, - сказал он.
Ретт присел на край постели.
- А-а-а... Все это ерунда! - он махнул рукой. - Это мой долг - помочь вам, вызвать полицию...
Ален устало положил свою руку на ладонь Батлера.
- Никакого долга ни перед кем у вас нет, - как будто маленькому, сказал юноша старику, - а я не хочу иметь дела с полицией.
Он с трудом оторвал голову от подушки и попытался сесть. После нескольких попыток это ему удалось.
- Если у вас хватит терпения, мистер Батлер, я могу объяснить, почему.
- Рассказывайте, - кивнул Ретт.
- Я сначала спрошу, если вы не против... Мистер Батлер, вам часто приходилось быть на сцене?
Ретт поднял голову.
- Не понимаю, о чем это вы.
- Когда я находился в верхней комнате, у меня было ощущение, что на меня смотрят тысячи глаз. Знаете, это чувствуется, просто так, само по себе... Окно открыто, комната освещена...
- Но ведь была ночь и все спали, весь город!
- Мистер Батлер, вы ошибаетесь, достаточно людей не спит в самую темную ночь... У меня было точно такое же ощущение. Как я мог спокойно спать даже у вас в потайной комнате? Кто-нибудь мог запросто подстрелить меня...
Ретт сдержанно улыбнулся.
- Послушайте, мистер Перкинсон, оставьте свои впечатления при себе, - проговорил он. - Так вы сохраните нервы и вообще здоровье! Ален сел на кровати.
- Мои чувства, хоть и далеки от спокойствия, зато человечны и понятны. Но я не понимаю вас. Вы такой железный всегда или только красуетесь передо мной?
Развеселившись, Батлер произнес:
- Вы не женщина, молодой человек, и не приписывайте себе больше, чем есть на самом деле! Я не набиваюсь к вам в друзья...
Ален иронично усмехнулся.
- Мистер Батлер, я не знал о вашем существовании до тех пор, пока моей взбалмошной Луизе не пришло в голову снять здесь квартиру... Или купить, как она мне объявила... Я хочу сказать, что собираюсь забыть о вас через некоторое время. Думаю, у меня это неплохо получится.
Ретт с холодом посмотрел Перкинсону в глаза.
- Что-то вы сейчас такой смелый, мистер Перкинсон, - с кривой ухмылкой на лице сказал Батлер. - Я не оспариваю вашего права помнить только то, что считаете нужным. Хотя обычные, воспитанные люди стараются помнить добро.
- Что вы хотите сказать? Что я не воспитан?
- Нет... - Батлер задумался. - Скорее, необычны... Вы все какие-то необычные... Вы сам, Роберт, Джессика, Луиза... Не знаю, смогу ли я доверять вам в будущем.
- Если вы так говорите по причине неожиданного нападения на меня, то напрасно!
- Почему? - удивился Ретт Батлер. - В конце концов, я не знаю, чем вы занимаетесь. И к тому же, вызывает сильное подозрение, что вы не хотите прибегнуть к помощи полицейских...
- Просто нет никакой гарантии, что полиция найдет виновных! - уверенно произнес молодой человек. - Да она и искать их не станет, можете мне поверить. Сколько людей у нас убивают только за один день в каждом городе, сколько происходит краж, демонстраций, ограблений, изнасилований, налетов... Что для полиции моя разбитая губа?
Перкинсон усмехнулся, но в следующую минуту застонал от боли: у него лопнула уже затянувшаяся рана на губе. Снова хлынула кровь.
- Черт, дайте, пожалуйста, что-нибудь... - попросил Ален, неловко зажимая рот ладонью.
Ретт принес еще один тампон.
- Спасибо! - поблагодарил его юноша, приложив тампон ко рту. - Ну так вот, полицейские составят протокол, напишут несколько строк... Вот тут только и жди неприятностей. Полиции-то на все наплевать, но может сыскаться репортер, которому известно имя молодого человека, «связанного узами нежнейшей дружбы» - так это у них, щелкоперов, называется - с госпожой графиней Строуберфилд, женой одного из ярых куклуксклановцев... А этот молодой человек имел бабку-негритянку! Что с того, что он сам как две капли воды похож на белого? Его ребенок может быть чернокожим! Вы догадываетесь, уважаемый мистер Батлер, куда все это может привести?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130