- спросил Ретт. - Вы ведь так сражались за квартиру...
- Но там пока только одна кровать, - напомнила ему девушка.
Ах, да, - спохватился Ретт. - Что-то я все сегодня забываю.
- Это потому, что мы пришли к вам среди ночи, - подсказала Джессика.
- Да, видимо, это так, - согласился Батлер.
Они спустились на второй этаж и остановились у раскрытой двери в квартиру Ретта.
- Ого! - сказал Роберт, почувствовав запах краски и заметив непорядок в комнатах хозяина дома. - У вас также ремонт?
- Пойдем, Робби, - потянула за руку жениха Джессика. - Оставь мистера Батлера в покое, ему надо отдыхать, мы ведь его разбудили...
Но любопытство взяло в девушке верх, к тому же Роберт сопротивлялся.
- Что здесь происходит? - поинтересовалась Джессика, заглянув в прихожую. - Что вы делаете со своей квартирой, мистер Батлер?
- Ай да мистер Батлер, ай да тихоня! - воскликнул Роберт, по-шутовски всплеснув руками. - Сначала протестовал против ремонта, а теперь и сам его затеял!
Джессика с интересом оглядывала комнату Батлера.
- Это же все из-за вас самих и из-за ваших маляров! - спокойно парировал Ретт Батлер. - Вы разрушили стены в мансарде, меня залило. Маляры замазывали пятна на стенах моего кабинета и развели такой свинарник, что пришлось сдирать обои... Катастрофа за катастрофой, молодые люди, и все по вашей вине!
Батлер поставил клетку с попугаем на стол и пристально посмотрел на непрошенных гостей. На их лицах он не заметил и тени смущения.
- Целых пять дней рабочие возились тут, - продолжал Батлер, - ума не приложу, как я это все вынес... А ведь это еще не конец!
- Что же, превосходно! - перебил Ретта Хайнхилл. - У вас появился достойный повод обновить ваше жилище! И неправда, что маляры освежили только стены. Например, вот этой штуки здесь раньше не было!
Молодой человек указал рукой на диван, который стоял у стены. Батлер смутился, но виду не показал. В самом деле, он приобрел диван недавно, посчитав, что обстановку кабинета необходимо немного освежить.
Джессика увидела, что Роберт не собирается покидать помещения, и решительно прошла к дивану.
- Все ясно! - воскликнула она. - Когда надумаешь уйти, разбудишь меня!
Девушка упала на диван, положила под голову одну из подушек и свернулась клубочком.
Роберт демонстративно отвернулся от невесты. Батлер помедлил, но решил не замечать странного поведения молодой дамы, позволившей себе такую вольность в присутствии пожилого мужчины.
И, к тому же, надо было что-то ответить Хайнхиллу.
- Нет, молодой человек! - процедил сквозь зубы заведенный Ретт. - Вы ошибаетесь! Диван у меня был, правда, он стоял в другой комнате!
- Неужели? - прищурился Роберт.
Тут от двери раздался голос Алена:
- Что такое? Вы еще здесь?
Батлер покосился на Перкинсона, но ничего не сказал. Роберт же кивнул приятелю:
- Да, представь себе!
Ретт вспомнил, что есть еще одна возможность уколоть юнца.
- Как видите, молодой человек, - сурово сказал Батлер, - мне пришлось даже перенести немного далее проход в гостиную, поскольку...
- Я это сразу заметил! - перебил его Роберт, - очень хорошо получилось! Гораздо лучше, чем было до того!
Он направился в кабинет.
- А почему, раз такое дело, вы, уважаемый мистер Батлер, не освежили и это помещение? - спросил юноша.
- О Господи! - воскликнул Батлер. - Только этого мне не хватало! Пока рабочие были здесь, я чувствовал себя, как в осаде! Саманта приходила и запирала меня утром до их появления и выпускала только вечером.
- А зачем нужно было вас запирать? - спросил заинтригованный Ален, подходя ближе.
- Ну как же? - удивился Ретт. - Для безопасности. Ведь я обретался не совсем там...
С этими словами Батлер подошел к книжному шкафу, открыл его и нажал рукой на одну из полок. Раздался скрип, и шкаф сдвинулся в сторону.
Взору изумленных молодых людей предстала потайная дверь. Джессика даже вскочила с дивана.
Батлер усмехнулся и открыл дверь. За ней была просторная спальня, очень хорошо обставленная, забитая книгами и с картинами на стенах.
В открывшейся комнате был еще один проход в гардеробное помещение и ванную.
- Гениально! - вскричал Роберт. - Джессика, милая! Иди сюда! Наш мистер Батлер - Синяя Борода!
Подскочившая девушка округлила глаза от изумления.
- Ой как интересно! - сказала она. - Что вы там прячете, мистер Батлер?
- Ясное дело, что! - ответил за Ретта Перкинсон. - Там трупы! Там множество скелетов!
- Невероятно! - помотала головой Джессика. - Так было и раньше, или вы это сделали?
- Было и раньше, - нехотя подтвердил Батлер. - Прежний хозяин дома говорил мне, что это помещение во время Гражданской войны Севера и Юга сослужило ему хорошую службу...
- Гражданской войны? - удивленно протянул Роберт. - Но это же было так давно!
- Так много времени прошло с тех пор, - прошептала девушка.
- Да, молодые люди, вас еще тогда не было на свете, - кивнул головой Батлер.
- А вы, мистер Батлер? - спросил Ален. - Вы помните войну?
Ретт вздохнул.
- Ну конечно, - признался он. - Мне ли не помнить войну...
Он сдержанно усмехнулся своим мыслям, вспомнив, как после своего неожиданного решения записаться волонтером в уже проигравшее войну войско пошел воевать в лакированных сапогах и белом чесучевом костюме, с парой дуэльных пистолетов на поясе, и как, когда эти сапоги развалились, ему было холодно шагать босыми ногами по снегу многие мили, без пальто, без еды...
- Расскажите, пожалуйста! - попросила Джессика. - Или нет, позвольте посмотреть эту таинственную комнату!
Молодые люди подвинулись к Батлеру, но он уже закрывал шкаф.
- Нет! - отрезал он. - Вам там совершенно нечего делать! Там нет ничего интересного!
Ретт уже корил себя за минутное желание удивить молодую публику.
- Что касается моих историй о гражданской войне, - Батлер повернулся к Роберту и усмехнулся, - то, может быть, расскажу в другой раз...
- Почему вы не пустили меня в эти таинственные апартаменты? - заныла Джессика. - Я бы с удовольствием поиграла там в индейцев...
- К тому же там ужасный беспорядок, - твердо сказал Батлер.
Джессика и Роберт переглянулись. Ретт подтолкнул молодых людей к выходу.
- Прошу меня простить, но вам пора! - напомнил он, кивая на часы.
- О, мое одеяло! - воскликнул Ален, увидев его сложенным на одном из кресел кабинета. - Вот теперь я готов, - сказал с иронией Перкинсон, - прошу не провожать меня, я сам найду дорогу наверх!
Он пожелал всем спокойной ночи и удалился. Джессика подхватила жениха под руку.
- Ну пошли же! - жалобно попросила она и заглянула Роберту в глаза. - А в вас, мистер Батлер, я разочаровалась, - добавила Джессика, глянув на Ретта. - Я была так уверена, что вы придете в восторг от Саймона...
- Дорогой мистер Батлер! - вдруг донесся от дверей голос Алена. - Я забыл вам сказать и вернулся...
- Что такое?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130