Это несказанно обрадовало Ретта. Он подошел к Алену и с желчью в голосе произнес:
- Это еще ничего. Вы бы посмотрели, что делается в кухне, в гардеробной.
- Да? Что же?
- Идите сюда... - кивнул Ретт. - Хочу, чтобы вы сами убедились.
Батлер подошел к стене, с которой были сняты картины, показал Перкинсону пятна сырости на обоях, потом направился к двери в коридор.
- Пусть вам за все заплатят. Тут пахнет не одной тысячей долларов, можете мне поверить, - проговорил юноша, как бы сочувствуя Батлеру.
- Идите сюда, идите... Я вам еще не все продемонстрировал!
- Нет, - отмахнулся Ален. - Меня это уже больше не касается.
Ален подошел к книжному шкафу, взял наугад какую-то книгу и уже другим тоном заметил:
- Очень старая книга. И какая тяжелая! Сколько ей?
Батлер недоуменно посмотрел на молодого человека.
- А-а, эта.. - До него дошло, о чем спрашивал его Ален. - Эта книга привезена из Европы...
- Какого года издание?
- Этой книге не то двести лет, не то все четыреста... Посмотрите на обложку, это готическая вязь. Древне-германский язык..
- Неплохо! - оценил Перкинсон. - Я бы не отказался такую приобрести. Так, знаете, для солидности...
- Вряд ли вы найдете их в продаже. Мне дал ее мой друг, он - ужасный библиофил...
Перкинсон вдруг хлопнул себя рукой по лбу.
- Да-а, я же хотел позвонить... Простите. Ко мне туда, наверх, должен был прийти один приятель... и...
- Сейчас? - Батлер посмотрел на часы. Было уже далеко за полночь.
- Вы знаете, именно сейчас! - кивнул Ален. - Так я воспользуюсь услугами вашего аппарата, вы не станете возражать?
- Звоните! - махнул рукой Батлер. - Только, по-моему на телефонной станции уже все спят...
- Мистер Батлер, вы же только что сами звонили, помните? Не волнуйтесь, мне приходится частенько вести ночной образ жизни. Я распорядок работы телефонисток изучил досконально...
С этими словами Ален прошел в кабинет и принялся крутить ручку телефона, прижав трубку к уху плечом. Батлер отошел от двери, присел на кончик кресла и переплел пальцы у себя на колене.
- Черт, вы правы, мистер Батлер! - заметил молодой человек. - Эти девицы заснули... Ничего, придется их разбудить...
Он снова и снова крутил ручку, пока на его требовательные звонки кто-то не отозвался.
- Алло! - обрадованно закричал Ален и победно посмотрел на Батлера, - дайте квартиру мистера Джона Смолла. Да, именно сейчас, среди ночи! Да!!! Алло? Джонни, это ты? Как там, Френк не заглядывал? Нет? А есть Люси? Позови-ка ее сюда!
Ален отставил трубку от уха. Батлеру было слышно, как на другом конце провода играет музыка.
- Привет, - произнес Ален. - Кто у тебя там? Монди заглядывал? Да? Скажи, чтобы ко мне не приходил. В случае чего я сам зайду.
Батлер поднялся, походил вокруг, потом опустился в кресло рядом с окном и стал ждать, когда Ален либо вернется, либо простится и уйдет. Но Перкинсон все еще стоял у телефона. Он снова крутил ручку вызова телефонистки. Батлер увидел, что юноша задержал взгляд на картине, висящей рядом на стене.
У молодого человека вздрогнули плечи. Потом Ален посмотрел на Ретта и встретился с ним взглядом.
- Сейчас уйду, - кивнул Ален Батлеру.
- Я надеюсь... - чуть слышно процедил Ретт.
- Мадемуазель, я вас попрошу еще об одной услуге! - уже говорил Перкинсон...
Батлер отвлекся. Он с тоской вспомнил давнюю крестьянскую пословицу о том, что нельзя свинью пускать за стол, иначе она заберется туда с ногами.
- Алло? Моника? - сказал Перкинсон в трубку. - Привет, это Ален! А кто же еще? Ты не раздумала ехать завтра в Сент-Моррис? А когда решишь? Я перезвоню! Если поедешь ты, я тоже поеду. Ну ладно, - вздохнул Ален. - Да, один, один, дурочка! Что, не хочешь? Я думаю, зря! В общем, надеюсь, что мы еще увидимся!
Юноша немного помолчал.
- Это все безумно интересно, но нам надо заканчивать разговор, моя милая... Да-да, заканчивать... Если хочешь, мы сможем его продолжить в Сент-Моррис! Нет. Ну ладно, ты сама себе враг... Ну пока...
Ален отнял трубку от уха с явным намерением положить ее, однако, его рука застыла на полпути.
- Эй, ты еще слушаешь? - снова закричал в трубку Перкинсон. - Ну что, может быть, решила? Долго думаешь! Как, недолго? Прошло уже, - он посмотрел на настенные часы, - целых четыре минуты! Что? Хочешь мне перезвонить? Нет! Сюда звонить нельзя.
Ален снова посмотрел на картину.
- Артур Маккоен! - вдруг сказал он. - Нет, это я не тебе!
Последние слова юноша произнес в телефонную трубку.
- Ладно, милая, теперь действительно пора прощаться... Все, целую...
Он положил руку на рычаг.
- Уф-ф! Просто каторга какая-то... - Ален вытер пот со лба. - А ведь это Артур Маккоен! - Он показал на картину телефонной трубкой. Батлер поднял глаза на картину.
- Артур Маккоен? Не знаю...
Он пожевал губами.
- Во всяком случае, молодой человек, это английский живописец восемнадцатого века...
Ален крутнул ручку телефонного аппарата и после этого поднял руки в протестующем жесте.
- Сейчас, мистер Батлер, я вам все объясню. В доме у одних моих друзей есть картина художника Артура Маккоена: чей-то портрет на фоне пейзажа. Я хорошо к ней присмотрелся.
- Вот как? - поднял брови Ретт.
- Да, представьте себе! Там сбоку, - не в центре, как здесь, - тоже нарисована эта вот самая беседка...
Батлер перевел взгляд на картину и внимательно всмотрелся в нее.
- Странно, - протянул он, увидев беседку. - Картина написана, безусловно, в первой половине века...
Глаза юноши блеснули.
- Знаете что? Я сделаю для вас копию...
- Вы что, рисуете? - спросил Батлер.
От такого эксцентричного молодого человека он был готов ожидать чего угодно.
- Нет, что вы, - засмеялся Ален. - Но я могу нанять человека, который скопирует для вас эту картину и недорого возьмет...
- Премного благодарю, - с улыбкой промолвил Батлер. - Это так мило с вашей стороны.
- Вы не рисуете, - сказал Ретт, закуривая сигару, - но вы, пожалуй, увлекаетесь живописью?
Он задал этот вопрос с легким волнением. Ретту было интересно узнать, есть ли в городе еще люди, которые так же, как и он сам, вдруг почувствовали тягу к изобразительному искусству. А если люди имели ее всегда, так это было еще таинственнее, еще привлекательнее.
Но молодой человек, не оправдав надежд Батлера, помотал отрицательно головой.
- Я просто часто видел эту картину, - ответил он, - потому что она как и ваша, висит недалеко от телефонного аппарата...
Юноша встал и вздохнув, огляделся вокруг.
- Какой-то странный у вас дом, мистер Батлер! - сказал он. - Вы знаете, я не буду скрывать... Он мне не нравится, но чем-то все же притягивает. Я вижу, что ваш адвокат уже не осчастливит нас своим приездом...
Батлер открыл рот, чтобы возразить, но внезапно передумал. Он почувствовал, что вся злость на этого юношу у него прошла.
Теперь Ретт чувствовал только сильную усталость, накопившуюся за целый день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130