- Художественный салон «Блу Арс»! Чем могу быть полезен?
Батлер попытался угадать, вспомнить по голосу, с кем он разговаривает: с молодым антикваром или с его старшим компаньоном? Так ничего толком и не вспомнив, Ретт произнес в трубку:
- Уважаемый мистер, вас беспокоит Ретт Батлер! Да-да, Ретт Батлер, у которого вы сегодня были. Мой привратник еще у вас?
Ретт почувствовал неловкость и даже стыд из-за того, что ему сейчас придется взять свои слова назад. Ведь утром он так рьяно отказывался от картины.
Однако он тут же решил, что будет говорить, не обращая внимания на свои чувства, о которых собеседник мог и не знать.
- Это Моринд, сэр! - ответил голос в трубке. - О каком привратнике вы говорите?
Но вообще-то, мало ли что взбредет в голову старому самодуру! Подумав так о себе, Батлер немного повеселел.
- Вы спрашиваете, какой привратник? Тот, который принес вам картину! Да, ту самую, которую я отказался приобрести у вас сегодня утром. Что вы говорите? Он уже ушел?
Ретт потер лоб.
- Жаль! - произнес он. - Очень жаль! Не хотелось бы вас затруднять и говорить, чтобы вы послали ее снова мне... Что? Да, да! Я решился ее приобрести! Вы рады?
Собеседник Батлера на другом конце провода стал говорить очень быстро и громко. Ретт даже немного отнял трубку от уха.
- Что вы говорите? - повторил Ретт. - Вы продали ее? Когда?
У него опустились плечи.
- Невероятно! - сказал сам себе Батлер. Они уже продали картину!
Забыв от изумления даже попрощаться с хозяином салона, он опустил трубку на рычаг.
* * *
Назавтра, как только Ретт Батлер зашел в свой кабинет, раздался телефонный звонок. Батлер подумал, что это звонит Николсон. Ретт недавно позволил уговорить себя вложить кругленькую сумму в одно предприятие, обещающее солидный барыш. Теперь молодой управляющий названивал ему по утрам, извещая, как идут дела.
Однако это оказался Лино Аури, новый адвокат Ретта Батлера. Аури извинился за ранний звонок.
- Что случилось, уважаемый Лино? - обеспокоенно спросил Ретт.
- Это нетелефонный разговор, - извиняющимся тоном произнес Лино. - Знаете, если вы не против, я сейчас приеду...
- Хорошо! - ответил Батлер. - Жду вас!
Ретт положил трубку и прошелся по кабинету. На полотнах, развешенных по стенам, Батлер видел все те же сюжеты, но утром они выглядели гораздо привлекательнее, чем вечером. «Как и живые люди, - уныло подумал Ретт. - Члены семьи... Все зависит от настроения человека! Можно по-разному видеть картину, и это зависит только от твоего настроения, а когда смотришь на живого человека - тогда и от его настроения также...»
Ретт подошел к окну и распахнул его. В комнату ворвался свежий ветер. Батлер подставил ему лицо и улыбнулся. Так он делал каждое утро, несмотря на погоду.
К дому подъехал экипаж, из которого выбрался низкий полноватый человек в черном блестящем цилиндре. Это и был адвокат Лино Аури. Следом за адвокатом из экипажа вылезли женщина и мужчина. В руках у незнакомца был широкий сверток. Лино Аури и другой мужчина пропустили даму вперед, открыв перед ней парадную дверь. Она незамедлительно вошла внутрь дома. Мужчина последовал за ней.
Мистер Аури расплатился с извозчиком и вошел в дом за своими спутниками.
Ретт Батлер нахмурился и отошел от окна. «Что, в самом деле, могло привести ко мне этого дельца? - подумал Батлер, закрывая окно. - Я ему не назначал, к тому же он не один...»
Раздался стук в дверь.
- Войдите! - крикнул Ретт.
Дверь отворилась, и в кабинет вошел мистер Аури. Его объемная кучерявая шевелюра была несколько примята цилиндром, который он уже снял и отдал Саманте в прихожей. Черные жесткие усы топорщились над верхней губой.
Они были достаточно длинные и стояли торчком. Ретту Батлеру все время казалось, что такие усы должны постоянно щекотать адвокату нос, отчего тот непрерывно должен был бы чихать.
Но, видимо, мистер Лино Аури давно привык к своим усам. По крайней мере, ни одного чиха Ретт Батлер не слышал от этого человека за все время своего знакомства с ним.
- Проходите, проходите, Лино! - воскликнул Батлер. - Что случилось?
Лино Аури оглянулся назад, давая понять, что за его спиной кто-то есть.
- Разрешите? - неуверенно произнес он.
- Конечно! - повторил Батлер. - Прошу вас пройти!
Однако адвокат Аури остался у порога. Он, запинаясь, произнес:
- Вчера мне позвонила графиня Строуберфилд... Вы ее знаете...
- Ретт поднял брови.
- Ах, так она графиня... Я видел вчера эту женщину. Однако мы не знакомы. Надеюсь, уважаемый Лино, вы пришли сюда не по ее поручению?
- Осторожнее, мистер Батлер, не скажите чего-нибудь лишнего! - вдруг раздался знакомый голос из-за плеча адвоката. - Нам тут все слышно!
Ретт вздохнул. Теперь он понял, что женщина, которую он видел из окна, была ни кто иная как Джессика Строуберфилд, а сопровождавший ее мужчина - Роберт Хайнхилл, ее жених. «Не надолго же они оставили меня в покое! - с досадой подумал Ретт.
Адвокат посторонился, и Батлер увидел в дверном проеме нечто странное. Перед ним была только длинная и узкая юбка мисс Строуберфилд. Торс и половина лица девушки были закрыты давешней картиной.
Джессика хитро усмехалась из-за холста.
- Скажите сейчас же, что рады, иначе меня просто удар хватит! - воскликнула девушка. - Дело сделано, мы ее купили!
Ретт Батлер пожал плечами.
- Что ж, поздравляю...
- Куда ее поставить? - спросила девушка.
Из-за ее плеча выглянул довольный Роберт Хайнхилл. Не дожидаясь приглашения, молодые люди вошли в кабинет и поставили картину у стены - туда, где она стояла вчера.
Появление картины не оставило Батлера равнодушным. Он с интересом посмотрел на полотно, но сразу же взял себя в руки и холодно осведомился:
- Но зачем вы привезли ее сюда? - он обернулся к адвокату. - Лино, дорогой, что вы скажете?
Мистер Аури смущенно промолчал.
- Мы купили ее!- с торжеством в голосе повторила Джессика.
- Как я уже сказал, - запинаясь, начал Лино Аури, - мне вчера позвонили и сделали выгодное предложение...
Батлер возмущенно посмотрел на него:
- Вы имеете в виду, что предложение сделали через вас мне? Но в таком случае делать заключение о его выгодности я должен сам!
Адвокат обиженно засопел.
- Как ваш поверенный, я счел возможным выслушать столь заманчивое предложение, - сказал мистер Аури, - и даже дать вам совет...
Ретт резко оборвал его:
- Благодарю вас, мистер Аури! Свой долг вы выполнили, вопрос исчерпан!
Джессика переводила взгляд с одного мужчины на другого.
- Уважаемый мистер Батлер, не сердитесь, пожалуйста! - умоляюще произнесла девушка. - Это ведь мы его заставили поехать к вам и взять нас. Знаете, я вас прекрасно понимаю. Я знаю, какой несносный может показаться мама незнакомому человеку! Но, право, нельзя же из-за этого...
Девушка подошла вплотную к Ретту, он почувствовал запах ее духов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130