- Я говорю, что вообще не собираюсь сдавать квартиру, а вы уже обсуждаете вопрос о продаже...
Джессика порывисто подскочила к Ретту и неожиданно чмокнула его в щеку.
- Нет-нет! Ни слова больше! - воскликнула она. Потом, словно испугавшись собственной смелости, отступила на шаг назад и произнесла, показывая на картину:
- Что же нам делать с этой вот штуковиной, если мы ее все равно купили? Нас просто засмеют! Она, конечно, красивая, но...
На картине была изображена дама с двумя детьми - мальчиком и девочкой, рядом с ней стояли двое мужчин.
- Как по вашему, мистер Батлер, кто эта дама? И кто ее муж? Тот или этот? Который постарше, правда? А второй мужчина - ее друг. Вы обратили внимание? Старшая дочь похожа на мужа, а маленький мальчик - на друга...
Ретт Батлер внимательно посмотрел на девушку. Что такое она говорит, та, кто годится ему во внучки! До чего бесцеремонна современная молодежь...
Саманта гладила постиранное и только что высушенное белье в одном из подсобных помещений на втором этаже, как вдруг раздался страшный, словно взрыв, грохот. Саманта втянула голову в плечи и инстинктивно глянула на потолок. Его поверхность покрылась сетью мелких трещин.
- Господи, Боже мой! - перекрестилась служанка. Раздался второй удар, еще более сильный. Стены дома задрожали. Саманта отошла от гладильного стола, прижалась к стене и с ужасом посмотрела вверх.
От потолка отлетел здоровенный кусок штукатурки и упал на темные брюки хозяина дома, которые служанка только что гладила. В нескольких местах потолка стала просачиваться и капать вода.
Саманта подбежала к окну, распахнула его и, высунув голову, крикнула вверх:
- Эй! Что там такое? Вы с ума сошли? Здесь же все рушится!
Она перевела взгляд во двор и решила позвать на помощь привратника:
- Том! Иди сейчас же сюда! Эти чертовы мастера разломают все... Кто только позволил это им делать?
- Не волнуйся! - прокричал ей снизу Томсон Клейн, пожилой привратник. - Это работают каменщики, они производят ремонт на мансарде в соответствии с контрактом, который заключил хозяин!
- Каким контрактом? - покрутила головой Саманта. - По-моему, он не заключал никакого контракта!
- Тогда поговори с рабочими, - лениво произнес привратник, - они тебе сами все объяснят!
Сказав это, он пошел по своим делам.
Саманта вздохнула и отошла от окна. Она, переваливаясь с ноги на ногу как большая утка, пересекла гардероб, переднюю и коридор, поднялась по лестнице на третий этаж и дальше под самую крышу.
Дверь на мансарду была заперта.
- Эй, вы, там! - Саманта подергала дверь и, не добившись результата, закричала в замочную скважину:
- Сейчас же отвечайте, что это вы себе позволяете? Ответом ей был третий взрыв, который превзошел по силе оба предыдущих.
- Сейчас же откройте! - заорала взбешенная Саманта.
- Мы производим ремонтные работы! - раздался голос из-за запертой двери. - А на все вопросы мы будем отвечать только хозяину дома!
- Мистер Батлер сейчас в конторе! - сердито сказала Саманта. - Я его служанка, он мне полностью доверяет! И поэтому я считаю, что имею полное право знать, чем вы там занимаетесь!
- А мы так не считаем! - весело ответил голос из-за двери.
Саманта изо всех сил стала трясти запертую дверь обеими руками.
- Открывайте, иначе я сейчас вызову полицию! - закричала она.
Раздалось недовольное ворчание и медленные шаги в сторону двери. Наконец, дверь открылась, и перед служанкой предстал усатый рабочий-каменщик, весь запыленный и измазанный в известке.
- Вы заперлись, как самый настоящий мошенник! - разъяренно прошипела Саманта. - Что вы тут делаете? Испытываете новое оружие, которое будете использовать при сегодняшнем ночном ограблении?
- Да что случилось? - вскричал рабочий. - Не могу понять вашего гнева. Ну, громыхнуло пару раз... Ну и что с того?
- Громыхнуло! - передразнила каменщика Саманта. - Давайте спустимся вниз на один этаж, я вам покажу дело ваших рук!
Последние слова она произнесла с явной угрозой. Каменщик, наполовину испуганный, наполовину заинтригованный этим предложением, отряхнул руки, потом вытер их о штаны и произнес:
- Ну, что ж, миссис, пройдемте!
Они спустились и зашли в подсобное помещение, где Саманта услышала взрывы.
- Вот - показала служанка рукой на потолок. - Смотрите! Сейчас он провалится на голову! И, к тому же, стала протекать вода! Такого вообще никогда не было!
Каменщик вздохнул с облегчением.
- Вода - это не мы! Мы работаем совершенно в другой стороне!
Он показал пальцем.
- Вот там мы работаем!
Саманта посмотрела туда, куда указывал грязный палец работника, и ее губы перекосила злобная усмешка.
- Ладно, оставим воду, любезный мистер! - сказала служанка и уперла руки в бока. - Но там, куда вы указали, я вижу основные трещины! Еще несколько мгновений назад их не было!
- Подумаешь, трещины! - пожал плечами каменщик. - Этот дом, говорят, выдержал Гражданскую войну? Так ведь он еще три таких войны выдержит!
- Это вы будете объяснять мистеру Батлеру, когда он вернется! - сказала Саманта.
- Да какое нам до него дело! - закричал каменщик, - мы работаем...
- Вы вообще не имеете права работать! - жестко произнесла служанка. - Ни там, ни здесь!
Ее рука обвела весь потолок.
- Знаете что? - сказал рабочий. - Наше дело - выполнять указания архитектора! Мы честные каменщики. Мы подрядились выполнять определенную работу - и мы ее выполняем! А если вам что-то не нравится, обращайтесь к нему!
- К кому? - переспросила Саманта.
- Да к архитектору! - воскликнул усатый каменщик и вышел в коридор.
Слушая, как затихает стук его тяжелых башмаков, Саманта крутила головой и бормотала про себя колоритные негритянские проклятия.
* * *
Ретт Батлер вернулся домой под вечер. Зайдя в квартиру, он был неприятно поражен тем беспорядком, который в его отсутствие устроила Саманта.
Вся мебель была кое-как сдвинута на середину комнаты и укрыта различными тряпками. Возле составленных одно на одно кресел суетилась Саманта, пытаясь укрыть их от пыли.
Увидев Батлера, старая служанка всхлипнула, из ее глаз потекли слезы.
- Что такое, Саманта? - спросил изумленный Ретт. - Что здесь происходит?
Он заметил слезы на глазах служанки.
- И почему вы плачете?
Саманта обрадовалась возможности рассказать о своих бедах хозяину.
- Вы не представляете, мистер Батлер, что тут было! - запричитала служанка. - Я пыталась с ними сражаться одна, но у меня ничего не получилось. На все мои требования они отвечали, что желают разговаривать только с вами...
- Да кто - они? - воскликнул Батлер. - Что, наш дом подвергся нападению индейцев?
- Нет, - помотала головой Саманта и улыбнулась сквозь слезы. - Это рабочие на мансарде. Нет, вы только посмотрите, мистер Батлер! Не знаю, как только я не рехнулась!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130