- Ты... ах да, за это нам придется заплатить? - Элистэ так и не
привыкла к тому, что можно расплачиваться наличными. В ее мире это было
просто не принято.
- Она всегда так сечет? - обратился бродяга к Цераленн, но та
предпочла не заметить издевки.
- Если я правильно вас поняла, вы требуете с нас деньги, и,
разумеется, немалые, чтобы проводить в некое место, которое не желаете
называть?
- Истинная правда, ваша Возвышенность.
- И не даете со своей стороны никаких гарантий?
- Никаких.
- Так, может быть, вы не захотите или не сможете выполнить данное
обещание?
- Все может быть. Вы вольны рискнуть. Или не рисковать. Вам решать. -
И он пожал плечами под жалкими лохмотьями.
Выбора у них практически не оставалось - любое другое решение сулило
еще более ужасный исход. Нищий был мерзок, условия его - неприемлемы, но
до наступления рассвета им любой ценой требовалось найти убежище. И все же
довериться такому подонку... Даже в голове не укладывалось...
- Заодно прикиньте и вот еще что, - заявил он уже с нескрываемым
злорадством. - Откажетеся, так я мигом добегу до окружного участка - он
тут рядышком, - стукну ихним вонючим козлам и получу свои пять рекко,
когда они вас заметут. Немного, понятно, но все лучше, чем ничего. Так
либо эдак, а я внакладе не остануся.
- Дерьмо из-под желтой курицы, - пробормотала Кэрт себе под нос.
- Так что решайте сами, госпожи Высокородные. Только поскорей, я не
собираюся сшиваться тут до утра.
Безжалостный порыв ветра подтолкнул их к решению.
- Сколько мы должны заплатить? - спросила Цераленн.
- Сто рекко.
- Да он с ума сошел! - вырвалось у Элистэ.
- Такой порядок. По двадцать рекко с каждой из Возвышенных дамочек,
двадцать - за девчонку горничную. Пусть научится держать рот на запоре, -
по нынешним временам за помощь надо платить. Ну и двадцать процентов Лишаю
за услуги.
- За что? И кому?
- А уж тут скостить не получится, и не надейтеся. Лишай, он-то нас и
поставил приглядывать за этим домом.
- Приглядывать?
- А то нет? Посменно, как только Ксувье свое схлопотал. Вы что,
думали, я тут просто так торчу? Здесь и до вас перебывало полно
Возвышенных. Ксувье, он при своем деле сидел, а коли так, вот мы и ждали,
глядишь, новые птички объявятся. И дождалися, точняк в мою смену.
Элистэ все это не понравилось, она с тревогой покосилась на бабушку,
но та и бровью не повела, лишь неуверенно возразила:
- Сперва вы должны услужить нам, как обещаете, а уж потом речь пойдет
о деньгах.
Ее слова были встречены лающим смехом; лицо нищего скривилось в
ухмылке, отчего лоскутья облезающей кожи на носу и щеках пришли в
движение. Он даже не удосужился ответить.
- Ровно сто рекко, полная плата за ваши услуги. - Цераленн
бесстрастно протянула ему пачку банкнот. - Мы следуем за вами.
Элистэ вдруг показалось, что она поняла мысли бродяги. Она могла
поклясться чем угодно, что он подумал: уж не убить ли их всех и ограбить?
Но не решился. Возможно, потому, что они хоть и женщины, но их четверо
против него одного. Или, побоялся, как бы на их крики не прибежали
жандармы. А может, он был не так страшен, как казался на вид. Да и
болезнь, вероятно, основательно подорвала его силы. Догадайся он о
содержимом саквояжа Цераленн - и нападения было бы не избежать. Но он не
догадался. Поразмыслив с минуту, он взял деньги и сунул под тряпье.
А что, если, получив деньги, он просто исчезнет?
- Не бойтеся. Папаша Кенубль выложит мне за вас еще шесть рекко, так
что к нему-то я вас и доставлю. Он не жмотничает, как экспры, - ответил
бродяга на ее невысказанный вопрос.
- Кенубль? - переспросила Элистэ. Знакомое имя, но где она его
слышала? - А за что он выложит шесть рекко?
Похоже, у него не было желания объяснять.
- Ладно, двинулися. Следуйте за мной и не болтайте. Ежели, конечно,
соизволите, Возвышенные дамы.
Они без особой охоты пошли за нищим и вскоре углубились в узкие
промозглые закоулки, скорее всего даже не отмеченные на карте Цераленн.
Разумеется, он мог их вести прямиком к ближайшему отделению жандармерии.
"А вот этого уж он не сделает, - уверенно подумала Элистэ. - Не такой
он дурак, чтобы потерять сотню рекко, не оставив себе ни одного бикена".
Так куда же он их ведет?
Поход, казавшийся бесконечным, на самом деле занял немногим более
получаса. К огромному облегчению Элистэ, закоулки вскоре остались позади,
и они вышли на довольно приличную улицу старых, однако вполне
респектабельных магазинчиков и жилых домов. Кое-кто из мастеров уже
приступил к работе, готовясь открыть свое заведение через пару часов,
когда пойдут первые покупатели. Начиналась нормальная утренняя жизнь, и
это должно было бы успокоить Элистэ, но на самом деле внушало ей ужас. Мир
пробуждался ото сна, приближался рассвет, а с ним появятся толпы на
улицах. Возвышенных путниц сразу заметят, как ни скрывайся. А за этим
последуют поношения словом и делом - проклятия и плевки, камни и палки,
срывание одежд и страшный исход. Элистэ вспомнила, что ей рассказывали об
особенно пламенных революционерах, которые любят выжигать на телах
Возвышенных кровавое клеймо ромба. Но даже если обойдется и без таких
крайностей - квартал как-никак выглядел достаточно цивилизованным, - от
них просто потребуют удостоверения личности или пропуска на право
свободного передвижения за подписью окружного комиссара. Предъявить они,
естественно, ничего не смогут, тогда патруль кликнет жандармов или
народогвардейцев. Многие Возвышенные попадали в такие истории. В их числе
и Гизин во Шомель.
Но с ними ничего подобного не случилось. Проводник повернул за угол и
вывел их на знакомую Элистэ улицу Клико, что на краю Набережного рынка. А
на этой улице прямо перед ней замаячило известное заведение -
булочная-кондитерская мастера Кенубля "Приют лебедушек". Не то чтобы
Кенубль пребывал в числе наимоднейших столичных кондитеров, отнюдь, но
зато пользовался известностью среди наиболее преуспевающих горожан и
наименее видных невысокопоставленных Возвышенных. Он никогда бы не смог
стать одним из поставщиков Бевиэра, и все же Элистэ в свое время невольно
обращала внимание на восхитительные запахи, струившиеся из "Приюта
лебедушек", и на воздушные торты-безе в витрине кондитерской. Проезжая
мимо, она иной раз поглядывала на эту витрину, но ей и в голову не
приходило остановиться и заглянуть в магазинчик. Обо всем этом она
вспомнила теперь с большим сожалением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238