Здесь можно было потанцевать под мелодию, что
тихо напевала Кэрт; три девушки скользили, кружились и приседали, и тени
их плясали на стенах и ставнях. Цераленн не принимала участия в этой
забаве, она мерила кухню решительными шагами, и бледное ее лицо казалось
розовым в красноватом свете угасающего камина. И вот наступало время идти
обратно. Для Элистэ это было всегда мучительно. Каждый вечер ей
становилось все труднее заставить себя подняться по лестницам, взойти на
ненавистный чердак. В их убежище было так тихо, так тесно - они жили,
словно мышки за плинтусом.
Но в тот день, когда народогвардейцы почтили "Приют лебедушек" своим
присутствием, она изменила мнение о мышиных норках в лучшую сторону.
Гвардейцы явились днем, и все покупатели как по мановению волшебной
палочки исчезли из кондитерской. Обыск провели спустя рукава - на улов тут
явно никто не рассчитывал. Будь у них хоть сколько-нибудь серьезная
информация, они бы потрудились на совесть. А тут отнеслись к своему
заданию равнодушно, чуть ли не вяло, уделив основное внимание воздушным
пирожным мастера Кенубля, каковые пожирали целыми дюжинами. Впрочем, они
удосужились заглянуть во все комнаты, шкафы, конторки, сундуки и выдвижные
ящики; спустились в погреб и немного поискали на чердаке, даже, согласно
инструкции, открыли стоящий в углу старый шкаф. Фальшивая задняя стенка
была на месте, и народогвардейцы ничего не заметили. Они не догадались
проверить, нет ли в тесно заставленном шкафу потайной дверцы; но беглянки,
укрывшиеся за ней, не могли этого знать. Элистэ казалось, что незваные
гости намереваются разнести чердак на куски. Опустившись на колени и
прижав ухо к стене, она слышала каждый их шаг, каждый скрип и стон
половиц, каждое ворчание и брошенное вполголоса ругательство. Рядом
стояли, прислушиваясь, Кэрт и Аврелия. Девушки вцепились друг в дружку,
затаив дыхание. Цераленн сидела за столиком, читала "Севооборот по методу
Глека" и всем своим видом давала понять, что не обращает внимания на суету
за стеной.
Глухой стук, звук удара, проклятье, беспорядочный шум у дверей шкафа,
поверхностный осмотр внутри. Казалось, это продолжается целую вечность,
словно мгновение, вобрав в себя весь их ужас, остановилось во времени.
Когда голоса раздались совсем рядом, Аврелия от страха вцепилась
острыми ногтями в запястье Элистэ. Но вот шаги начали удаляться, голоса
сделались тише. Элистэ высвободилась, прокралась к оконцу и выглянула.
Через несколько минут народогвардейцы вышли из "Приюта лебедушек" с
пустыми руками и отправились дальше в поисках более удачливого места.
Элистэ привалилась к стене и минут десять простояла, словно окаменев.
Мышиная норка, несомненно, имела свои достоинства. Во всем Шеррине,
пожалуй, не сыскать было второго убежища, столь же бесподобно укрытого и
отвечающего своему назначению. Но и самое лучшее убежище оказалось
небезопасно, как то со всей очевидностью выяснилось на протяжении
ближайших нескольких суток, когда Принц во Пух вспугнул целых трех гнид
Нану - двух в кондитерской и одну на кухне. Мороз отнюдь не являлся
помехой этим тварям, более того, число их, судя по всему, возрастало. Трех
обнаруженных песиком лазутчиц раздавили на месте, но можно было не
сомневаться, что в скором времени появятся новые. И долго ли ждать, когда
одна из них ускользнет от бдительного Пуха? А это рано или поздно должно
было непременно случиться, и уж второй обыск в "Приюте лебедушек"
народогвардейцы проведут куда с большей дотошностью.
Образ песочных часов, отсчитывающих оставшееся им время, постоянно
преследовал Элистэ. Чувство острой необходимости срочно что-либо
предпринять и ощущение собственного бессилия не оставляли ее. Но от нее
ровным счетом ничего не зависело. Время шло, и тревога ее росла, унося
аппетит и сон. А после того, как по улице Клико проследовал кортеж аж из
семи повозок, до отказа набитых осужденными, она вообще перестала спать.
Казалось бы, с таким количеством жертв не справиться даже Кокотте с ее
отменным пищеварением, но на другой день все повторилось. Кокотта, видимо,
пребывала в добром здравии, чего нельзя было сказать об Элистэ: ее терзали
тревога, бессонница, и дело наверняка дошло бы до нервного срыва, если бы
не поступило известие, что убежище во Мерея наконец обнаружено.
19
Все это время он скрывался неподалеку - жил в задней комнате пансиона
в конце улицы Черного Братца, откуда до "Приюта лебедушек" было меньше
мили. Жил, можно сказать, у всех на виду; однако друзья и сторонники
окружили его убежище такой непроницаемой тайной, что нищая братия сумела
пронюхать о нем лишь через месяц с лишним. И все же они его выследили.
Ясным морозным зимним утром завершение поисков увенчалось появлением
нищего с запиской от кавалера во Мерея, которую попрошайка готов был
вручить по выплате обещанного вознаграждения.
Стук в стенку шкафа вывел Элистэ из состояния дремоты. Она вздрогнула
и села в постели. Спавшая рядом Аврелия, напротив, натянула на голову
одеяло и скорчилась, как испуганный заяц. Кэрт проснулась и встала с пола.
Но Цераленн, которая поднялась ни свет ни заря и была полностью одета -
или она еще не ложилась? - поспешила к дверце, отперла засов, раздвинула
стенку шкафа и впустила взволнованного Брева Кенубля. Ликование, с каким
мальчик выпалил свою новость, не оставило у Цераленн и тени сомнения. Она
не дрогнув тут же отсчитала и вручила ему сто рекко банкнотами; при виде
такой кучи денег глаза у парнишки стали круглыми. Он исчез, не успела
Элистэ и рта раскрыть.
- А где доказательства? - запоздало возразила она. - Мадам, как вы
могли отдать деньги, не убедившись, что нас не обманывают?
- Я не желаю из-за них пререкаться, - отрезала Цераленн, неизменно
относившаяся к деньгам расчетливо и в то же время пренебрежительно.
Элистэ хотела пожать плечами, но удержалась, встала и с грехом
пополам оделась, ибо Кэрт прислуживала Аврелии. Не успели девушки
облачиться в платья, как Брев принес записку.
- Несомненно, почерк Мерея. - Цераленн распечатала маленький белый
конверт и принялась не спеша читать, а девушки, сбившись в кучку,
заглядывали ей через плечо.
- Обрати внимание, внучка, - твои страхи оказались пустыми. Как я и
предполагала, с кавалером все в порядке. Он предлагает встретиться нынче в
полночь у Южной Арки за Набережным рынком, откуда он проведет нас к
подземному ходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238
тихо напевала Кэрт; три девушки скользили, кружились и приседали, и тени
их плясали на стенах и ставнях. Цераленн не принимала участия в этой
забаве, она мерила кухню решительными шагами, и бледное ее лицо казалось
розовым в красноватом свете угасающего камина. И вот наступало время идти
обратно. Для Элистэ это было всегда мучительно. Каждый вечер ей
становилось все труднее заставить себя подняться по лестницам, взойти на
ненавистный чердак. В их убежище было так тихо, так тесно - они жили,
словно мышки за плинтусом.
Но в тот день, когда народогвардейцы почтили "Приют лебедушек" своим
присутствием, она изменила мнение о мышиных норках в лучшую сторону.
Гвардейцы явились днем, и все покупатели как по мановению волшебной
палочки исчезли из кондитерской. Обыск провели спустя рукава - на улов тут
явно никто не рассчитывал. Будь у них хоть сколько-нибудь серьезная
информация, они бы потрудились на совесть. А тут отнеслись к своему
заданию равнодушно, чуть ли не вяло, уделив основное внимание воздушным
пирожным мастера Кенубля, каковые пожирали целыми дюжинами. Впрочем, они
удосужились заглянуть во все комнаты, шкафы, конторки, сундуки и выдвижные
ящики; спустились в погреб и немного поискали на чердаке, даже, согласно
инструкции, открыли стоящий в углу старый шкаф. Фальшивая задняя стенка
была на месте, и народогвардейцы ничего не заметили. Они не догадались
проверить, нет ли в тесно заставленном шкафу потайной дверцы; но беглянки,
укрывшиеся за ней, не могли этого знать. Элистэ казалось, что незваные
гости намереваются разнести чердак на куски. Опустившись на колени и
прижав ухо к стене, она слышала каждый их шаг, каждый скрип и стон
половиц, каждое ворчание и брошенное вполголоса ругательство. Рядом
стояли, прислушиваясь, Кэрт и Аврелия. Девушки вцепились друг в дружку,
затаив дыхание. Цераленн сидела за столиком, читала "Севооборот по методу
Глека" и всем своим видом давала понять, что не обращает внимания на суету
за стеной.
Глухой стук, звук удара, проклятье, беспорядочный шум у дверей шкафа,
поверхностный осмотр внутри. Казалось, это продолжается целую вечность,
словно мгновение, вобрав в себя весь их ужас, остановилось во времени.
Когда голоса раздались совсем рядом, Аврелия от страха вцепилась
острыми ногтями в запястье Элистэ. Но вот шаги начали удаляться, голоса
сделались тише. Элистэ высвободилась, прокралась к оконцу и выглянула.
Через несколько минут народогвардейцы вышли из "Приюта лебедушек" с
пустыми руками и отправились дальше в поисках более удачливого места.
Элистэ привалилась к стене и минут десять простояла, словно окаменев.
Мышиная норка, несомненно, имела свои достоинства. Во всем Шеррине,
пожалуй, не сыскать было второго убежища, столь же бесподобно укрытого и
отвечающего своему назначению. Но и самое лучшее убежище оказалось
небезопасно, как то со всей очевидностью выяснилось на протяжении
ближайших нескольких суток, когда Принц во Пух вспугнул целых трех гнид
Нану - двух в кондитерской и одну на кухне. Мороз отнюдь не являлся
помехой этим тварям, более того, число их, судя по всему, возрастало. Трех
обнаруженных песиком лазутчиц раздавили на месте, но можно было не
сомневаться, что в скором времени появятся новые. И долго ли ждать, когда
одна из них ускользнет от бдительного Пуха? А это рано или поздно должно
было непременно случиться, и уж второй обыск в "Приюте лебедушек"
народогвардейцы проведут куда с большей дотошностью.
Образ песочных часов, отсчитывающих оставшееся им время, постоянно
преследовал Элистэ. Чувство острой необходимости срочно что-либо
предпринять и ощущение собственного бессилия не оставляли ее. Но от нее
ровным счетом ничего не зависело. Время шло, и тревога ее росла, унося
аппетит и сон. А после того, как по улице Клико проследовал кортеж аж из
семи повозок, до отказа набитых осужденными, она вообще перестала спать.
Казалось бы, с таким количеством жертв не справиться даже Кокотте с ее
отменным пищеварением, но на другой день все повторилось. Кокотта, видимо,
пребывала в добром здравии, чего нельзя было сказать об Элистэ: ее терзали
тревога, бессонница, и дело наверняка дошло бы до нервного срыва, если бы
не поступило известие, что убежище во Мерея наконец обнаружено.
19
Все это время он скрывался неподалеку - жил в задней комнате пансиона
в конце улицы Черного Братца, откуда до "Приюта лебедушек" было меньше
мили. Жил, можно сказать, у всех на виду; однако друзья и сторонники
окружили его убежище такой непроницаемой тайной, что нищая братия сумела
пронюхать о нем лишь через месяц с лишним. И все же они его выследили.
Ясным морозным зимним утром завершение поисков увенчалось появлением
нищего с запиской от кавалера во Мерея, которую попрошайка готов был
вручить по выплате обещанного вознаграждения.
Стук в стенку шкафа вывел Элистэ из состояния дремоты. Она вздрогнула
и села в постели. Спавшая рядом Аврелия, напротив, натянула на голову
одеяло и скорчилась, как испуганный заяц. Кэрт проснулась и встала с пола.
Но Цераленн, которая поднялась ни свет ни заря и была полностью одета -
или она еще не ложилась? - поспешила к дверце, отперла засов, раздвинула
стенку шкафа и впустила взволнованного Брева Кенубля. Ликование, с каким
мальчик выпалил свою новость, не оставило у Цераленн и тени сомнения. Она
не дрогнув тут же отсчитала и вручила ему сто рекко банкнотами; при виде
такой кучи денег глаза у парнишки стали круглыми. Он исчез, не успела
Элистэ и рта раскрыть.
- А где доказательства? - запоздало возразила она. - Мадам, как вы
могли отдать деньги, не убедившись, что нас не обманывают?
- Я не желаю из-за них пререкаться, - отрезала Цераленн, неизменно
относившаяся к деньгам расчетливо и в то же время пренебрежительно.
Элистэ хотела пожать плечами, но удержалась, встала и с грехом
пополам оделась, ибо Кэрт прислуживала Аврелии. Не успели девушки
облачиться в платья, как Брев принес записку.
- Несомненно, почерк Мерея. - Цераленн распечатала маленький белый
конверт и принялась не спеша читать, а девушки, сбившись в кучку,
заглядывали ей через плечо.
- Обрати внимание, внучка, - твои страхи оказались пустыми. Как я и
предполагала, с кавалером все в порядке. Он предлагает встретиться нынче в
полночь у Южной Арки за Набережным рынком, откуда он проведет нас к
подземному ходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238