Но куда идти? Элистэ глянула в обе стороны пустынной улицы.
Безмолвно, темно, незнакомо. Она не имела ни малейшего представления, где
находится и как найти дорогу в городских лабиринтах. Спросить некого, в
этот поздний час фиакров - и тех не видно. Ладно, как-нибудь справится.
Улица Клико должна находиться в северном направлении, но где он, север? Ей
могли бы подсказать звезды, если бы она говорила на их языке. Жаль, что
она слушала Дрефа вполуха, когда он в свое время пробовал ей объяснить.
Правда, имелся еще один указатель, куда ближе звезд и много понятней, -
река Вир. Она текла на север, это знала даже Элистэ.
Значит, к реке. Сердцебиение успокоилось, дыхание выровнялось. Она
снова могла двигаться - и это было необходимо, ибо кровь замедлила бег в
ее жилах, руки и ноги закоченели от холода, а пот на лбу стал совсем
ледяным. К реке!
Но отыскать Вир оказалось не так-то просто. Элистэ бродила вслепую по
кривым улочкам, то попадая в тупики, то натыкаясь на стены огороженных
двориков. Ветер беспрепятственно забирался под плащ, обдавая кожу ледяным
дыханием. И тогда Элистэ впервые пришло в голову - ей негде укрыться от
ветра, во всем Шеррине для нее не найдется убежища, и не к кому обратиться
за помощью. Не осталось ни родных, ни знакомых, ни слуг. Не у кого искать
защиты. А без помощи ей конец - она замерзнет от холода прямо на улице.
"Нет, не замерзну. Не позволю. Если придется, как-нибудь выпутаюсь
собственными силами. Что-нибудь да придумаю".
От этой мысли ей стало теплее, как будто она прикоснулась к некоему
внутреннему огню.
И вскоре она, выйдя из узкого переулка, оказалась над Виром, который
во мраке катил свои черные волны на север. Далеко впереди, едва различимая
в темноте, цепочка огоньков обозначала старый Винкулийский мост. К нему и
направилась Элистэ.
Идти пришлось дольше, чем она рассчитывала. И дальше. Из-за корки
спрессованного снега на мостовой у нее онемели ноги. Против такого лютого
холода самая твердая решимость - и та долго не протянет. Когда Элистэ
заметила у реки кучу бродяг, сбившихся под навесом над жаровней с редкими
тлеющими углями, она не утерпела и решила подойти хоть на несколько минут,
чтобы отогреть онемевшие руки и ноги.
Бродяги с готовностью потеснились - пять человек, так плотно
укутанные в тряпье, что различить их черты, силуэты, определить возраст и
даже пол было никак невозможно. Она по привычке поблагодарила их, и пять
бесформенных голов повернулись к ней как одна. Тут до нее дошло, что голос
и манера выдают ее целиком и полностью. В каждом ее слове и жесте
проступала Возвышенная. Одежда ее также бросалась в глаза на фоне жалких
лохмотьев. Ее юбки и плащ, даром что были помяты и в беспорядке, уже одной
своей простотой подчеркивали дороговизну материала, из которого были
пошиты. Безликие призраки мигом поняли, кто она, и от этой догадки у нее
оборвалось сердце. Окажись неподалеку патруль, они, вероятней всего, сдали
бы ее властям за положенное вознаграждение в пять рекко - целое состояние
для таких бродяг. Но, к счастью, в эту морозную ночь ей, видимо, не
грозила опасность с их стороны. В другой раз удача может ей изменять.
Никто не сказал ни слова. Элистэ задержалась настолько, чтобы хоть
чуть-чуть отошли руки и ноги, и поспешила своей дорогой, спиной ощущая
взгляды бродяг. Она шла вдоль правого берега Вира, явно приближаясь к
мосту - свет фонарей становился все ярче Еще двадцать минут против ветра,
показавшиеся ей двумя часами, - и старый Винкулийский мост предстал перед
нею во всей красе. Справа раскинулся Набережный рынок. Теперь она знала,
где находится: в добрых сорока минутах ходьбы от "Приюта лебедушек" - и то
если бы она не устала и была полна сил. Но сейчас? Ноги едва переступали,
грязные обледенелые юбки тянули к земле; она не шла, а тащилась. Сколько
еще идти? Небо на востоке уже начинало сереть.
"Скорей, скорей, скорей!"
Но ноги отказывались подчиняться.
Вконец измотанная, спотыкаясь на каждом шагу, Элистэ пересекла рынок.
А небо безжалостно подгоняло. И тут противу ожиданий ей улыбнулась удача:
послышался скрежет колес по обледенелым булыжникам, и на ночной улице
появился одинокий фиакр. Она помахала рукой, удивленный возница
остановился. Сказав куда ехать, Элистэ забралась внутрь. Экипаж покатил, а
она откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и погрузилась в полудрему.
Фиакр медленно трясся по улицам, небо заметно светлело. Когда они
выехали на улицу Клико с ее лавочками и жилыми домами, высоких крыш уже
коснулся рассвет. Фиакр остановился, возница потребовал деньги. Элистэ
совсем забыла, что придется платить за проезд. Она сунула руку в карман за
вязаным кошельком, где держала с пригоршню бикенов - мелочь на чаевые
носильщикам и слугам, единственные деньги, которые ее высокое положение в
прошлом обязывало всегда иметь при себе. Высыпав монетки на ладонь, она
протянула их вознице.
Он взял мелочь, наметанным глазом определил сумму и заявил:
- Мало, нужно еще двадцать пять.
Элистэ с удивлением уставилась на возницу. Мало? Но что прикажете ей
делать? Какая глупость! Она же отдала все, что у нее было. Он повторил
свое требование. До чего же он глуп! Она повернулась и пошла.
- Эй, вы! - заорал тот сердито.
Когда-то подобный тон вызвал бы у нее презрение или гнев, но теперь
она познала унижение и всего боялась. Страх подхлестнул Элистэ, она забыла
про усталость и побежала. За спиной раздались разъяренные крики возницы,
цокот копыт и гром колес. Она успела нырнуть в узкий проход между двумя
лавками, и фиакр проехал мимо. Элистэ позволила себе с минутку отдышаться
и перевести дух, прижавшись спиной к холодной стене, затем осторожно
выглянула из-за угла. Улица Клико оживала. В окнах затеплился свет, за
шторами замаячили тени. Двое или трое торговцев уже расположились на
мостовой со своими тележками, редкие пешеходы спешили, горбясь от
пронизывающего ветра.
А "Приют лебедушек"? Из своего укрытия она не могла его видеть. Фиакр
уехал. Прикрыв лицо отворотом капюшона - в такую погоду это не могло
вызвать подозрений, - Элистэ выскользнула на улицу, пробежала последние
полквартала...
И на бегу остановилась, юркнув в тень: у "Приюта лебедушек" стояли на
страже народогвардейцы. Судя по скучающим физиономиям, они торчали здесь
довольно давно. Рядом сшивалось несколько зевак в надежде на любопытное
зрелище. На двери кондитерской красовался огромный новенький алый ромб -
на сей раз настоящий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238