Истинный патриотизм требовал от граждан добровольных жертв во
имя защиты молодой Республики - так, по крайней мере, утверждал Уисс
Валёр. Однако становилось все труднее поддерживать политическое
воодушевление на должном уровне. Разоренные и ограбленные жертвы
гражданской войны, которых голод гнал из опустошенных деревень и с
загубленных ферм, толпами устремились в большие города, прежде всего и
преимущественно в Шеррин. Они голодали, мерзли, они отчаянно искали работу
- и не находили, даже самые умелые ремесленники и опытные работники. В
погоне за местом Элистэ во Дерриваль приходилось рассчитывать лишь на свое
красивое личико и подложные рекомендации.
Еще один день безуспешных поисков. Еще одна жуткая ночь в "Приюте",
отмеченная новой утонченной пыткой: какая-то из безымянных соседок Элистэ
по ночлежке, страдая, вероятно, бессонницей, до утра ублажала себя
глиняной трубкой с вонючим табаком, и все помещение быстро пропахло
отвратительным дымом. Утром Элистэ пришлось скрепя сердце расстаться с
пятью бикенами - плата за таз холодной воды и засохший кусочек мыла. Трату
эту она сочла неизбежной, ибо жизнь в Восьмом округе уже оставила на ней
свои метки: немытая кожа поблекла, грязные волосы потускнели, нестираная
одежда принимала все более неопрятный вид. Ей же требовалось выглядеть
прилично - в противном случае у нее не было никаких шансов, что ее примут
на работу. Элистэ привела себя в порядок, насколько позволили время и
средства - ей не хватало ни того, ни другого, - и отправилась попытать
счастья в новом округе.
Удача по-прежнему от нее отворачивалась. Так как в тот день она
потратилась на умывание, то решила не завтракать, но эта маленькая жертва
имела весьма ощутимые последствия - Элистэ устала, да так, как еще никогда
не уставала. У нее ломило ноги, руки, спину. В этот день ей было особенно
трудно таскаться от двери к двери, растягивать губы в улыбке и показывать
поддельные рекомендации. Часам к четырем у писем был такой же грязный,
помятый и растрепанный вид, как и у их хозяйки. Она потеряла счет отказам;
за весь день перед ней не промелькнуло и тени надежды. Отчаявшись и вконец
обессилев, Элистэ решила прекратить бесплодные хождения раньше обычного.
Ей пришлось дать себе передышку, и, прежде чем пуститься в долгий обратный
путь на улицу Винкулийского моста, она присела на каменный край фонтана на
какой-то площади. Так не годится - нужно беречь силы. Прежде всего ей
требуется основательно выспаться - этого ни разу не удавалось с тех пор,
как она переступила порог "Приюта". Поэтому за ужином она вместо обычной
чашки чая выпила стакан вина. Алкоголь плюс нечеловеческая усталость
заставили ее погрузиться в глубокий сон без сновидений, которому на сей
раз не помешали ни гнусные тела соночлежниц, ни еще более гнусные твари,
гнездящиеся в щелях нар.
Проснулась Элистэ отдохнувшей и даже посвежевшей. Вчерашняя черная
тоска отступила. Она ощущала, что снова может смотреть в лицо жизни,
вернее, сможет после того, как помоется. Пять бикенов за мыло с водой себя
окупают. Она вновь почувствует себя человеком. Ободренная такими мыслями,
Элистэ решила возобновить поиски работы; у нее возникла уверенность, что
сегодня она непременно найдет место. Ради этого не жаль и пяти бикенов.
Она потянулась в карман за кошельком. Кошелька не было.
Конечно же, она забыла, что сунула его в другой карман, наверное, во
внутренний. Однако ни в одном из них кошелька не оказалось. Элистэ
перетрясла юбки и плащ, поискала за корсажем, в капюшоне и башмаках -
безрезультатно. У нее оборвалось сердце. Она кинулась к нарам и принялась
лихорадочно рыться в грязном тряпье. Должно быть, он ночью выпал у нее из
кармана, он где-то здесь, провалился в щель между мешками. Должно быть...
Нет! Кошелек исчез, и пришлось признать: пока она спала глубоким сном,
кто-то ухитрился стянуть все ее деньги до последнего бикена. Скорее всего,
соседки по нарам - она спала, стиснутая с обеих сторон костлявыми
пугалами. Кто, кто из этих безымянных нищенок лежал рядом с ней? Она не
приглядывалась к ним накануне, да и света было мало, но сейчас она обязана
припомнить, и немедленно, сию же секунду, ибо женщины уже уныло потянулись
к дверям. Одна из них покидала ночлежку не такой пришибленной, какой
хотела казаться, и скоро они все уйдут. Но пока они еще тут...
- Стойте, стойте, дайте сказать! Не уходите, прошу вас! - закричала
Элистэ с дрожью в голосе. Три или четыре женщины проявили легкое
любопытство и остановились. - У меня украли кошелек - синий, вязаный, с
пятнадцатью рекко или около того. Один рекко в награду той, кто мне его
вернет. Выворачивайте карманы, а если кто откажется, обыщите ее! Найдите
кошелек и получите вознаграждение!
От волнения Элистэ напрочь забыла про фабекский выговор, но либо это
прошло незамеченным, либо ее посчитали актрисой, а то и проституткой с
претензией подделаться под Возвышенную. Но, скорее всего, ее приняли за
сумасшедшую или пьяную, потому что одни женщины насмешливо и устало
воздели брови, а другие издевательски покрутили пальцем у виска.
Большинство же просто передернули плечами и пошли дальше.
- Не уходите! - Элистэ схватила какую-то из них за руку, но та
вырвалась. - Погодите, дайте сказать!
Нет. Они словно оглохли. Но она не даст им уйти. Элистэ встала в
дверях, упершись руками в косяки и загородив выход. Одна нищенка
оттолкнула ее с такой недюжинной силой, что Элистэ чуть не упала, а когда
опомнилась, половина обитательниц ночлежки уже ушли. Ужас и бешенство
охватили девушку. Она бросилась к нарам; тряпки, мешки и одеяла полетели в
разные стороны. Неужели она не найдет кошелька? !
- Поберегите силы, красавица.
Прильк наблюдал всю сцену с самого начала; теперь он стоял и с
ухмылкой пялился на Элистэ. Она пребывала в таком отчаянии, что его
влажные розовые губы даже не вызвали у нее привычного отвращения. Вдруг он
ей поможет?..
- Потеряли деньги? Сочувствую. Весьма прискорбно. Хорошо хоть, что у
вас еще за три ночи уплачено.
Она молчала.
- Но что будет с вами потом? - участливо спросил Прильк.
- Послушайте, прошу вас, одна из них украла у меня кошелек, если бы
вы их остановили, не дали уйти...
- О, не просите об этом, я не жандарм. Может, прикажете вызвать
жандармов? Одно ваше слово, и я за ними пошлю...
Теперь она вспомнила, как ненавидит его.
- Так что вы будете делать, когда истекут три ночи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238