Однако я трезво обдумал эту проблему...
- Трезво? Сомневаюсь! - покачала головой Неан.
- ...и полагаю, что нашел единственно разумное объяснение. Я пришел к
заключению, что нужно вывести специальную породу кучеров, -
разглагольствовал Векин. - Разводим же мы лошадей для быстрого бега,
сообразительных псов, мясистых коров - и у нас неплохо получается.
Наверняка тот же самый принцип можно применить и к серфам. В результате
удастся вывести идеального кучера: остроглазого, мужественного, отважного,
не боящегося ненастной погоды, отлично умеющего ориентироваться на
местности и прекрасно разбирающегося в лошадях. Когда мы, селекционеры,
добьемся успеха в нашем кучероводстве, то станем поставлять чистокровных
возниц царственным особам и аристократии всех цивилизованных народов.
После этого можно будет заняться выведением отлично вышколенных лакеев,
превосходных садовников, а самое главное - искусных поваров. Но начинать
надо с самого главного. Итак, необходима первая пара: какой-нибудь
реальный кучер и плодовитая самка с лошадиной внешностью. Может быть, ее
высочество герцогиня Феронтская отважится внести свою лепту?
Эта шутка вызвала взрыв всеобщего веселья. Раскрасневшаяся от смеха
Гизин обессиленно воскликнула:
- Векин, какой же вы болтун!
Векин поклонился, а Элистэ, продолжая смеяться, спросила:
- И что же за ужасное препятствие помешало вашему кучеру доставить
вас во дворец вовремя?
- Полные улицы бунтующей черни. Между Бевиэром и Кольцом вокруг садов
Авиллака было просто невозможно проехать. Повсюду нищие, лавочники,
рабочие и прочая шваль. Все размахивают руками, бросают камни, палки. Не
представляю себе, чего они хотят этим добиться. Было очень шумно, и вся
эта ерунда просто действовала мне на нервы. Они загородили весь проезд,
мешали каретам и, что хуже всего, пугали лошадей.
- Это верно, - серьезно кивнул напудренной головой маркиз во Льё
в'Ольяр. - Пока я ехал от Новых Аркад, тоже заметил беспорядки. Мои
вороные даже сбились с шага, а какой-то болван оцарапал дверцу кабриолета.
Сущее безобразие! Это ни на что не похоже!
- А из-за чего был шум? - настаивала Элистэ. - Что произошло?
- Ах, так вы ничего не знаете, Возвышенная дева, о событиях минувшей
ночи? - оживился Векин. - Должно быть, вы слышали, что болтуна Нирьена
решено посадить в "Гробницу" по обвинению в государственной измене,
подстрекательству к бунту, писании дурных виршей или еще в чем-то этаком?
- Да, я слышала об этом.
- Ну вот, когда ночью жандармы пришли арестовывать его, то увидели,
что птичка улетела. Нирьен благоразумно смылся, но зато весь квартал был
забит его кривляющимися подручными, которые устроили настоящий погром. Они
носились по улицам, словно дешевые фигляры в поисках публики. Вырвались на
Университетскую площадь, устроили себе там развлечение - расколотили
вдребезги статуи Десяти Монархов. При этом половина толпы вопила о
свободе, другая половина жаждала крови, и от всех жутко несло чесноком.
Какой-то доморощенный демагог стал подзуживать чернь зажигательными
речами, а та сочувственно охала, улюлюкала и яростно пыхтела чесночным
перегаром.
- А откуда вам все это известно, Векин? - спросила Меранотте.
- Возможно, мне помогли Чары Возвышенных, - ответил Векин, весьма
довольный всеобщим вниманием. - Разве я не показал вам, на что я способен?
Вы должны мне верить, моя лилия! В любом случае, я убежден, что если бы не
появление Усмирителя толп и его людей, от Университетской площади не
осталось бы камня на камне. К счастью, Усмиритель подоспел вовремя и
разогнал это стадо прежде, чем оно разнесло вдребезги лекционные залы. Так
был восстановлен мир или некое его подобие.
- Очевидно, на время, - предположил Нелиль во Денц.
- Вот именно. На рассвете беспорядки начались вновь, и чернь никак не
желала утихомириться. Вот из-за чего я опоздал к леве ее величества.
Возможно, сброд все еще бунтует.
- Мне кажется, - вступил в беседу Фурно, - пусть они рычат,
гримасничают, буянят, грабят винные лавки сколько им угодно. Но при одном
условии: чтобы их идиотские забавы были ограничены пределами Крысиного
квартала. Восьмого округа и прочих трущобных районов. В тех дерзких местах
немного пламени не помешает - только чище станет.
- Увы, они не ограничили свои идиотские забавы трущобами, - сообщил
Векин. - В том-то и проблема. Чернь разлилась рекой по всему Шеррину.
- Но почему? - спросила Элистэ. - Если Нирьен сбежал - а я, честно
говоря, об этом не жалею...
- Ах, вы сторонница сентиментализма? - фыркнул Стацци. - Любительница
романтики!
- Во всяком случае, Нирьен все же получше, чем Уисс в'Алёр, -
заметила Меранотте.
- в'Алёр! Да эта дворняжка вообще не заслуживает внимания!
- Так если Нирьен сбежал, - упрямо продолжала Элистэ, - чего же они
кричат? Что им нужно? Как можно их успокоить, чтоб они разошлись по домам?
- Понадобится Усмиритель. Будем надеяться, что его величество отдаст
соответствующий приказ, - сказал Векин.
- Да, другого решения нет, - согласился Фурно. - Я слышал, что толпа
требует хлеба и справедливости. Увы, хлеба на всех не хватает и никогда не
хватит - так уж устроен мир. А что до справедливости, то чернь
недостаточно разумна, чтобы усвоить это понятие. Идеи подобного рода
предназначены для людей образованных.
Элистэ неохотно кивнула.
- Покричат немножко и заткнутся, - бросил во Крев. - Что им еще
остается? Ведь они сами не знают, чего хотят. Ими нужно управлять, как
малыми детьми.
Элистэ вспомнила Дрефа сын-Цино. Он никак не походил на малого
ребенка, невзирая на свою молодость. Однако говорить об этом ей показалось
неуместным. Замешательство девушки еще более усилилось, когда рядом с ней
появился лакей в ливрее и передал сложенную записку. Какое-то время Элистэ
непонимающе смотрела на свернутый листок, пытаясь сообразить, что это
означает. Потом, поддавшись инстинкту, подняла глаза и встретилась
взглядом с его высочеством герцогом Феронтским, стоявшим у стены в
одиночестве. Герцогини не было видно. Должно быть, она потихоньку
удалилась, не замеченная никем, кроме своего супруга.
Фрейлины проследили за взглядом своей подруги и обменялись
многозначительными улыбками. Элистэ хотела было вернуть записку
непрочитанной, но любопытство возобладало. Развернув листок, она пробежала
глазами написанное:
"Возвышенная дева. Поскольку мой подарок вам не понравился, можете
выбрать другой по вашему вкусу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238