Вдруг, уже поднявшись на крыльцо, священник услышал, что с дороги, ведущей в Сент-Жюстин, доносится стук копыт. Незадолго до обеда он видел, как мимо его дома проехали в ту сторону Атанас Таллар и его управляющий Бланшар. Теперь они возвращались, встретив в Сент-Жюстине поезд из города. Услышав, что цокот копыт приближается, отец Бобьен ощутил беспокойство.
Кроме Бога и закона только Атанас Таллар ограничивал власть священника в Сен-Марке. Со времен ранней французской колонизации Таллары были здесь сеньорами. Более двух столетий общественное мнение в Сен-Марке зависело не только от приходского священника, но и от того, кто был в это время главой семьи Талларов. Во второй половине девятнадцатого века Таллары лишились большинства своих привилегий, им перестали выплачивать ренту. Но и сейчас прихожане считали Талларов чудовищно богатыми.
Земельные угодья, унаследованные Атанасом, в три раза превосходили участки, принадлежащие другим прихожанам Сен-Марка; чтобы их обрабатывать, ему приходилось нанимать помощников. К тому же Таллару принадлежал мост через реку, протекающую в южной части прихода, и пошлина, которую он взимал за проезд по мосту, приносила ему больше денег, чем все его урожаи. Во многих отношениях Тал-лар пользовался не меньшим авторитетом, чем священник, а представительная внешность и манеры только способствовали этому.
Жители Сен-Марка привыкли гордиться Талларами. Таллары были свои, местные, но всегда добивались известности далеко за пределами прихода. В славном восемнадцатом веке они уже имели дворянский титул. Один из Талларов был сеньором и офицером французской колониальной армии еще в то время, когда в Европе его родственник, носящий ту же фамилию, проиграл битву при Бленхейме ' герцогу Мальборо. Другой Таллар одержал победу в схватке с английскими красными мундирами во время восстания 1837 года2. Однако по мере того, как нравы становились менее романтичными, менялись и Таллары. С тех пор, как после Гражданской войны в Америке провинции объединились в доминион Канаду, Таллары бессменно заседали в парламенте в Оттаве.
В отличие от большинства франко-канадцев семейство Талларов никогда не имело много детей. Сам Атанас был единственным сыном, и две его женитьбы принесли ему только двух сыновей. Все Таллары сторонились церкви, хоть и были католиками, и постоянно причиняли беспокойство своим священникам. В Сен-Марке до сих пор любили рассказывать, как дед Ата-наса однажды через всю деревню гнался за священником с кнутом.
Отцу Бобьену уже стала видна быстро бегущая лошадь, впряженная в лучшую коляску Таллара. В коляске сидели четверо — двое впереди, двое сзади. Лошадь остановилась перед лавкой Друэна, из коляски вышел Бланшар и поднял руку к шапке, прощаясь с Атанасом перед тем, как войти к лавочнику. Коляска поехала дальше, поравнялась с домом священника, из нее выглянул Таллар и кивнул отцу Бобьену, с граци-
1 Сражение при Бленхейме в 1704 г., закончившееся победой англо-австро-голландских войск под командованием герцога Мальборо над франко-баварскими войсками во время войны за Испанское наследство.
2 Антиколониальное восстание в нижней и верхней Канаде.
озной ловкостью взмахнув кнутом. Священник кивнул в ответ, и коляска, выехав из деревни, покатилась по берегу реки.
Вдруг большие кисти отца Бобьена сжались в кулаки, он разжал их и снова сжал. Обдумывая увиденное, священник сообразил, что двое незнакомцев, ехавших с Атанасом, были англичане. Ни их лица, ни одежда сомнений не оставляли. Отец Бобьен опустил руки, тихо прошел по тропинке к дороге и посмотрел вслед коляске. Дорога еще с милю шла прямо, и он видел, как коляска становилась все меньше и меньше, превратилась в черное пятно, свернула у высокого клена и исчезла. Священник нахмурился. Таллар не повез гостей в свои владения. Они направились к участку Дансеро, а этот участок продавался, поскольку Дансе-ро — бездетный вдовец — пожертвовал так много денег на строительство церкви, что теперь не мог расплатиться с долгами.
Несколько минут священник так и стоял на дороге, сложив руки под крестом на груди. Услышав приближающиеся шаги, он обернулся и увидел управляющего Таллара, который шел из лавки с кульком под мышкой. Мужчины встретились глазами — оба смуглолицые, с большими загорелыми руками, черноволосые и черноглазые, оба настолько типичные нормандцы, что понимали друг друга с полуслова. Бланшар взялся за шапку.
— Здравствуй, Жозеф! Бланшар снова коснулся шапки:
— Здравствуйте, отец!
Священник заговорил, и Бланшар остановился.
— Как господин Таллар? Все ли у него в порядке?
— По-моему, все в порядке, отец. Только хлопот у него сейчас много, война, сами понимаете.
Они помолчали, приглядываясь друг к другу. В Сен-Марке одни держали сторону священника, другие — Атанаса. Бланшар состоял при Атанасе, но это не означало, что он питает вражду к отцу Бобьену, да и вообще в Сен-Марке никто ни к кому вражды не питал. Просто шло незаметное, всеми признанное размежевание интересов и характеров. С начала войны некоторые из тех, кто был ближе к Атанасу, понемногу отошли от него, потому что Атанас поддерживал англичан и одобрял всеобщую мобилизацию.
Священник кивнул в сторону скрывшейся из виду коляски:
— Что, друзья господина Таллара проведут здесь субботу и воскресенье?
Бланшар с минуту молчал, глядя в землю.
— Вот уж не скажу, отец. Господин Таллар ездил встречать их к поезду.
— Давно они знакомы?
— Не думаю, отец. Одного он совсем не знает.
— Они приехали посмотреть участок Дансеро?
— Наверно.
Каждый из собеседников точно знал, что у другого на уме.
— С виду они на горожан похожи,— заметил священник.
Бланшар мял шапку в свободной руке.
— Да, отец, они — англичане.— Он немного подумал и добавил:— У одного нога деревянная.
Мужчины посмотрели друг на друга, отец Бобьен кивнул и пошел к своему дому. Бланшар зашагал дальше, тяжело ступая и сжимая в руке пакет.
Священник долго неподвижно стоял на крыльце. Каков бы ни был Таллар, но отец Бобьен и мысли не допускал, что тот решится продать французскую землю, землю, принадлежащую его соплеменникам, когда-то даже его собственной семье, незнакомому англичанину. Никогда еще земля в их приходе не доставалась англо-канадцам.
Мысль отца Бобьена заработала. Он и раньше прикидывал, не приобрести ли участок Дансеро от имени церкви, но не видел в этом необходимости. Сен-Марк выгодно отличается от приходов в Восточных Таун-шипах ', по соседству с которыми располагаются английские общины. Там у церкви нет иного выхода, как спешно скупать все продающиеся участки, будь то французская или английская земля. Но что интересного может найти для себя англичанин в Сен-Марке?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135