Если потребуется, то и в мировом
масштабе.
ТРОСТЬ ПОВЕРНУЛАСЬ - УКАЗАЛА НА ЧТО-ТО, ЗАВЕРТЕЛАСЬ, КАК ДИРИЖЕРСКАЯ
ПАЛОЧКА, СТРЕМИТЕЛЬНО ОПИСЫВАЯ СВЕРКАЮЩУЮ ДУГУ...
- Я должен говорить с вами откровенно. Если, в конце концов, мы не
сможем воспользоваться вашими услугами, нам придется - как бы это сказать?
- заменить вас. Вы нам замечательно подходите, но, в конце концов, есть и
другие агентства, другие молодые люди с вашей квалификацией и блестящими
перспективами. Если мы, при нашем влиянии, остановимся на том, чтобы
выбрать одного из таких молодых людей вместо вас, это неизбежно испортит
вам карьеру, ваш успех - разве нет?
НЕ НА МЕНЯ, А НА КОСТЕР С ЛЕВОЙ СТОРОНЫ.
- Неужели? Простите, м-р Питерс, не вижу, каким образом.
Или, иными словами, - ты что, угрожаешь мне лично, маленький
мерзавец?
- Мой дорогой сэр, в английском языке есть прекрасное выражение,
отражающее эту ситуацию: наверху есть место только для одного. В наших
руках такое лицо и агентство, которое оно в один прекрасный день
возглавит, будет поставлено в положение очень привилегированное -
например, оно будет пользоваться благосклонностью официальных источников,
правительственных департаментов, самого правительства. Не только в
Карибском бассейне, но и в этом конце света, в этой стране. Взлет этого
агентства будет - как бы это сказать? - подобен метеору.
КОНЧИК ТРОСТИ ШЕВЕЛЬНУЛСЯ - ПЛАМЯ ВЗМЕТНУЛОСЬ ВВЕРХ, БРЕВНА, ПРУТЬЯ,
УГЛИ, ВСЕ... РЕВУЩАЯ КОЛОННА ПЛАМЕНИ... БЕЗУМЦЫ БРОСИЛИСЬ ВО ВСЕХ
НАПРАВЛЕНИЯХ...
Господи. Неужели это и есть нервный срыв? Или что-то от стрессовой
паранойи, о которой я слышал, - она встречается на очень напряженных
работах. Ладно, продержаться до конца этой встречи, вот и все; еще
полчаса. А потом я могу мчаться вниз и стащить у Джеммы валиум. Весь
запас.
- Совершенно, как метеор. Его конкуренты окажутся в его милости, и...
их превзойдут, если у них найдется достаточно здравого смысла, а иначе -
их просто опрокинут.
Я заморгал и задумчиво согнул в руках линейку. Так или иначе,
совершенно неожиданно чувство паники покинуло меня. Так были у меня
видения - или я просто драматизировал то, чем он мне угрожал? Может, здесь
есть кое-что и от стресса, но ведь угрозы-то были достаточно реальными -
угрозы в мой адрес, в адрес компании. Хорошей компании; большого числа
хороших людей, у которых вся карьера зависит от нее. Здесь я явно выходил
за рамки своей работы. Мне бы следовало перебросить этот маленький кредит
в более высокую инстанцию. Такого рода жесткие разговоры были, если уж на
то пошло, епархией Барри. И все же я каким-то образом чувствовал, что за
мной стоит некая инстанция, даже все распроклятые инстанции, какие
требуются. К черту нервные срывы - если я и слышал голоса, то они говорили
дело. Во мне поднималась колоссальная уверенность, и просто руки чесались
разделаться с этим маленьким сукиным сыном самому.
ОГНЕННАЯ КОЛОННА РАСКРЫВАЛАСЬ... ЕЕ ВЕРХУШКА РАСПРОСТРАНЯЛАСЬ...
СТАНОВИЛАСЬ ШИРЕ... НАВИСАЛА, ВЗДЫМАЛАСЬ ГРЕБНЕМ, СТРУЕЙ РАЗБРЫЗГИВАЯ
ЯЗЫКИ ПЛАМЕНИ И ДЫМ... ЗАКРУГЛЯЛАСЬ, КАК ПРИЛИВНАЯ ВОЛНА... С ГРОХОТОМ
ЛЕТЕЛА ВНИЗ НАД ГОЛОВАМИ НЕМНОГИХ ОСТАВШИХСЯ ПОКЛОННИКОВ КУЛЬТА... ПРЯМО
НА МЕНЯ.
Ничего себе драматизирую! Наверное, я действительно возненавидел
этого типа; что ж, почему бы и нет?
Я прыснул со смеху и прижал линейку к губам.
- Вы что-то выбрали уж очень прямолинейный способ излагать свою точку
зрения, вам не кажется? У нас известное агентство с длинным списком вполне
довольных и постоянных клиентов, в том числе, и государственных. Так что
нельзя сказать, чтобы у нас не было поддержки и своего влияния, знаете ли.
Агентство в состоянии справиться с коммерческим и политическим давлением;
нам и раньше доводилось это делать, и мы выстояли. Даже выиграли от этого
на самом деле. А иначе зачем бы вам приходить ко мне?
Я ПОПЛЕВАЛ НА КЛИНОК СВОЕГО МЕЧА И ВСКИНУЛ ЕГО К НЕБЕСАМ...
"Вот это верно! - я снова говорил сам с собой. - Вот в чем здесь все
дело. Ты просчитываешь очки в любой игре на ход впереди его. Скажи ему об
этом".
- И, - произнес я вслух, - я буду с вами так же откровенен, как и вы
со мной. Если я лично хотя бы вполовину тот, за кого вы меня принимаете, я
должен быть вполне в состоянии справляться с такого рода нападками сам.
Разве нет?
Я ВЗРЕВЕЛ ОТ СМЕХА... НАДУЛ ЩЕКИ... С ШУМОМ ВЫДОХНУЛ МОЩНУЮ СТРУЮ
ВОЗДУХА В СТОРОНУ ОПУСКАЮЩЕЙСЯ СТРУИ. КАСКАД ОГНЯ КОСНУЛСЯ СТАЛИ... И
РАСКОЛОЛСЯ. РАСПЛЕСКАЛСЯ, КАК СТРУЯ ВОДЫ ИЗ КРАНА... УТРАТИЛ СВОЕ
ЕДИНСТВО... ОБРУШИЛСЯ ДОЖДЕМ, ЗАДЫХАЮЩЕЙСЯ ТУЧЕЙ ЯРКИХ ТЛЕЮЩИХ УГОЛЬКОВ НА
ГОЛОВЫ ПЕРЕПУГАННОЙ ТОЛПЫ. ДИКИЕ КРИКИ ЕЩЕ УСИЛИЛИ ПАНИКУ... ПОВСЮДУ
ВОЛОСЫ И ОДЕЖДЫ ЗАНИМАЛИСЬ ОГНЕМ. Я ГРОМОВЫМ ГОЛОСОМ ВЫРАЗИЛ СВОЕ
ТОРЖЕСТВО...
Я сглотнул. Господи, какое живое видение! Откуда, черт возьми, все
это берется? Может быть, оно подкрадывалось ко мне с момента этого его
загадочного звонка, наверное, я уже тогда почуял в нем что-то неладное.
Может, подсознательно - или у меня стало развиваться шестое чувство.
Телепатия, например, - я уже почти готов был в это поверить, но... Нет. Я
просто слишком часто засиживался допоздна в этих ночных заведениях в
доках, вот в чем тут дело. Ничего удивительного, что я напридумывал вокруг
него вот таких небылиц и видел их каждый раз во сне, случись мне
задремать. Правда, при моем складе ума я скорее мог бы ожидать, что
выдумаю историю с торговцами оружием или баронами наркомафии, нечто...
более практичное, что ли. Обыденное, если хотите. Это просто лишний раз
доказывает, какая странная штука - подсознание. Я поднял глаза и оглядел
офис. Знакомый, будничный, солидный - книжные шкафы, растения, картины.
Стол Дэйва (а куда это ОН сейчас подевался?). Обычные, повседневные вещи.
Вещи, за которые человек цепляется - да нет, даже больше. Вещи, на которых
я могу стоять твердо и с которыми могу защищаться от всего, что бы ни
бросал мне в лицо мир. Реальные вещи, правда?
Эти причудливые видения, эти неожиданные провалы в темноту,
атаковавшие сразу все чувства, причем постоянно - могли ОНИ быть
реальными? Старый софизм: снится ли философу, что он бабочка, или бабочке
- что она философ?
А новый поворот событий таков, что здесь как раз ответ важен.
Каким бы ни был в действительности мой ответный удар, Питерсу он
ничуточки не понравился - это было очевидно. Он неловко заерзал в своем
кресле и пригладил свои черные с проседью волосы. Так на чем же я все-таки
должен стоять?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115