Если бы ты только знал... я просто сбежал. Извини...
я перепугался как...
Он оборвал меня, коротко рассмеявшись:
- А что еще ты мог сделать? Ты побежал в правильном направлении. Я не
очень-то верю в совпадения, не в этих местах. И ты вернулся. И благодаря
тебе я все еще здесь. Это твоя игра, приятель, - ты подводишь черту.
Я не был в этом уверен:
- Джип... послушай. Я не думал о том, чтобы привести помощь. Я
просто...
Его жест был таким внезапным и яростным, что я тут же в шоке
замолчал. Джип с минуту прислушивался, сделал два неслышных шага - затем
сделал бросок, как пантера о ударил. Воздух прорезал испуганный визг,
что-то тяжелое перевернулось. Я услышал, как Джип засмеялся, но это был не
его обычный открытый смех.
- Ох ты, Боже мой! - сказал он. - И кто же это тут у нас? Сдается
мне, тут не только крысы, но и мыши бегают. Слушай, Стив, ты не против?
Сходи-ка глянь, как там Фредерик. У меня тут есть кое-кто, это его
просто...
С Фредериком все оказалось в порядке. Более чем в порядке, ибо, когда
я вернулся к двери склада, он как раз подбирался к ней на цыпочках, зажав
в пухлом кулаке монтировку из моей машины. Когда я появился, он
подпрыгнул, как заяц, но монтировку не бросил.
- Ах, мой дорогой сэр! - сказал он и привалился к стене. - Мне
очень-очень жаль... это было такой трусостью с моей стороны... я видел,
как вы побежали за помощью... но у меня просто не хватило...
- Ах, нет? - ухмыльнулся я, и, похоже, это совсем лишило смелости
Фредерика. Вид у меня, должно быть, был отвратительный, и я все думал о
том, как себя вел. Храбрость поздно пришла к нам обоим; но к нему она
пришла без подсказки. - Я оставил ключи, Фредерик, и я знал, что вы умеете
водить машину.
Он вытер лицо огромным шелковым носовым платком:
- Право, сэр! Но поверите ли вы, что мне это даже в голову не пришло.
- Честно говоря, нет. Положите эту штуку назад и идите за мной. Джип
хочет вас кое с кем познакомить...
Лицо старика едва ли могло потемнеть от гнева, но вид у него был
именно такой: его гладкий лоб нахмурился, а усы задрожали от избытка
чувств. Его сосед также не мог побледнеть в прямом смысле слова; однако
лицо толстяка, которого Джип вытащил из его укрытия, приобрело какой-то
странный серый оттенок, а сам он дрожал, как желе. Что было неудивительно,
учитывая разбросанные повсюду останки его покойных нанимателей и меч
Джипа, лениво покоившийся на его плече.
- Это совершенно чудовищно, сэр! - пропыхтел Фредерик. - Нет, это
нечто из ряда вон выходящее! Я требую объяснений, Каффи! Выставить меня
простофилей, вовлечь мой солидный и долговременный бизнес в неблаговидное
участие в каком-то низком обмане... каком-то обычном мошенничестве...
- Сдается мне, что все это весьма необычно! - жизнерадостно прервала
его Молл. - Я думала, что съела собаку во всяких мошенничествах и
надувательствах, но такого даже я не встречала!
- Объяснений, Каффи! - упорствовал Фредерик. - Иначе мне придется
принимать меры! И суровые меры! Что вы скажете Невидимым, человече?
Подумайте! Вы не можете спорить с Огуном!
- По-моему, у меня есть идея получше, - протянул Джип. - У наших
покойных друзей не хватило времени что-то отсюда вытащить, так ведь? Так
что, если здесь что-то есть, держу пари, оно все еще здесь. Так что если
мы хорошенько посмотрим - доберемся до корня всего этого дела, да простят
мне это выражение! - Молл застонала. - А м-р Каффи может проделать эту
работу! - Джип пристально наблюдал за лицом владельца магазина, и я был
несколько удивлен реакцией этого человека. Он посерел еще больше и даже
нашел в себе силы, чтобы начать угрожать, но Джип легонько ткнул его
мечом, и тот вскочил на ноги, продолжая протестовать. Мне все это не
понравилось. Это значило, что мы наткнулись на нечто такое, что пугало его
больше, чем Джип. А это было лишено смысла, ибо Джип мог запросто на месте
перерезать ему глотку.
Несмотря ни на что. Джип не стал раздражать его больше, чем то было
необходимо. Я был рад этому обстоятельству по многим причинам. Мы провели
Каффи - он все еще протестовал - в дальний конец склада, туда, где у стены
в три слоя лежала большая груда бесформенных тюков. Их запах описать было
невозможно - он не был неприятным, просто его нельзя было описать, за
исключением того, что одним из его компонентов был аромат сухой земли, а
остальные наводили на мысль скорее о лекарствах, чем о пище, и о смоле, а
не специях. Как ментол, он, казалось, притуплял одни чувства и обострял
другие; и он был очень въедливым. Когда фонарь выхватил мешки из темноты,
я увидел, что это огромные квадратные тюки из грубой соломенной сети,
через широкие ячейки которых в уродливых позах выглядывали какие-то
грязно-розовые штуки, изъеденные и узловатые.
Фредерик сделал знак Каффи в том направлении:
- Откройте тюки! - приказал он своему соседу. - И каждый, один за
другим!
Каффи попятился, дико оглядываясь на нас, по его лицу струился пот.
Теперь я увидел, что он нисколько не стар, а под его грязной тенниской
вздувались мышцы атлета-тяжеловеса - несомненно, из-за того, что ему
приходилось таскать мебель. Однако отвислый живот добавлял ему десять лет,
а страх избороздил морщинами его лицо. Он одними губами произнес в наш
адрес ругательство и заметно пошатнулся, прежде чем взять первый тюк в
верхнем ряду. Он запустил пальцы в грубую сетку и без всяких усилий
разорвал ее, затем резко отскочил назад. Корни разлетелись во все стороны
и опустились у наших ног, нас окутал крепкий запах; однако больше там
ничего не было.
- Осторожно, черт бы тебя побрал! - рявкнул Джип. - Нечего портить
Фредерику товар!
Тряся головой и отчаянно ругаясь, Каффи разорвал следующий тюк более
аккуратно, но все же отскочил назад, и содержимое опять вывалилось. И
несмотря на ругань Джипа и пыхтение Фредерика, он проделал то же самое со
следующим тюком и еще с семью тюками после него. Куча корней росла и
разлеталась по всему полу. Я тяжело оперся о трезубец, у меня голова
кружилась уже от шока, в который повергло меня все происходящее, а тяжелые
ароматы, казалось, ухудшали положение. Но за исключением какой-то
заплесневелой мелочи Каффи не извлек из тюков ничего из ряда вон
выходящего. Мы все следили за ним. Он был сильно напуган, это точно; так
напуган, что, дойдя до начала нижнего ряда, снова заартачился, но Джип
просто легонько пощекотал его кончиком меча по почкам. Каффи взвизгнул и
подскочил, быстро разорвал по шву первый тюк прямо спереди, затем, когда
его содержимое стало высыпаться из тюка, он отпрыгнул назад так быстро,
что поскользнулся на твердых круглых корнях и с грохотом плюхнулся на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115