Ты замужем? А твой папочка знает, что ты
уехала?
Молл залилась журчащим смехом и вздернула свой длинный нос:
- Венчана? Ну нет, только не я, для этого я слишком перекати-поле. И
потом, я люблю спать по обе стороны кровати.
И пока я переваривал то, что она сказала, Молл понюхала воздух,
взглянула вверх на паруса с инстинктивной небрежностью, порожденной долгим
опытом, слегка отпустила руль.
- Ветер свежеет, но не хотелось бы ставить еще один риф - пока.
Скорость - вот что самое важное сегодня ночью, коль уж мы охотимся на
жирную сельдь. - Я сел на высокую скамью рулевого и стал изучать Молл,
пока она наклонилась, чтобы проверить нактоуз компаса. Она была, конечно,
не красавица, слишком уж широка в кости, но ее черные лоснящиеся брюки
облегали очень женственные формы, и двигалась она с грацией спортсменки.
Только это да ширина ее обнаженных плеч свидетельствовали о какой-то силе,
не говоря уже о той тигриной мощи, которую она демонстрировала раньше. Ее
спокойная манера держаться никак не выдавала и свирепости, вызывавшей эту
силу; однако я все время помнил о том, что это присутствует в Молл.
- Ничего себе селедочка, - заметил я. - Но ведь догнать их - это
только половина проблемы, а что мы будем делать дальше? Я чувствую себя
гораздо спокойнее оттого, что ты с нами. Я рад, что ты поехала - и страшно
благодарен тебе за это. В конце концов, это ведь не твоя драка.
- О, вот драка как раз моя, - мягко произнесла Молл. Она посмотрела
вверх, туда, где за бортом сияли звезды. Их бледный свет отражался в ее
глазах, и она пристально вглядывалась во что-то, видимое ей одной - может,
воспоминания или дурные предчувствия. - Я сражаюсь с Волками и гнусными
мерзавцами их сорта, а также со всяким более сильным злом, что стоит за
ними. И со всей несправедливостью, что переполняет мир. Я поклялась
воздавать по заслугам любому злу, какое могу найти. И более всего - коли в
беде оказывается девица... - Молл резко оборвала свою речь и осведомилась
с устрашающей холодностью: - Скажи, над чем ты смеешься, мастер Стивен, и
мы посмеемся вместе.
- Я вовсе не смеялся! - поспешно заверил ее я. - Во всяком случае, не
совсем - просто... ну, я никогда раньше не слышал, чтобы кто-нибудь так
говорил. Знаешь, как - ну, не знаю - как странствующий рыцарь? Или - как
же это называется, черт побери? - паладин. И меньше всего я ожидал этого -
извини - от чертовски привлекательной женщины...
- Паладин? - Молл сейчас же оттаяла и отвесила мне такой низкий
поклон, что ее кудри пеной закрыли лицо. - Высокая похвала, добрый сэр!
Слишком высокая для такой ничтожной особы, как я. Но все равно я благодарю
тебя. - Она криво усмехнулась. - Кабы все мужчины были со мной столь
любезны, я была бы о них лучшего мнения.
- Просто они, наверное, чувствуют себя неадекватно рядом с тобой. Я
на такое не отваживаюсь. Ты спасла мою шкуру и помогаешь мне теперь спасти
Клэр. Как я уже говорил, я благодарен тебе и не могу возмущаться тобой. -
Я уже знал, что мне надо было сменить тему еще до того, как я начал свою
тираду.
- И меньше всего - когда я думаю, что придется снова помериться силой
с этими проклятыми Волками. Ты что-то сказала... более сильное зло, что
стоит за ними. Старик Стриж тоже все время на это намекал, но не мог
сказать больше... или не хотел. Ты случайно не...
Она покачала головой, скрестила руки поверх руля и задумчиво оперлась
на них подбородком.
- Нет, Стивен, с уверенностью сказать не могу. Но нетрудно
догадаться. За такими существами всегда стоит зло, пусть даже только то,
что осталось в их крови от далеких предков. Глубоко в самом центре, в
сердце Великого Колеса...
- Ты хочешь сказать - в Сердцевине?
- Да, да, многие так и зовут его. Как бы то ни было, там есть и добро
и зло, и они хорошо сбалансированы - хорошо перемешаны, можно сказать.
Каждого понемногу в большинстве вещей, и точно так и не более - в человеке
и его деяниях. Однако здесь, к востоку от рассвета, мера для всех вещей -
иная. Здесь можно встретить великое добро, это правда, но и великое зло -
тоже; и они меньше смешиваются. Нет, бренди мне больше не надо, спасибо,
для рулевого здесь слишком подветренный берег.
Я отнял бутылку от губ.
- Ты рассуждаешь о добре и зле так, словно каждое из них - вещь в
себе.
Молл поразмыслила:
- Они такими и могут быть, там, на грани слияния миров. Вещи
абсолютные и чистые. Ибо чем дальше уходишь от Сердца, тем чище они
становятся.
- Как это чище? В умах людей - злых людей? Или полулюдей, как Волки?
- Трудно сказать. Умы... да, разума там достаточно. Люди... может
быть. - На ее лице появилось то же отчужденное выражение. - Кое-кто из них
когда-то могли быть людьми. Людьми с черной душой, летящими на зло, как
мотылек летит на огонь, и чем ближе подлетали, тем больше теряли
человеческий облик. Но другие - это могло быть то самое более сильное зло,
проникавшее внутрь и по ходу принимавшее все более человеческий облик;
возможно, чужая кровь в Волках именно от него. А вот здесь, между Сердцем
и Краем, и те, и другие одинаково плохи, и в них мало что есть от того,
что мы называем человеком. Ты видел... должен помнить. На складе. -
По-видимому, она заметила, как я напрягся. - И то существо, каким бы
жутким оно ни казалось, - просто обычный слуга этих выходцев с дальнего
Края, часовой или разведчик. Они вечно ищут путей распространить свое
черное влияние внутрь, как черви, прогрызающие твердую древесину. И даже
глубоко в Сердце Колеса это оставляет за собой больше боли и страданий,
чем большая часть людей могут себе представить.
Ночь как-то разом потеряла для меня свое очарование.
- И ты считаешь, за Волками стоит что-то в этом роде?
- После того, как они привезли эту штуку контрабандой... да, считаю.
Торговля всегда была лучшим способом проникновения, ибо она - источник
жизненной силы для широких миров, более того, для бесконечного их
множества, и часто случается так, что один человек всюду проникает легко,
а другой, не вызывающий симпатии, обнаруживает перед собой непреодолимый
барьер. Даже Волки и другие чуждые расы иногда занимаются торговлей. Она
должна быть защищена, такая торговля, поэтому часовые стоят на страже над
ее артериями, чтобы в них не заползла зараза, а следом - тьма. Не только
ради твоей Клэр я делаю это, Стивен. И я держу пари, что то же на уме и у
старика Стрижа. Он, конечно, мерзавец, и дело с ним иметь небезопасно, но
он не потерпит, чтобы зло мешалось в этот мир. Как и я, он слишком много
повидал, чтобы не ответить на вызов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115
уехала?
Молл залилась журчащим смехом и вздернула свой длинный нос:
- Венчана? Ну нет, только не я, для этого я слишком перекати-поле. И
потом, я люблю спать по обе стороны кровати.
И пока я переваривал то, что она сказала, Молл понюхала воздух,
взглянула вверх на паруса с инстинктивной небрежностью, порожденной долгим
опытом, слегка отпустила руль.
- Ветер свежеет, но не хотелось бы ставить еще один риф - пока.
Скорость - вот что самое важное сегодня ночью, коль уж мы охотимся на
жирную сельдь. - Я сел на высокую скамью рулевого и стал изучать Молл,
пока она наклонилась, чтобы проверить нактоуз компаса. Она была, конечно,
не красавица, слишком уж широка в кости, но ее черные лоснящиеся брюки
облегали очень женственные формы, и двигалась она с грацией спортсменки.
Только это да ширина ее обнаженных плеч свидетельствовали о какой-то силе,
не говоря уже о той тигриной мощи, которую она демонстрировала раньше. Ее
спокойная манера держаться никак не выдавала и свирепости, вызывавшей эту
силу; однако я все время помнил о том, что это присутствует в Молл.
- Ничего себе селедочка, - заметил я. - Но ведь догнать их - это
только половина проблемы, а что мы будем делать дальше? Я чувствую себя
гораздо спокойнее оттого, что ты с нами. Я рад, что ты поехала - и страшно
благодарен тебе за это. В конце концов, это ведь не твоя драка.
- О, вот драка как раз моя, - мягко произнесла Молл. Она посмотрела
вверх, туда, где за бортом сияли звезды. Их бледный свет отражался в ее
глазах, и она пристально вглядывалась во что-то, видимое ей одной - может,
воспоминания или дурные предчувствия. - Я сражаюсь с Волками и гнусными
мерзавцами их сорта, а также со всяким более сильным злом, что стоит за
ними. И со всей несправедливостью, что переполняет мир. Я поклялась
воздавать по заслугам любому злу, какое могу найти. И более всего - коли в
беде оказывается девица... - Молл резко оборвала свою речь и осведомилась
с устрашающей холодностью: - Скажи, над чем ты смеешься, мастер Стивен, и
мы посмеемся вместе.
- Я вовсе не смеялся! - поспешно заверил ее я. - Во всяком случае, не
совсем - просто... ну, я никогда раньше не слышал, чтобы кто-нибудь так
говорил. Знаешь, как - ну, не знаю - как странствующий рыцарь? Или - как
же это называется, черт побери? - паладин. И меньше всего я ожидал этого -
извини - от чертовски привлекательной женщины...
- Паладин? - Молл сейчас же оттаяла и отвесила мне такой низкий
поклон, что ее кудри пеной закрыли лицо. - Высокая похвала, добрый сэр!
Слишком высокая для такой ничтожной особы, как я. Но все равно я благодарю
тебя. - Она криво усмехнулась. - Кабы все мужчины были со мной столь
любезны, я была бы о них лучшего мнения.
- Просто они, наверное, чувствуют себя неадекватно рядом с тобой. Я
на такое не отваживаюсь. Ты спасла мою шкуру и помогаешь мне теперь спасти
Клэр. Как я уже говорил, я благодарен тебе и не могу возмущаться тобой. -
Я уже знал, что мне надо было сменить тему еще до того, как я начал свою
тираду.
- И меньше всего - когда я думаю, что придется снова помериться силой
с этими проклятыми Волками. Ты что-то сказала... более сильное зло, что
стоит за ними. Старик Стриж тоже все время на это намекал, но не мог
сказать больше... или не хотел. Ты случайно не...
Она покачала головой, скрестила руки поверх руля и задумчиво оперлась
на них подбородком.
- Нет, Стивен, с уверенностью сказать не могу. Но нетрудно
догадаться. За такими существами всегда стоит зло, пусть даже только то,
что осталось в их крови от далеких предков. Глубоко в самом центре, в
сердце Великого Колеса...
- Ты хочешь сказать - в Сердцевине?
- Да, да, многие так и зовут его. Как бы то ни было, там есть и добро
и зло, и они хорошо сбалансированы - хорошо перемешаны, можно сказать.
Каждого понемногу в большинстве вещей, и точно так и не более - в человеке
и его деяниях. Однако здесь, к востоку от рассвета, мера для всех вещей -
иная. Здесь можно встретить великое добро, это правда, но и великое зло -
тоже; и они меньше смешиваются. Нет, бренди мне больше не надо, спасибо,
для рулевого здесь слишком подветренный берег.
Я отнял бутылку от губ.
- Ты рассуждаешь о добре и зле так, словно каждое из них - вещь в
себе.
Молл поразмыслила:
- Они такими и могут быть, там, на грани слияния миров. Вещи
абсолютные и чистые. Ибо чем дальше уходишь от Сердца, тем чище они
становятся.
- Как это чище? В умах людей - злых людей? Или полулюдей, как Волки?
- Трудно сказать. Умы... да, разума там достаточно. Люди... может
быть. - На ее лице появилось то же отчужденное выражение. - Кое-кто из них
когда-то могли быть людьми. Людьми с черной душой, летящими на зло, как
мотылек летит на огонь, и чем ближе подлетали, тем больше теряли
человеческий облик. Но другие - это могло быть то самое более сильное зло,
проникавшее внутрь и по ходу принимавшее все более человеческий облик;
возможно, чужая кровь в Волках именно от него. А вот здесь, между Сердцем
и Краем, и те, и другие одинаково плохи, и в них мало что есть от того,
что мы называем человеком. Ты видел... должен помнить. На складе. -
По-видимому, она заметила, как я напрягся. - И то существо, каким бы
жутким оно ни казалось, - просто обычный слуга этих выходцев с дальнего
Края, часовой или разведчик. Они вечно ищут путей распространить свое
черное влияние внутрь, как черви, прогрызающие твердую древесину. И даже
глубоко в Сердце Колеса это оставляет за собой больше боли и страданий,
чем большая часть людей могут себе представить.
Ночь как-то разом потеряла для меня свое очарование.
- И ты считаешь, за Волками стоит что-то в этом роде?
- После того, как они привезли эту штуку контрабандой... да, считаю.
Торговля всегда была лучшим способом проникновения, ибо она - источник
жизненной силы для широких миров, более того, для бесконечного их
множества, и часто случается так, что один человек всюду проникает легко,
а другой, не вызывающий симпатии, обнаруживает перед собой непреодолимый
барьер. Даже Волки и другие чуждые расы иногда занимаются торговлей. Она
должна быть защищена, такая торговля, поэтому часовые стоят на страже над
ее артериями, чтобы в них не заползла зараза, а следом - тьма. Не только
ради твоей Клэр я делаю это, Стивен. И я держу пари, что то же на уме и у
старика Стрижа. Он, конечно, мерзавец, и дело с ним иметь небезопасно, но
он не потерпит, чтобы зло мешалось в этот мир. Как и я, он слишком много
повидал, чтобы не ответить на вызов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115