- Опять приставала ко мне, чтобы я о тебе заботился, вот
так-то...
- Она здесь? Хотелось бы попрощаться...
- Нам лучше не мешкать. - Однако я замешкался, стоя на последней
ступеньке, полный странных ощущений. И каким-то образом я увидел ее в
глубине темной залы - она стояла, отбросив назад волосы, а ее кошачьи
глаза следили за мной одновременно бесстрастно и пристально. Она подняла
руку, чтобы послать мне воздушный поцелуй, но дотронулась до губ не
пальцами. Колодой карт.
Туман снаружи изменился, он не то что рассеялся, но сконцентрировался
в полосы и потоки, кружившие над нами в легком холодном бризе. Мы шли
молча, только трость Пирса постукивала по камням и его ножны хлопали по
жесткому сюртуку. Меч Джипа был перекинут через его плечо, а сам он,
казалось, бы погружен в собственные мысли. Так же, как и я, только все мои
мысли были беспокойными. Я и раньше пускался в долгие путешествия, но в
них место назначения было четко отпечатано на билетах, находившихся в моей
сумке, а ритуал отъезда был обычным для любого аэропорта в мире: проверка,
место у прохода, не курить, проверка багажа и паспортный контроль,
просвечивание, объявления, произносимые аденоидным голосом, и мигающие
экраны с расписанием отлета. Мне это и раньше казалось не слишком
ободряющим, но теперь я бы радовался этому, вступая в туманную пустоту
бесконечных возможностей. Может, мне предстояло упасть с края мира.
Однако когда пустота открылась перед нами, это был всего лишь конец
улицы, а круги золотого света были не звездами, а фонарями на причале. За
его краем поднимались вверх призрачные мачты, а вокруг них суетились люди,
лазая вверх-вниз по трапу, поднимая мешки и катя бочонки. Над их головами
вдруг что-то заскрипело, и на брусе закачалась сеть с большими бочками,
которую опустили с громкими криками и бранью - куда-то вниз, в тени. Пирс
набрал полные легкие воздуха, и его крик без труда перекрыл весь шум:
- МИСТЕР ПОМОЩНИК! КАК ОСТОЙЧИВОСТЬ?
- Хорошо, сэр! - откликнулся голос снизу. - Последние партии груза
уже прибыли, и она стоит прекрасно! Затем последовал ряд подробностей по
поводу погрузки, звучавших на удивление современно, и короткий обмен
приказами, пославший группы одетых в черное мужчин бегать то в одну
сторону, то в другую. Я отошел к причалу, чтобы не мешать, и посмотрел
вниз.
- Ну как? - спросил Джип, хлопая меня по плечу.
- Как она тебе нравится?
У меня пересохло во рту от тревоги:
- Джип! - запротестовал я. - Она такая КРОШЕЧНАЯ! Ты же видел этот
проклятый здоровенный корабль Волков! Да она в четверть его размером...
Джип фыркнул от смеха:
- Да, конечно, то огромный неуклюжий торговый корабль! "Непокорная"
его запросто обгонит и ветра она забирает гораздо меньше: она переплюнет
"Сарацин" по всем статьям и пройдет там, где эти сядут на мель или пойдут
ко дну. А если понадобится, то она и бьет дальше. Смотри туда, прямо за
той кучей! - Он указал на ряд закрытых панелей, очень похожих на люки,
идущих по низкому изогнутому корпусу. - За этими портами -
восемнадцатифунтовые пушки, по десять на каждый борт, и длинные
девятифунтовые - для морской охоты - и на носу, и на корме. Может нести
больше артиллерии, чем обычно корабли ее размера, почти столько же,
сколько фрегат, но эта так и устроена, видишь? "Сарацин" - качающийся кит,
но эта - это акула, созданная для скорости и чтобы отхватывать добычу.
Думаешь, я нашел бы тебе что-нибудь меньшее? Хотя, конечно, нам повезло,
что Пирс продержал ее в доках до этой недели, ее кренговали. Нам ведь
нужен капер, а "Непокорная" - из числа самых лучших!
Похоже, я нанял себе частный военный корабль в миниатюре. Я всегда
стоял за частное предпринимательство, но это уже было чуть-чуть слишком. Я
все еще хватался за голову при мысли об этом, когда откуда-то с высоты, с
утонувших в тумане мачт, донесся протяжный крик. Все движение на палубе и
причале неожиданно замерло, и напряженное молчание прорезал чистый певучий
голос:
- ВЕТЕР С БЕРЕГА! РАССВЕТ! СОЛНЦЕ ВСТАЕТ!
Этот призыв, казалось, разрезал туман, разорвал его сплетенные
потоки, расплющил волны. Сквозь туман, где-то там, во все еще скрытом
далеко я увидел первый слабый отблеск света. Он упал на лица стоявших
вокруг меня людей, и обнаружилось, что они выглядят как самая причудливая
команда головорезов, каких я мог бы себе представить. Изборожденные
морщинами, покрытые шрамами лица, лица, которые могли бы быть вырезаны из
старого дерева или просто образоваться в нем в силу капризов возраста.
Свирепые, грубые лица, какие в современную эпоху встречаются очень редко,
лица всех рас, какие я знал, и несколько - рас, мне неизвестных. Не все
они были мужчинами. Были здесь и несколько женщин, точно с такими же
грубыми лицами и одетые почти так же, хотя одежда их и не была одинаковой.
И, услышав этот крик, не дожидаясь, пока за этим последует приказ, они
схватили все хозяйство, завалившее пристань, и, пошатываясь, тяжело
нагруженные, побрели к трапу. Кто-то рядом со мной кашлянул, я обернулся и
увидел невысокого грубого человека с тяжелым взглядом, нервно
подпрыгивавшего, дотрагиваясь костяшками пальцев до кирпично-красного лба:
- Прошу прощения, хозяин, но капитан шлет свои пожелания, и не
подниметесь ли вы теперь на борт?
Да, конечно... - начал я, но он уже подхватил портплед, составлявший
весь мой багаж, схватил меня за локоть и почти поволок к трапу. Трап был
шириной всего в три планки, без всяких поручней или чего-нибудь в этом
роде по бокам, но я легко поднялся по нему почти до конца. Но тут какая-то
нетерпеливая душа вступила на него слишком резко и чуть не сбросила меня
за борт; однако с палубы в мгновение ока протянулась длинная рука,
подхватила меня за локоть и практически втащила на палубу.
- Как, уже не стоим на ногах, мастер Стивен? - сардонически
осведомился хрипловатый голос.
- Молл! - рассмеялся я. - Ты тоже с нами?
Она обернулась на зов, раздавшийся с кормы, но приостановилась, чтобы
похлопать меня по спине:
- Стыд и срам - бросить охоту на полпути и только понюхать запах
Волка! Да, я приписана старшиной-рулевым - и это меня сейчас зовут к рулю!
- Говорил я тебе - достану все самое лучшее, Стив, - ухмыльнулся
Джип, появляясь так же внезапно, как и исчез. - Все они забияки, а она им
всем даст сто очков вперед.
- Если дойдет до драки, то я не мог бы пожелать никого лучше, чтобы
стоял рядом, - согласился я. - Кроме тебя разве что.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115
так-то...
- Она здесь? Хотелось бы попрощаться...
- Нам лучше не мешкать. - Однако я замешкался, стоя на последней
ступеньке, полный странных ощущений. И каким-то образом я увидел ее в
глубине темной залы - она стояла, отбросив назад волосы, а ее кошачьи
глаза следили за мной одновременно бесстрастно и пристально. Она подняла
руку, чтобы послать мне воздушный поцелуй, но дотронулась до губ не
пальцами. Колодой карт.
Туман снаружи изменился, он не то что рассеялся, но сконцентрировался
в полосы и потоки, кружившие над нами в легком холодном бризе. Мы шли
молча, только трость Пирса постукивала по камням и его ножны хлопали по
жесткому сюртуку. Меч Джипа был перекинут через его плечо, а сам он,
казалось, бы погружен в собственные мысли. Так же, как и я, только все мои
мысли были беспокойными. Я и раньше пускался в долгие путешествия, но в
них место назначения было четко отпечатано на билетах, находившихся в моей
сумке, а ритуал отъезда был обычным для любого аэропорта в мире: проверка,
место у прохода, не курить, проверка багажа и паспортный контроль,
просвечивание, объявления, произносимые аденоидным голосом, и мигающие
экраны с расписанием отлета. Мне это и раньше казалось не слишком
ободряющим, но теперь я бы радовался этому, вступая в туманную пустоту
бесконечных возможностей. Может, мне предстояло упасть с края мира.
Однако когда пустота открылась перед нами, это был всего лишь конец
улицы, а круги золотого света были не звездами, а фонарями на причале. За
его краем поднимались вверх призрачные мачты, а вокруг них суетились люди,
лазая вверх-вниз по трапу, поднимая мешки и катя бочонки. Над их головами
вдруг что-то заскрипело, и на брусе закачалась сеть с большими бочками,
которую опустили с громкими криками и бранью - куда-то вниз, в тени. Пирс
набрал полные легкие воздуха, и его крик без труда перекрыл весь шум:
- МИСТЕР ПОМОЩНИК! КАК ОСТОЙЧИВОСТЬ?
- Хорошо, сэр! - откликнулся голос снизу. - Последние партии груза
уже прибыли, и она стоит прекрасно! Затем последовал ряд подробностей по
поводу погрузки, звучавших на удивление современно, и короткий обмен
приказами, пославший группы одетых в черное мужчин бегать то в одну
сторону, то в другую. Я отошел к причалу, чтобы не мешать, и посмотрел
вниз.
- Ну как? - спросил Джип, хлопая меня по плечу.
- Как она тебе нравится?
У меня пересохло во рту от тревоги:
- Джип! - запротестовал я. - Она такая КРОШЕЧНАЯ! Ты же видел этот
проклятый здоровенный корабль Волков! Да она в четверть его размером...
Джип фыркнул от смеха:
- Да, конечно, то огромный неуклюжий торговый корабль! "Непокорная"
его запросто обгонит и ветра она забирает гораздо меньше: она переплюнет
"Сарацин" по всем статьям и пройдет там, где эти сядут на мель или пойдут
ко дну. А если понадобится, то она и бьет дальше. Смотри туда, прямо за
той кучей! - Он указал на ряд закрытых панелей, очень похожих на люки,
идущих по низкому изогнутому корпусу. - За этими портами -
восемнадцатифунтовые пушки, по десять на каждый борт, и длинные
девятифунтовые - для морской охоты - и на носу, и на корме. Может нести
больше артиллерии, чем обычно корабли ее размера, почти столько же,
сколько фрегат, но эта так и устроена, видишь? "Сарацин" - качающийся кит,
но эта - это акула, созданная для скорости и чтобы отхватывать добычу.
Думаешь, я нашел бы тебе что-нибудь меньшее? Хотя, конечно, нам повезло,
что Пирс продержал ее в доках до этой недели, ее кренговали. Нам ведь
нужен капер, а "Непокорная" - из числа самых лучших!
Похоже, я нанял себе частный военный корабль в миниатюре. Я всегда
стоял за частное предпринимательство, но это уже было чуть-чуть слишком. Я
все еще хватался за голову при мысли об этом, когда откуда-то с высоты, с
утонувших в тумане мачт, донесся протяжный крик. Все движение на палубе и
причале неожиданно замерло, и напряженное молчание прорезал чистый певучий
голос:
- ВЕТЕР С БЕРЕГА! РАССВЕТ! СОЛНЦЕ ВСТАЕТ!
Этот призыв, казалось, разрезал туман, разорвал его сплетенные
потоки, расплющил волны. Сквозь туман, где-то там, во все еще скрытом
далеко я увидел первый слабый отблеск света. Он упал на лица стоявших
вокруг меня людей, и обнаружилось, что они выглядят как самая причудливая
команда головорезов, каких я мог бы себе представить. Изборожденные
морщинами, покрытые шрамами лица, лица, которые могли бы быть вырезаны из
старого дерева или просто образоваться в нем в силу капризов возраста.
Свирепые, грубые лица, какие в современную эпоху встречаются очень редко,
лица всех рас, какие я знал, и несколько - рас, мне неизвестных. Не все
они были мужчинами. Были здесь и несколько женщин, точно с такими же
грубыми лицами и одетые почти так же, хотя одежда их и не была одинаковой.
И, услышав этот крик, не дожидаясь, пока за этим последует приказ, они
схватили все хозяйство, завалившее пристань, и, пошатываясь, тяжело
нагруженные, побрели к трапу. Кто-то рядом со мной кашлянул, я обернулся и
увидел невысокого грубого человека с тяжелым взглядом, нервно
подпрыгивавшего, дотрагиваясь костяшками пальцев до кирпично-красного лба:
- Прошу прощения, хозяин, но капитан шлет свои пожелания, и не
подниметесь ли вы теперь на борт?
Да, конечно... - начал я, но он уже подхватил портплед, составлявший
весь мой багаж, схватил меня за локоть и почти поволок к трапу. Трап был
шириной всего в три планки, без всяких поручней или чего-нибудь в этом
роде по бокам, но я легко поднялся по нему почти до конца. Но тут какая-то
нетерпеливая душа вступила на него слишком резко и чуть не сбросила меня
за борт; однако с палубы в мгновение ока протянулась длинная рука,
подхватила меня за локоть и практически втащила на палубу.
- Как, уже не стоим на ногах, мастер Стивен? - сардонически
осведомился хрипловатый голос.
- Молл! - рассмеялся я. - Ты тоже с нами?
Она обернулась на зов, раздавшийся с кормы, но приостановилась, чтобы
похлопать меня по спине:
- Стыд и срам - бросить охоту на полпути и только понюхать запах
Волка! Да, я приписана старшиной-рулевым - и это меня сейчас зовут к рулю!
- Говорил я тебе - достану все самое лучшее, Стив, - ухмыльнулся
Джип, появляясь так же внезапно, как и исчез. - Все они забияки, а она им
всем даст сто очков вперед.
- Если дойдет до драки, то я не мог бы пожелать никого лучше, чтобы
стоял рядом, - согласился я. - Кроме тебя разве что.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115